— Я еще не принял план Казначейства, — тихо буркнул под нос Александр.

— Брось! Я тебя три века знаю! Примешь ты план, предложенный Оксаной, — не в полном объеме, но примешь.

— И ты так спокойно говоришь об этом? А как же твой план?

— Мой план, — Геннадий кивком поблагодарил Колет, передавшую ему полный кубок крови, и на несколько секунд замолчал дегустируя подношение, — Мой план тоже хорош, только я очень жалею, что высказал его.

— Чего так? — удивился алукард.

— Я заигрался в шпионов, Саш. Экономическая экспансия и финансовое удушение. Это должен был предложить тебе я, а предложил шантаж, компромат и кинжал в спину.

— Ха! Так ты этим и занимался последние три четверти века. Экономические отделы Корпуса Будущего контролировал Шеф.

— Вот я и говорю, что заигрался в шпионов. Так что, официально я за план Светланы Львовны, а неофициально за план Оксанки. Хотя, честно признаюсь, наш Казначей тоже заигралась и уверовала в бездонные закрома общины. Некоторые из ее идей могут стоит нам весьма дорого.

— Но ведь не проиграем же? — уточнил Александр.

— Нет, — уверенно заявил Геннадий, — У Церкви не хватит золота и серебра, чтобы состязаться с нами. Но и мы потратимся прилично.

— У нас проблемы! — в кабинет ворвался Сергей, — Мы в глубоком дерьме.

— Что случилось? — Александр на появление разведчика отреагировал спокойно, а вот Колет вздрогнула и даже потянулась было за оружием, — Ричард узнал о своей скорой смерти и свалил из страны?

— Хуже. Патриархи отозвали свое благословение на переворот.

— Опа! Ты же сам говорил, что у тебя все под контролем.

— Так оно и было, пока старцы не решили передумать. Истинная Церковь не хочет марать руки в королевской крови. Чистоплюи! — Шеф Корпуса Разведки грязно выругался, чем заставил всех присутствующих скривиться, и продолжил, — Синод единогласно отклонил все мои новые предложения, и прямо сейчас патриархи рассматривают вопрос о том, чтобы проинформировать Ричарда, что ему грозит в скором будущем.

— Ух ты, то есть священники даже нейтралитет соблюдать не хотят?

— Да.

— А как же наши люди?

— Разводят руками и отводят глаза, — Сергей вновь выругался, — Всех убью! Лично утоплю, гадов!

— Не горячись, — Геннадий поднялся на ноги и стал ходить по кабинету, — Что мы можем сделать, чтобы исправить ситуацию?

— Все бескровные методы уже не сработают, — развел руками разведчик, — Надо окружать Главный Храм и резать всех.

— Не спеши, — взмахнул рукой Геннадий, — Быстро патриархи решение о поддержке Ричарда не примут. Как бы у них там в мозгах не переклинило относительно цареубийства, это все еще наши старые и хорошо известные чиновники от церкви, и без тонны пустых слов они ни одного дела с места сдвинуть не смогут. До Ричарда информация тоже мгновенно не дойдет. Во дворце сейчас нет священников, а завтра их туда можно просто не пустить. Так что паниковать рано. Мы, вроде, все контролируем.

— Синод может явиться во дворец всем составом, и не пустить их будет невозможно, — пискнула Колет, которой позволялось участвовать в беседах на которых она присутствовала.

— А может проще заслать в Синод канцлера? Пусть барон убедит патриархов, что отсутствие их благословения это очень плохо, и мы все сожалеем, что так вообще случилось, но в дальнейшем рассчитываем на нейтралитет и будем крайне огорчены иным развитием ситуации. Пусть с канцлером явится и маршал, — Александр улыбнулся, — Увидев, что сила не на их стороне, патриархи вполне могут заткнуться.

— А кто вообще начал мутить воду? — уточнил Геннадий, — А то сидели тихо — и тут на тебе!

— Без крови мы этого не узнаем, — пожал плечами Сергей, — Так что только ночью эта информация будет. Пока только предположения.

— И что думаешь?

— Что мы мало заплатили.

— Ты же сам сказал, что они отвергли все твои предложения?

— Это было уже после того, как они отозвали благословение. И было очень похоже, что патриархам сильно не хотелось его возвращать, даже если бы я пообещал им устроить явление Демура. Видимо, не хотелось выглядеть проститутками в своих глазах. А вот сам отзыв спровоцировала маленькая цена, которую мы предложили Синоду.

— А я считаю, что мы и так им много предложили, — заявил Александр, — Но раз им было мало, то теперь же из-за жадности патриархи и вовсе ничего не получат, еще и доплатят из своих.

— Это как? — Геннадий посмотрел на оживившегося алукарда.

— Я думаю, что можно немного наказать светлых отцов. Скажем, первым делом я отменю все церковные сборы на юге. Пусть герцоги порадуются дополнительной награде. А мы посмотрим, как патриархи будут из бороды волосенки рвать и считать убытки.

— А как быть с предупреждением Ричарду? Пошлешь для переговоров канцлера?

— Пусть предупреждают, — махнул рукой герцог, — Из дворца Ричарду никуда не деться, а все его приказы наши люди нивелируют. Так что, будет король носится по дворцу, размахивать дедовски мечом и что-нибудь воинственно орать, в таком виде мы его и спеленаем.

— Артефакты связи с армией, — напомнил Сергей, — Если он прорвется в комнату связи…

— Кто его туда пустит? — рассмеялся Александр, — Скажут, что армейские полки вызваны и быстрым маршем идут к столице. Маршал заявит, что гвардия в полной боевой готовности и ждет только взмаха ресниц короля. Ричард поверит. И пусть эта… как ее… Луиза, племянница канцлера, будет особенно нежна с его величеством. Как говорится, нам бы день простоять, да ночку продержаться, а там и все отряды подойдут и можно будет начинать.

— Так может ускорим?

— Обязательно ускорим! — согласился с разведчиком Александр, — Прямо сейчас и ускорим. Колет, свяжись…

— Прощу прощения, экселенц, внизу стоит какая-то женщина и просится к вам на прием. Слуги вызывают меня и говорят это важно, — вампиресса оторвала от уха артефакт, — Я спущусь и проверю, а после отдам приказ армейским подразделениям ускорится.

— Хорошо, Колет, иди.

Пока помощницы алукарда не было, все три вампира молчали и раздумывали над ситуацией в столице накануне задуманного ими дворцового переворота. Вроде, все было в норме. Но как показал случай с Синодом, некоторые шероховатости имели место быть, и хотя на конечный результат оказать воздействия они не могли, было неприятно. В то же время, алукард был прав: стоит просто ускориться и дела сразу пойдут как надо вампирам, а все остальное легко устраняется верными людьми.

Дверь тихо отворилась и в кабинет вошла притихшая Колет. Сразу за ней шла молодая женщина в простом, но добротном дорожном платье. Пепельные волосы гостьи были сложены в пучок и перевязаны черной лентой. Красивое, аристократически правильное лицо выдавало в пришедшей особу благородных кровей, а твердый взгляд показывал, что перед вампирами та, кто привыкла повелевать.

— Меня зовут Сесилия Райт, старшая Жрица Храма Ночи, — представилась гостья, — Я пришла к вам волей Мур.

«Ищи помощь. Без помощи извне ты сейчас для меня бесполезна.»

Резко проснувшись, Сесилия не стала открывать глаза и продолжила притворяться спящей. Общая спальня Храма Ночи не то место, где стоит резко вскакивать и вообще демонстрировать необычное поведение с утра пораньше, иначе «сестры» моментально донесут об этом Главной Жрице и придется идти на незапланированную беседу и врать глядя прямо в глаза руководительнице Храма Ночи, а это всегда чревато возможностью разоблачения. И так уже один раз почти попалась, больше подобных ошибок допускать нельзя. Мур не любит проигрывать и не будет помогать проигравшим. Так что надо постараться и выполнить все пожелания Госпожи.

Когда двенадцатилетняя Сесилия пришла к воротам Храма Ночи, назвать ее верующей было очень сложно. И уж тем более девочка даже и надеяться не могла на то, что однажды Хозяйка Ночи заметит ее и выделит в толпе тысяч других служительниц. Ведь в Храм Сесилия пришла просто чтобы не сдохнуть на улице с голоду. На тот момент у малолетней сироты вообще было мало путей из тех, что в ближайшей перспективе не вели ее на погост. Собственно их было всего три: бордель, добровольное рабство и Храм. Правда, был еще и четвертый путь — стать личной слугой любого кровопийцы, то есть по своему собственному решению обратиться в разумный двуногий корм для вампиров с небольшой перспективой в будущей самой стать одной из них. Но этот вариант девочка даже не рассматривала, так что путей было ровно три.