Когда вурдалаки вымерли от голода, вокруг королевства развернулась нешуточная политическая борьба. Королева Элура была тогда главным претендентом на трон своей родины, что не устраивало церковников, ведь получалось, что Элур и Сахия будут объединены в унию под короной Карла Великого. И хотя это полностью соответствовало закону о том, что границы никаких королевств не могут быть изменены пока идет Светлый поход, многие тогда поднялись на борьбу против такого исхода. Долгих пятнадцать лет короли решали кто должен занять трон Сахии. На Анну было совершено несколько покушений, и после того как в одном из них погиб ее сын, королева отказалась от всех своих прав на престол предков, и кризис наконец то был разрешен.

Зато здесь же возник другой. Ведь к тому времени Сахия была огромным куском свободной земли, причем весьма лакомым куском. Многие возжелали силой взять то, что нельзя было получить политическим путем. Но здесь уже принципиальность проявил Карл Великий, заявивший, что каждый, кто вторгнется в Сахию, автоматически окажется в состоянии войны с Элуром.

Тогда-то страны и заключили договор о том, что они не трогают Сахию и дают ей спокойно развиваться.

В настоящее время Сахия все еще не оправилась от смертельного удара нанесенного ей вурдалаками. Помимо Назии и Чална, в королевстве был всего один город. Сахианцы восстановили свою столицу — Лабар. Плюс к этому в пригородах сеяли поля и стояли немногочисленные деревни. Вот и все что к 302 году от Появления вампиров представляла собой Сахия. Периодически имперская или элурская эскадры выжигали на побережье острова поселения пиратов, но вглубь острова не лезли. А именно там поселились беглецы из империи, не желающие жить под гнетом церкви и кровавых магов. Именно эти поселения беглецов и стали причиной нового кризиса, который разворачивался вокруг Сахии в последние дни.

— Сразу в трех имперских портах Великого Канала замечены грузовые корабли. Где-то под флагом Сынов Веры, где-то под флагом Псов Света. На кораблях загружены кони и значительное количество долго хранящихся продуктов нашего производства. При этом все суда предназначены сугубо для каботажного плавания и настолько старые, что под сомнением даже их способность дойти до Песчаных рудников.

— Значит все же церковники готовят высадку, — сделал заключение Леонид, — А что у них с солдатами?

— В этом и проблема, экселенц. Все наши агенты, как один, заявляют, что никаких солдат в портах нет.

— Плывут на отдельном корабле?

— Все может быть, но такого корабля пока не обнаружено. А это, учитывая наш контроль имперских портов, весьма странно.

— Ладно. Какие у нас планы по противодействию высадки священников в Сахии?

— Королевская эскадра подготовлена к выходу в море. При обнаружении высадки церковников им будет приказано атаковать их под предлогом борьбы с незаконными пиратскими поселениями.

— Грязновато, — поделился своим мнением воевода, — Так можно и до религиозной войны дело довести. Все же Элур — это Истинная Церковь, и если королевские солдаты начнут убивать служителей Светлой Церкви… В Империи этим наверняка воспользуются.

— Думаете, ловушка? Потому и солдат нет?

— Я пока ничего не думаю, — покачал головой Леонид, — Просто указываю, что план слишком примитивен.

— Можно попробовать задействовать гарнских пиратов.

— Уже лучше, — улыбнулся воевода, — Так и сделайте. А королевский флот вообще в Канал не пускайте.

— Так точно, экселенц!

— Тогда у нас осталось два последних вопроса. Как дела у оборотней?

Выведенные валерианскими магами магические существа — ликане, промеж себя назывались вампирами не иначе чем оборотни. А все дело было в том, что под действием света местной луны, внешне обычные люди преображались, теряя человеческий вид и становясь чем-то похожими на упырей. Поначалу маги не знали, как им использовать новых слуг, пока не выяснили, что ликане имеют полный иммунитет к крови вампиров. Что с ними не делай, но обращаться в упыря, вампира или вурдалака оборотни отказывались. Быстро разработав магические ошейники, валерианцы обратили ликан в рабов и стали использовать их для охраны себя любимых. В последние годы такое же желание возникло и у церковников, которые перестали кривить нос от нелюди и заинтересовались солдатами, способными почти на равных противостоять вурдалакам. Пока маги и священники не договорились, но аналитики вампиров были уверены, что еще пара лет переговоров и стороны ударят по рукам.

С тех самых пор вампиры и следили за отрядами ликан, отмечая их перемещения и отслеживая всю активность. Корпус Разведки готовил мятеж оборотней и их переселение в Тор, а армия должна была поддержать эти начинания с помощью военной силы. Но пока планы были еще в зачаточном состоянии и имели низкий приоритет, отчего их и обсуждали в самом конце совещания.

— Пока без изменений, но на осеннюю «случку» маги планируют отправить в два раза больше женщин оборотней, чем обычно.

Несмотря на внешний человеческий облик, валерианцы отказывали ликанам в каких либо правах и занимались их разведением как животных.

— Значит уже решили договориться с церковниками, пусть еще и не приняли это окончательно. Какой полк пошлем в Валерию?

— Третий, экселенц. Им будет полезно.

В Третьем полку традиционно несли обязательную службу дети вампиров от младших жен и сами младшие жены, решившие, что жизнь нелюди им нравится больше всего.

— Хорошо. Пусть Третий полк готовится. И тогда у меня последний вопрос. Что с твердолобыми?

— Еще разбираются, экселенц. Происшествие в электронной лаборатории на контроле Шефа Корпуса Науки. Мария ведет следствие лично.

— Предварительный статус?

— На эту минуту ситуация опасности не представляет.

Взобравшись на вершину донжона, Арнольд Гуян в последний раз окинул взглядом окрестности. Берега Великой в черте города уже давно были одеты в гранит, и это делало течение реки торжественным и красивым. Сама столица герцогства, к сожалению, этому впечатлению соответствовала мало. Много деревянных домов, особенно по окраинам города, неровные улочки, кривые площади и, конечно, отсутствие единого стиля градостроения. Все это можно и нужно было сделать лучше.

— Ломайте! — махнул рукой властный и харизматичный мужчина в возрасте и развернулся, чтобы навсегда покинуть облюбованное еще полтора века назад место.

— Дед, — раздалось ему в спину, — Может не стоит?

— Стоит, мой мальчик, стоит, — Арнольд ободряюще потрепал своего далекого потомка, ныне исполняющего роль официального герцога Гуяна, — Сначала перестроим замок, потом город, а потом и всю провинцию. Увидишь, что так будет только лучше.

— На этой уйдет уйма сил и времени, дед.

— Ничего страшного. Даже самый длинный путь начинается с одного маленького шага. Да, первые пару десятилетней будет трудновато, но потом мои дети и внуки отслужат обязательные сто лет и станет проще.

— А когда уже я смогу присоединится к ним?

— Ты готов?

— Давно готов, дед. Да и ты теперь здесь, так что будет кому присмотреть за нашими землями.

— Хм. А ведь ты прав! Отвык я как-то иметь возможность распоряжаться своим временем, — Арнольд хмыкнул и улыбнулся, — Я действительно присмотрю за твоим оболтусом! Но подождать с ритуалом все равно придется.

— Зачем?

— Политический кризис лучше будет улаживать тебе. Так что, как только в Элуре все станет спокойно, сразу и обратишься в вампира, а пока ты нужен мне и общине как человек.

— Ты говоришь так, будто интересы общины важнее всего.

— Хорошенько запомни эту мысль, мой мальчик. Интересы общины превыше всего.

— Но…

— Интересы общины превыше всего, — покровительственно повторил Арнольд, — Пока мы соблюдаем это нехитрое правило, наше личное процветание и процветание герцогства гарантированы навечно. И ты вскоре это поймешь, а пока просто прими как факт и всегда отталкивайся от него в расчетах. Наша сила в единстве. И когда я говорю “наша”, я имею в виду вампиров.