— Ваша милость… но это…

— Поздравляю вас, Лазарь. Должность ваша!

— Спасибо, — бывший интендант, а ныне, если верить бумаге в руках, вице-канцлер королевства, коротко кивнул и наконец заметил самое главное в приказе, что не сразу бросилось в глаза, укрывшись за смыслом текста, — Только… Указ не подписан королем, и здесь указано неверное имя. «Александр Первый». Кто это?

— Вы наблюдательны! — похвалил Лазаря канцлер, — В вашем состоянии многие бы не обратили внимания на эти мелочи. Но одну деталь, голубчик, вы все же пропустили.

— Прошу прощения, милорд, какую?

— Дату.

Лазарь быстро бросил взгляд на нужную строку и увидел, что королевский приказ отмечен завтрашним днем.

— Но…

— Немножко поторопились, — рассмеялся канцлер и уточнил, — Вы поторопились, голубчик. Я ждал вас только завтра.

— Виноват…

— Бросьте! Поздравляю с должностью! Вы будете курировать новое направление в канцелярии и отвечать за все военные заказы. Вам нужно будет подобрать себе людей и даже составить всю структуру вашего подразделения. Среди моих заместителей вы будете считаться третьим.

— Благодарю, но его величество… Я не понимаю!

— Это просто, голубчик. Сегодня ночью у Элура появится новый король, который и подпишет бумагу, что вы держите в руках, а завтра вы станете моим заместителем. Ну а пока обживайтесь в столице. Найдите себе за вечер дом и снимите его. Все расходы за счет казны. Обо всем остальном поговорим завтра, когда это официально будет свершившимся фактом.

— Милорд, могу я спросить о кандидатуре следующего короля? — только и смог промямлить Лазарь, пораженный всем услышанным.

— Можете, голубчик, можете. Все же, вы теперь один из высших чиновников королевства! Что касается его величества… Завтра новым королем Элура станет герцог Кас.

— Я не понимаю! Зачем такая срочность? — рассерженная девушка в гневе орала на артефакт связи, — Ведь составили же планы! Зачем опять их менять?

Видимо, ответ ей не понравился, так как, выслушав собеседника, девушка в ярости отшвырнула дорогущий артефакт подальше от себя и, сжав кулаки, обратила взор на стоящую рядом с ней служанку.

— Госпожа…, - жалобно промямлила та, пытаясь спастись от гнева хозяйки, но никаких ожидаемых репрессий не последовало.

— Позови Генриха и Силь, быстро!

Когда упомянутые люди появились перед девушкой, ничто на ее лице не выдавало недавнюю эмоциональную бурю. Вытащив из секретера лист бумаги, она протянула его подчиненным.

— Когда сегодня вечером нас посетят люди из этого списка, то ни один из них не должен покинуть наше заведение до утра.

— А если…

— Без если! — отрезала Эстер, пока еще руководящая всеми агентами вампиров в столице Элура, — Разрешаю любые действия, вплоть до ликвидации. Можете даже использовать их вместо «мяса», все равно большинство из них завтра окажутся у нас, и отнюдь не клиентами.

— Госпожа! — испуганно ахнула Силь, являющаяся официальным лицом самого извращенного борделя Касии, посетители которого могли получить любые услуги, но в первую очередь — возможность безнаказанно пытать и причинять боль, — Как же так?

— А вот так, — ухмыльнулась Эстер, — Сегодня с плеткой ты, а завтра — кто-то другой, и уже твоя спина служит ему ареной развлечения.

— Нас же…

— Ничего вам не будет. И насчет меня не беспокойтесь. Вас участь «мяса» минует в любом случае, — успокоила подчиненных вампиресса, — Если что, я лично перережу вам горло, но развлекать клиентов не отправлю. А пока… Силь! Подготовь все комнаты и проинструктируй девочек. Клиенты из списка любой ценой должны остаться у нас до утра. Отличившихся я награжу. Ты же, Генрих…, - Эстер внимательно посмотрела на своего мастера на все руки, выполнявшего для нее большинство грязных дел, — Сделай так, чтобы все упомянутые в списке решили сегодня нас посетить.

— Но, госпожа, это…

— Надо, Генрих, надо. Поверь, награжу по королевски! Так что, выполняй! Разрешаю любые действия, вся ответственность на мне! Обеспечишь явку людей из списка и можешь даже просить свободу. Так и быть, отпущу тебя, мерзавца, на все четыре стороны и даже не покалечу, и в девочку не превращу.

Мужчина с холодными глазами убийцы вздрогнул и поклонился.

— Я служу только вам, госпожа. И хочу служить вам и дальше. Все люди из списка будут сегодня в заведении и не покинут его до завтра! Клянусь.

— Значит, говоришь, проверяют арсеналы?

— Да, ваше высокопревосходительство, а магистр Роксолана договаривается с наемниками, в том числе с бладианцами.

— А вот это плохо, — советник Борг покачал головой, — Зачем впутывать элурцев в наши внутренние дрязги? Нет, это явно лишнее. Это Грегори погорячился. Чужаки нам в Валерии не нужны.

— Прикажете…

— Прикажу! Местные наемники… сколько угодно, хоть всех! А вот бладианцы нам не нужны. Пусть их представителям мягко… именно мягко намекнут, что их мы видеть не желаем.

— Да, ваше высокопревосходительство, я понял, мягко. Они не обидятся.

— Очень надеюсь на это, — угрожающе проговорил правитель Валерии, — Если опять ошибешься, лучше сразу вешайся, не жди пока я узнаю.

— Да, мессир. Ошибок не будет, я не подведу!

— Хорошо. Тогда напомни мне, что там у Грегори с личными войсками.

— Три ордена, мессир, поддержат советника Грегори в любом случае. Еще четыре ордена пока колеблются, и советник ведет с ними переговоры. Магистр Роксолана успела договориться с двумя отрядами наемников, и если ей не помешать, то она договорится еще с одним. Аристократы, — докладчик презрительно скривил губы, — Как минимум половина аристократов поддержит советника Грегори.

— Всего половина? — удивился Борг, — Я думал, что у него куда большая поддержка среди знати.

— Так и есть, мессир, но это политическая поддержка. Воевать дворяне не готовы, тем более мечами против магии. Они прекрасно понимают свою силу.

— Вот как. Занятно. Получается, что в своем стремлении получить власть Грегори лишился главных сторонников, — советник ехидно рассмеялся, — Это неожиданно. И сильно меняет мои планы.

— Мессир?

— Грегори не имеет поддержки в Совете. Максимум, на что он может рассчитывать, — это еще один советник на его стороне. Его поддерживали аристократы, и благодаря им у него был хоть какой-то вес. Теперь же… Половина — это мало, — Борг улыбнулся, — Половина- это очень мало! Ведь это означает, что вторая половина будет отсиживаться в стороне и ждать, чем же все закончится.

— Что мне делать, мессир? — помощник моментально уловил изменение настроения своего господина.

— Созывай войска. Раз Грегори решил повоевать с нами, то мы доставим ему это удовольствие! Небольшая гражданская война Валерии не повредит.

Зайдя в личные апартаменты и ожидаемо обнаружив там Арнольда Гуяна, развалившегося на диване, Мария взвизгнула и бросилась мужчине на шею. Некоторое время парочка увлеченно обнималась и целовалась. Наконец, насытившись, вампиресса выскользнула из рук мужчины и легла рядом, разместив голову на его коленях. Арнольд моментально запустил руки в роскошные волосы своей женщины и принялся ее наглаживать.

— Как там у тебя на стройке? — поинтересовалась домашними делами любовника Мария.

— Только начали, еще даже не все доломали.

— Поспешил ты с переделкой, милый, поспешил. Надо было подождать до следующего года.

— Не начинай, и так внуки все мозги выклевали с этой стройкой, а теперь еще и ты.

— Мне, милый, самой природой предначертано выклевывать мозги своему мужчине, — ухмыльнулась вампиресса, — Кстати, ты в курсе, что одна из твоих внучек ко мне просится?

— Слышал краем уха. А что?