Я видела и то, что скипетр ведьмы хранит магию и моих друзей, украденную у них во время того заключения. На все их атаки Виктория выставляла их же магию. Может быть сложно сражаться с сильным врагом, но самым опасный враг для любого разумного существа — он сам, потому что мы теряем мы, встретившись со своими же приемами, с собственной силой, и мы слишком плохо узнаем собственные слабости, чтобы ударить по ним. Точнее, эти слабости и наше уязвимое место.
Однородная магия, словно бы на уроке физики, с силой отталкивалась от себя же и атаковала своего хозяина с удвоенным рвением, только Виктории это не причиняло никакого вреда, а мои друзья ранились и слабели с каждой атакой. Я билась в своих путах, стараясь их разорвать, но ничего не выходило. Я молила о помощи у своей бабушки: может, вкладывая в меня частичку за частичкой своей мудрости, она дала мне подсказку и на этот случай — но даже лёгкое ощущение, успокоившее меня вначале исчезло. Все верно: моя бабушка умерла давным-давно, а те ласковые и заботливые объятия я просто придумала, чтобы не ощущать себя одинокой, беспомощной и раздавленной чужой силой.
Пока я трепыхалась так же беспомощно, как муха в варенье, ведьма подстрелила Дея, и тот упал на землю с ужасающим звуком и больше не поднимался. Кажется, из его носа стекала струйка крови, сам он был очень бледным и пугал меня своей недвижностью. Мира тоже больше ничего не шептала, а полулежал, опираясь на какое-то сломанное дерево. Голова ее была запрокинута, глаза закрыты. Теперь против Виктории стоял только Велиал.
Демон был прекрасен, он метал пламя и ловко уворачивался от атак, его не смущало даже то, что против него ведьма выставляла его же собственную магию, которой было гораздо больше, чем у всех остальных: Велиал ведь попадал в плен дважды. Рогатый заставлял Викторию яриться, ошибаться и отступать, он атаковал с такой скоростью, что я не могла следить за ним. Кажется, он даже мог победить ее, но…
Когда я увидела это в первый раз, то поморгала, в отчаянной надежде, что мне просто показалось. Но нет: от Велиала к Виктории и в самом деле шла тонкая полупрозрачная нить, окрашенная в светло-фиолетовый цвет. Демон расходовал собственную магию и при этом делился ею с ведьмой. Судя по цвету нити, он скоро должен был исчерпать себя и погибнуть точно так же, как и все жертвы Виктории до него.
Меня охватило отчаяние, я поняла, что нить появилась в тот раз, когда Велиал сам сунулся к Виктории. Мы с Максом героически спасли его, но на самом деле он так и остался пленником ведьмы. В тот момент, когда я подумала о том, что сейчас потеряю Велиала навсегда, меня охватило тот самый гнев и страх, что превратили все вокруг в темный вихрь.
Вихрь подхватил Викторию и освободил меня от ее заклятия, отгородил нас от остальных плотной серой пеленой.
— Не трепыхайся, Кристина, — снисходительно сказала мне Виктория, хотя я каждой клеточкой своего тела ощущала ее ярость. — Твой демон все равно связан со мной и сейчас я противостою тебе с помощью его сил. Хочешь, чтобы они закончились как можно скорее? Впрочем, я понимаю твой выбор: от слабых нужно избавляться в первую очередь?
— Слабых?! — зашипела я. — Ты пользуешься чужой силой, попросту воруя ее и при этом смеешь называть кого-то слабым?! Знаешь, ты ненавидишь людей, считаешь, что они лишь уничтожают свой родной дом, если вся эта выспренняя чушь, которую я о тебе слышала, хоть на чуть-чуть соответствует истине! Ты хочешь освободить свой волшебный мир от необходимости прятаться, желаешь заставить людей уважать волшебных существ и жить в гармонии без войн и прочего — о, это все просто прекрасно и очень благородно! Вот только ведёшь себя ты ничуть не лучше, чем худшие из так ненавистных тебе людей: ты находишь самого слабого и начинаешь унижать его, самоутверждаясь за чужой счёт. Очень легко быть всесильным с магическими способностями, а ты попробуй для начала изменить этот мир без всякой там волшебной силы. Хочешь изменить человечество — начни с себя!
Я кричала во весь голос, отчаянно боясь потерять Велиала. Мне не слишком-то хотелось вразумить Викторию, она бы уже не поняла меня, давным-давно начав оценивать всех вокруг с точки зрения силы и полезности для нее самой. Но эта речь нужна была мне самой, потому что во мне клубилась магия, она бурлила, нарастая, отчаянно искала выход, и мне нужно было дать ей этот выход. На последних моих словах вихрь пронзила ослепительно-белая молния и пронзила Викторию насквозь. Ведьма отчаянно завопила, исходящие от нее фиолетовые нити оборвались с звонким звуком, словно гитарные струны, и вернулись к своим владельцам, оставив их в живых. Я не видела этого, но чувствовала, что Велиал вздохнул чуть свободнее, да и все остальные пленники тоже обрели свободу.
Ведьма же исчезла, словно бы ее никогда тут и не было. Я плавно спустилась на землю и оказалась рядом с тяжело дышащим Велиалом. Рядом дымились развалины здания совета, на которых с видом победителей возвышались Макс и Лео, последний в образе манула. Усы боевого кота воинственно топорщились, уши были разведены в разные стороны, сам он сиял от довольства собой любимым. Оборотень же с самым пофигистичным видом рассматривал меня и Велиала.
— И что вы там застряли? — в один голос заявили пушистые гады. — Мы тут уже всех победили и стоим, вас ждём.
— Могли бы и Викторию победить, — тяжело переводя дыхание, — сказал Велиал и посмотрел на меня. — Тем более, что пока она просто исчезла, и мы не знаем, куда.
— Ну, мы могли бы и Викторию одной лапой завалить, — задумчиво произнес Лео, пристально разглядывая когтистую конечность. — Но вам же, людишкам нужно время от времени кого-нибудь победить, чтобы не пасть духом и не забыть о самом главном.
— Самом главном? — машинально переспросила я, думая в тот момент о словах Велиала. Демон был прав, ведьма просто исчезла, но это могло не означать нашей победы, я ведь просто оборвала ее связь с пленниками, но ведь у нее и собственных магических сил должно было быть достаточно.
— Конечно, о самом главном, — с видом гениального профессора, выступающего перед толпой детсадовцев, сказал кот, затем доверительно сообщил мне. — Самое главное — это вовремя покормить кота!
Я осела на траву, запрокинула голову вверх и заржала, глядя, как по безмятежно глубокому синему небу лениво ползут пушистые упитанные облачка. Где-то там внизу очнулась Мира и деловито засуетилась возле пленников, приводя их в чувство и помогая присесть. Дей, лучезарно улыбаясь, успокаивал перепуганных магиков, уверяя их, что теперь вот точно все будет совсем хорошо.
Велиал присел рядом со мной и притянул мою голову к своему плечу и ласково погладил по растрепанным и перепачканным землёй волосам. Я всхлипнула, уткнулась носом в пропахшую дымом рубашку и разревелась, чувствуя, как напряжение медленно покидает мой организм. Демон целовал меня в макушку, прижимал к себе и шептал какие-то нежные слова, но из-за рыданий я не смогла услышать ни слова.
— Выходи за меня, — когда сил всхлипывать больше не было, и рядом с нами повисла благословенная тишина, вдруг как-то совсем обыденно сказал Велиал.
— Замуж? — на всякий случай уточнила я, чтобы избежать непоняток со стороны демона.
— Ага, — легко подтвердил он. — Мы победили, теперь осталось только праздновать и наслаждаться. Я хочу делать это вместе с тобой. Я хочу всю оставшуюся жизнь быть рядом с тобой, Кристина. А ты?
— И я тоже, — согласно кивнув, я оказалась на коленях Велиала, надёжно спрятанная его объятиями от всего мира. Мне было легко и уютно, и больше ни о чем я думать не могла. Хотя одна мысль пробивалась даже сюда, в мой новый, маленький, переполненный счастьем мирок. — А мы точно победили? Куда делась Виктория?
— Макс сказал, что сила Виктории исчезла за миг до того, как пропала она сама. Что ты тогда кричала?
— Что-то вроде «попробуй изменить мир без магических сил» и «начни меняться с себя», но я точно не помню, кричала все это как в бреду каком-то.
