А ведь эта форма считалась самой сложной и сырой, а некоторые считали и вовсе неэффективной из-за требуемых затрат и умений. Да, не самое идеальное исполнения, но сойдет. Комбинация приемов всех форм требовали от использующего поистине идеального контроля и быстроты реакции. По мне, вся сила этой формы заключается именно в скорости. Включая в себя акробатические приемы, она позволяла наносить удары из самых неожиданных углов.

Я своими глазами видела виртуозное исполнение Реваном. Мандалорцы не зря считали его опаснейшим противником. В закреплении такого статуса мастерство владения световым мечом сыграло отнюдь не последнюю очередь.

К новому мечу мне пришлось привыкать. Мне начинает казаться, будто меч источает свирепость с каждым ударом. Видимо, кристаллу невтерпеж наполниться энергией.

Последний враг упал замертво с идеальным зияющим отверстием во лбу в пяти метрах от меня. Я вскинула руку и поймала возвращающийся меч. После короткого боя рукоять немного нагрелась. Немного, но ощутимо. Это — не хорошо.

Выстрелы стали доноситься реже. Оставив ручей за спиной, двинулась к звуку выстрелов. За упавшим толстым деревом прятался один из них. Его со всех сторон окружали мои союзники.

А неплохо он устроился… С его позиции четко виднелась вся прилегающая территория.

— Вот гад! Откуда у этих тварей такое вооружение?!

Кроган отстреливался пулеметными очередями. Я придумала, как выкурить его из укромного места. Я сосредоточила силу на деревья вокруг его укрытия. Собрав достаточное количество Силы, разломала их изнутри. Внезапно потеряв устойчивость, вековые деревья рухнули прямо на место укрытия крогана. Тот успел заметить что-то неладное и отпрыгнул в сторону, тем самым попав под огонь других.

— Всем отрядам, доложить обстановку! — раздавался голос Шепарда в интеркоме.

— У нас чисто.

— Один раненый.

— У нас потери.

— Проклятье…

Зачистив территорию, мы собрались возле подбитого последнего челнока. Выживших, к сожалению, не оказалось. В итоге в первом же бою потеряли три челнока с полным составом на борту. Горькое начало операции, что тут сказать. Все понимали, что легче не будет.

Рекс был сам на себя не похож. Малословный и угрюмый, но сейчас, он нервно ходил туда-сюда. Его можно понять, нашими врагами оказались кроганы. Я понимаю, что неприятно, когда проводят эксперименты над твоими сородичами, но такая реакция показалась мне слишком эмоциональной.

Мы осмотрели их тела: синюшный покров кожи бросался в глаза своим неестественным происхождением. Их кровь по виду напоминала ртуть с обилием синей субстанции неизвестного происхождения.

— Это кроганы? — спрашивали в рядах бойцов.

— Да, таких же мы видели в резервуарах.

— Спектр Шепард, Спектр С’Лоан, командир Киррахе вернулся на базу, — сообщили по рации.

***

Время двигалось к закату. В шатре командования, вокруг стола, собрались все причастные к операции командиры. Канонада обстрела не мешала вести разговор. Не только с нашей стороны были потери. Киррахе не досчитался двадцати двух своих бойцов.

— Сколько у нас тяжелой техники? — спросил он у своего подчиненного.

— Пять роботов серии «Акс», Три БМП на ходу и переносной инженерный комплекс.

— Не густо. Будем надеяться, что крейсеры сделают своё дело, — тяжело выдохнул Киррахе. — Сержант, собери всех, и выдвигайтесь к холмам.

Отчеканив командиру, тот покинул шатер со своими бойцами.

— За время нашего отсутствия, с планеты отлетали корабли? — спросил Шепард. Киррахе отрицательно покачал головой. — Значит, вероятность поимки Сарена высока как никогда, — заключил капитан.

— Интересно, а Жнеца-то он куда припрятал? Такую махину сложно укрыть веточками да листиками, — задал риторический вопрос Гаррус.

— Жнеца? — не понял слов турианца Киррахе.

— Ага, это такой гигантский эм… как ты говорил Шепард? Кальмар, да? — любезно объяснил Гаррус.

Объяснение турианца по всей видимости ничего не объяснило.

— А что такое кальмар? — уловила я шепот среди служивых ГОР.

Вскоре в шатер вошел человек и громко отчеканил доклад:

— Все заняли свои места.

Попрощавшись кивком, Леонова вернулась к своим людям. В шатре остались только бойцы с Нормандии и командование ГОР. О начале операции объявил голос Джокера, передав об окончании обстрела с орбиты.

— Что ж, пора и нам.

Напоследок проверив связь с горовцами, мы выдвинулись к «Мако». Наша малочисленная группа будет прорываться внутрь лаборатории объездным путем. Первоначальная задача: отключение системы защиты, а до Сарена, уже видно будет. Все знакомые лица, донельзя сосредоточенные, заняли места в транспорте.

Настоящие сложности только впереди.

Надежный «Мако» упорно держал курс вдоль берега обмелевшей реки. Овраг пролегал через всё русло и пересекал долину до самого водоема. Мощным колесам транспорта не составляло труда проехаться по жесткому каменистому рельефу. День уже приближался к вечеру, за бортом опустились первые сумерки. Внутри транспорта стояла тишина. Такие разные и в то же время одинаковые разумные объединились ради одной цели. Тишину изредка нарушали сообщения с поля битвы через коммуникатор «Мако».

Странно как-то, что именно в такой момент начинаешь задумываться о тех, кто рядом и о тех, кого уже нет. Задумываясь о возможном столкновении со Жнецом, я металась в мыслях: рассказать ли о своем предчувствии. Предупредить. С одной стороны, в этом мире, где не знают о Силе и Ордене, мне трудно будет обосновать свои подозрения. С другой стороны, все итак понимают всю опасность. И мои слова не станут чем-то неожиданными.

Присутствие холодного разума чувствовалось отчетливо, но как-то слабо, не как в тот раз. То ли Жнец ослаб, то ли, он где-то глубоко под землей. В памяти всплыли фрагменты картины с Фероса. Ментальные способности Жнеца заставляли считаться с ним, даже Торианин не смог с ним справиться, а ведь последний мог контролировать разум всех живых существ на планете.

— Капитан Шепард, а как мы собираемся уничтожить Жнеца? Такую громадину из винтовки не застрелишь, — разбавил тишину голос Гарруса.

— Наша цель: захват лаборатории, Вакариан. К тому же, никаких следов присутствия Жнеца не обнаружено, — ответил Джон. Несмотря на ровный тон в его голосе, проскальзывали нотки сомнения и тревоги. — А что касается жнеца, то его возьмут на себя крейсеры. Если понадобится, пятый флот немедленно придет на помощь.

— Корабли против корабля, а мы против Сарена. Гм. Расклад неплохой, — согласился турианец.

Я бы не была так уверенной. Но для поддержания духа его слова были как некстати.

— В прошлый раз с ним был флот гетов. Почему их нет на орбите? — вспомнил первую встречу с неопознанным противником на Иден Прайме Кайден.

Возможно, собирает новый? Но я прослушала ответ Джона, меня отвлек голос Нойши:

— Ты что-то чересчур угрюмая, — её выразительные глаза с любопытством ожидали моего ответа.

— Мм? — перевела я взгляд на азари. — Да так, просто думаю.

— Ну, это понятно… Можно сказать, это твоё излюбленное хобби, да?

Эм… Это еще как понять? Но да ладно.

— Я сомневаюсь, что двух кораблей хватит, чтобы остановить его, Нойша. Я видела его мощь своими глазами.

Но возможно… хватит меня. Это если удастся подобраться к нему поближе. Я вполне уверена в том, что «моя» Рана в Силе сможет «убить» абсолютно всех и вся вокруг меня. Вопрос в другом: «какой ценой?». Я без понятия как она вообще работает и что из себя представляет. Если бы только было время… В вопросах Силы ошибка может привести к самым непредсказуемым последствиям. Действовать опрометчиво и без причины, когда рядом нет архивов Ордена или мудрых мастеров, которые подсказали бы, что да как — не самое разумное решение. Но… Бездействовать тоже не вариант: остается проверить всё на практике. Идти по собственному ощущению и делать выводы.