— Много чего… Наша миссия стала ещё опаснее, — устало ответил Шепард. — Джокер, что-нибудь слышно от команды спектра С’Лоан?

— Никак нет, капитан.

— Капитан, вам тоже не помешает осмотр.

— Я в порядке, доктор. Честно. Просто устал, — ответил Джон. Мыслями он находился в другом месте. «Это плохо, если они наткнулись с такими же проблемами как у нас, то…».

— Давай к ним, Джокер, и свяжись с адмиралом Хакетом.

— Понял.

— Джон, я настоятельно рекомендую прилечь… — Шепард глотнул и поддался словам доктора. Сон не помешает.

***

Черная фигура в плаще с нескрываемым раздражением отключила связь. Она грубо одернула подбородок, лежавшей на земле, азари. Нойша находилась в сознании, но выглядела сильно избитой. Харкнув кровью, она попыталась улыбнуться. Неизвестной не понравились действия азари.

— Побили твоего щеночка, Майя? — пересиливая боль, с издевкой спросила Нойша.

— Кто это?! Отвечай, Нойша! — наорала она прямо в лицо спектра.

— А?! Ни черта не слышу, в голове гудит, — издав низкий рык, Майя оставила её в покое и готовилась к обмену.

На площади стояла разруха. Некоторое время назад здесь кипела бурная жизнь. Торговцы продавали свои товары, в углу жарили мясо. Сейчас же это место походило на поле боя. В нескольких местах лежали мертвые на ещё живых и живые на мертвых. Бригадиры всех корсаров беспрекословно выполняли приказы бывшего спектра. Она велела, двоим занять крыши трущоб со снайперскими винтовками. Вместе с ней у подножия шпиля остались где-то полсотни боевиков и ещё несколько прибывали со всех уголков.

— По моему сигналу, после обмена сразу же стреляйте, — связалась со снайперами Майя.

Недавно прошедшая перестрелка не могла не вызвать интерес у куратора агентов ГОР и Рекса. Он подошел на конец боя и сейчас наблюдал за всем из дома, напротив площади. Непричастные банды держались от шпиля подальше, дабы ненароком не попасть под перекрестный огонь. Все они выжидали удобного момента, чтобы уничтожить своих противников…

***

Мне ничего не оставалось, как поплестись туда вместе с ним. Меня сильно беспокоила рана в боку. Лечение силой срабатывало очень и очень слабо. Понятно из-за чего. Передохнув несколько минут, велела ему открыть проход. Король нажал на кнопку у себя в терминале и стальная дверь медленно открылась. Стоявшие за ней пираты, видимо, уже получили приказ пропустить нас.

Собрав всю волю в кулак, я прошагала за дверь, придерживая у глотки ворка клинок.

— Дернешься и можешь попрощаться с головой, — прошептала ему на ухо. Марионеточный король понял и судорожно кивал.

Под десятки дул винтовок, дробовиков и всего прочего, я осторожно шагала по тоннелю. Натянутая до предела атмосфера не отпускала до самого лифта. Я словно загнанный зверь, следила за малейшими их движениями, бросала свой взгляд на каждый шорох. Только внутри лифта мне удалось немного расслабиться.

В отличие от меня марионеточный король был спокоен и уже предвкушал скорую свободу и мою смерть.

— Ты же понимаешь, на что идешь? Там тебя ожидает целый отряд самых отъявленных преступников, — нашел в себе смелость недокороль. Без маски его голос звучал омерзительно.

— Безыдейные вооруженные прихвостни меня не пугают. Когда они почувствуют вашу слабость, то они тут же разбегутся, — на мои слова он лишь протяжно хмыкнул, уверенный в своей правоте.

Ведомые только своей выгодой, никогда не рискнут своими жизнями ради другого. По крайней мере, я считала так. Поэтому моя цель была проста, обменять его на своих и по возможности сразу же нейтрализовать их главаря. Тогда, некоторые возможно не станут вмешиваться. Да уж, проще выиграть в лотерею… Ну да ладно все равно боя не избежать, что-то я не верю, что они после обмена помашут мне руками и пожелают здоровья. Уверена, они уже вовсю готовятся.

Наконец мы вышли на свет. Кажется, весь город уже был в курсе последних вестей. Мы вышли из какого-то незнакомого мне прохода. Я сориентировалась по шпилю и держала курс на него. Все жители улья провожали нас выразительными взглядами.

Без маски ворка выглядел жалким, а не королем пиратов. Возможно, из-за этого ворка опустил свою голову вниз. Смешно, похоже, ему было стыдно и неловко.

На подходах к площади заметила следы боя, или здесь так и было? Кто разберет эту помойку. Хм… Глаза быстро пробежали по всем окнам и крышам вокруг площади. Возле уничтоженных торговых рядов стояло около полусотен вооруженных пиратов разной масти. Их трудно было не заметить.

Усталость напоминала о себе с каждым шагом. Я остановилась где-то за сорок метров до черной фигуры. Она стояла посреди сборища. Нойша была на ногах и в сознании, что не могло не радовать. А вот Тали не двигалась.

Держись, Тали, держись…

Многие начали поднимать свои пушки и прицеливались в мою сторону.

— Спокойно, мальчики, спокойно, — предстала перед ними неизвестная. Её голос был переполнен уверенностью. — Честно сказать, я действительно поражена. Разумней было бы оставить их и спастись бегством.

Так, спокойно Митра, спокойно. Я украдкой оглядела местность обмена.

Пираты не удосужились убрать трупы своих же бывших товарищей. Подобно ручным псам они ожидали команду «фас».

— Первый шаг за вами, — как можно громче сказала я неизвестному. Сухость в горле слегка смазала уверенности в моем голосе.

Неизвестная подала сигнал своему, чтобы тот отпустил Нойшу. Освободившись, азари перекинула Тали себе на плечо и прихромала в мою сторону. В свою очередь, я толкнула короля:

— Без резких движений, — предупредила его.

Его плечи заметно расслабились, и он уверенными шагами пошел навстречу к хозяйке.

Вот-вот настанет момент истины. Как и тогда, время буквально застыло. Напряжение в воздухе, казалось, можно было ощутить руками. Наши заложники делали последние шаги, как вдруг тишину разрезал звук выстрела и взрыв где-то на крыше.

Едва я подхватила азари, тишину разрезал звук выстрела. Я метнула взгляд в сторону темной фигуры. Недокороль улья рухнул в объятия своей госпожи. Хватило несколько секунд, чтобы понять, что же произошло. Я без промедления воспользовалась доспехами Сила и стала оттаскивать своих раненых в сторону ближайшего здания. Мгновенье спустя началась беспорядочная стрельба с разных сторон. Вся пиратская орава мгновенно разбрелась по площади в поисках укрытия от призрачных стрелков. Некоторые из них ринулись к своим транспортам. На площади начался хаос.

Кто же прикрыл нас? Прокручивала я у себя варианты.

Мой кинетический щит ловил шальные пули. Подгоняя раненых к зданию, я выбила закрытую дверь. Пропустив вперед себя Нойшу, я осмотрелась через плечо. Пираты перестреливались с кем-то с окон высоток вокруг площади.

Кто-то выступил против них. Может, это другая группировка выжидала удобного случая, чтобы сместить ослабевшего короля с богатой «кормушки»? Не знаю.

Тем временем град обстрела не прекращался. В ход пошли тяжелые пушки. Выстрелы без труда дырявили тонкие стены бараков, будто их и вовсе не было. Наше укрытие простреливалось со всех сторон. Останавливаться ни в коем случае было нельзя. Азари постанывая от боли, упорно шла вглубь здания. Держась одной рукой за бок, а другой пистолет, она проверяла каждый поворот.

И где же в этом городе найти медицинский пункт? Если такое вообще имеется. Держала в уме критическое состояние Тали. Из-за особенности ее организма, Кварианке потребуется срочная помощь.

Отпугивая мирных жителей дома, мы вышли в переулок. Не прошло и минуты, как за углом узкого прохода показались наши преследователи. На машинах они нагнали очень быстро, заметив нас, они тут же открыли огонь. Им было плевать на случайных жертв. Я еле успела выхватить игравшего на песке маленького ребенка, оставленного нерадивыми родителями.