— Ты не ответил на мой вопрос, — я медленно потянулась к рукояти меча.

— Как невежливо с моей стороны. Так и быть, отвечу: у королевы же должен быть король, — по его сигналу они открыли огонь.

Отлично, самое время проверить свои догадки насчёт Раны в Силе: действительно ли она убивает абсолютно все воздействия вокруг себя.

Время. Что такое время? Это чувство нашего восприятия окружающего мира. Что обычно говорят в момент, когда жизнь висит на грани? Время словно останавливается. Я видела перед собой вспышки света и раскаленные куски металла, летевшие прямо на меня. С такого расстояния никакой реакции не хватит, чтобы уклониться от выстрела. Моё сердце пропустило удар. Даже если бы я была в полном порядке, то все равно бы не успела отпрыгнуть.

Самый ближний от меня телохранитель короля выстрелил дробовиком несколько раз. Первую волну выстрелов успешно сдержал кинетический щит, дополненный доспехами Силы. Я видела, как крошечные частички металла разрывались о мою защиту.

Без промедления, я выпустила разрушающую волну Силы в потолок. Светильники комнаты полопались один за другим. Всё помещение накрыл мрак, только алое свечение купола виднелось посреди темноты. Телохранители не жалели пуль. Вход буквально накрыли градом. В расход шло всё разнообразие боеприпасов: начиная от воспламеняющихся, заканчивая бронебойными. Я видела, как стальная дверь искрилась от пуль, словно световое шоу, а свист от рикошета не прекращался ни на секунду. Джедаи отлично ориентировались в темноте, это было общеизвестным фактом в Республике. Пригнувшись, я отошла дальше от входа и затаилась в темноте.

Телохранители прекратили обстрел. Комнату накрыла тишина, слышала только их дыхание. Следует признать, обычный клинок в этот раз был эффективнее в силу ее незаметности. Усиленным прыжком настигла первого охранника. Я услышала его шаркающий шаг. Он почту успел среагировать. Свободной рукой схватила за ствол дробовика и отвела в сторону. Грохот выстрела раздался прямо рядом с ухом. В ушах появился неприятный звон. Я вцепилась за его оружие мертвой хваткой, нанося удары клинком другой рукой. Никак не получалось как следует размахнуться. Пожалуй, я поспешила с эффективностью этого клинка. Удары вышли жалкими.

Защитный костюм дрелла оказался намного прочнее, чем я думала. Мономолекулярный клинок нехотя оставлял на поверхности лишь царапины. Нужно было найти слабые места. Бегло пробежав глазами, нашла брешь в районе шеи, в стыке между нагрудником и шлемом. Охранник с силой толкнул меня. Наверно думал, что у меня не хватит сил, чтобы удержаться. Вместо того, что бы остаться на ногах, я потянула его за собой. Во время падения подставила ногу ему на грудь и перебросила через себя в воздух. Тело дрелла пролетело надо мной. Его голова неудачно встретилась с полом. Послышался глухой удар о твердую поверхность. Не давая ему времени прийти в себя, я перекатилась в его сторону. Перед последним ударом краем глаза уловила свет от фонарей.

Черт, быстро они сориентировались.

Я нависла над телом. Дрелл слепо отбивался со всех сил, когда я окончательно не припечатала его в пол усиленным ударом в грудь. Я занесла над ним клинок, и меня скрутило от резкой боли в боку, отчего я чуть не выронила меч. Вскрикнув от боли, все же успела пронзить дрелла в горло. Телохранитель издал всхлипывающие звуки и вновь попытался спихнуть меня с себя, все еще не желая умереть. Ухватившись за рукоять двумя руками, прокрутила клинок вокруг оси, с места раны мелкой струей била кровь. Захлебываясь жидкостью, дрелл промучился недолго. Меня ослепили светом от фонарей и вновь раздались выстрелы. Я быстро схватила дрелла и укрылась его телом от пуль. Выстрелы прекратились на секунду, мне этого хватило, чтобы скрыться в тенях.

Его друзья рассредоточились по комнате, изредка постреливая в темноту. За всей этой сценой спокойно наблюдал сам хозяин. Находясь внутри своего купола, он с интересом наблюдал за перестрелкой, будто за каким-то представлением. Хотя, тут особо ничего и не увидишь, лишь вспышки и фонарики.

В помещение долго скрываться было невозможно. Боль от раны начала усиливаться, я быстро проверила ранение и провела по боку рукой. На ладони ощущалась жидкость, похоже кровотечение было не слабым. Шипя от злобы, схватила клинок покрепче. Не задерживаясь на месте ни на секунду, оттолкнулась и кувырком пронеслась вдоль стены. Свист пуль вновь пронесся в опасной близости.

Не упуская из вида свет их фонарей, я отчетливо слышала своё учащенное дыхание.

Хорошо, что они не старались над освещением, когда строили это место. Вдобавок к боли, Рана в Силе мешала пользоваться Силами, так что, ни о каких ударных способностях речи дальше быть не может. Подкрадываясь в темноте, я услышала звук падающего рядом со мной мелкого объекта.

Щелчок и раздался взрыв. От взрыва заложило уши. Встряхнув головой, попыталась сфокусировать зрение. Всё вокруг двоилось, в ушах стоял звенящий гул. Но осколки задели не сильно. Уж с мелкими частичками щиты справлялись на ура. Они не держали фонари включенными надолго, чтобы не выдавать своё местоположение. Слева от меня я услышала приближающие шаги и как только он начал стрелять, усилив Силой, я копьем метнула свой клинок. Меч слабо проткнул второго, не задев его внутренние органы. Он моментально вытащил клинок и отбросил в сторону.

Его секундного замешательства хватило, чтобы сократить дистанцию до него. В прыжке схватила его за стекло шлема и по инерцию вбила в пол. Визор его шлема треснул, но когтистые руки телохранителя до крови вонзились в мою руку, в попытке освободиться от моей хватки. Осколки стекла почти насквозь пронзили мою ладонь. Такая мелочь не смогла меня остановить. Я сдавливала его лицо с удвоенной силой. Клянусь, в алом свечении рядом и в отражении оставшейся части шлема я увидела себя, и как горел алым огоньком мой правый глаз. Стиснув зубы, сдавила голову бедолаги как орех тисками. Не успела я встать, как сзади меня раздались выстрелы. Спину обдало новой порцией боли. Похоже, щиты не справились со всеми снарядами.

Боль. Боль служила катализатором многих эмоций. В ордене учили не поддаваться своим чувствам, всегда сохранять холодный рассудок. Конечно, в покое и в мире это сделать легко, но не во время боя. В бою боль придавала сил, адреналин, а ярость от боли могли заставить израненное тело двигаться вопреки всему. Я выхватила пистолет и выпустила в него очередью. Кинетический щит остановил большую часть пуль. Зато я попала в фонарь. Он понял, что-то пошло не так. Выхватил из пояса дискообразную гранату и кинул.

Такое уже проходили с Сареном. Я телекинезом остановила её в воздухе. Таймер сработал и раздался второй взрыв. В этот раз граната оказалась зажигательной. Помещение вмиг охватило серебристое пламя. От жара я закрыла лицо окровавленными руками. Руки обожгло от локтей до кончиков пальцев. Когда вспышка огня потухла, я услышала стоны боли. Запах обгоревшей плоти моментально заполнил всё помещение. Видимо, он не был готов к такому исходу, не успел отойти от радиуса поражения. Его броня не горела, но прижарила его плоть из внутренней стороны бронекостюма. Вскоре он перестал кричать, значит остался последний.

Он аккуратно прокрадывался во тьме, явно считая себя невидимкой.

Адреналин в крови постепенно шел на нет. С ножом в руках он накинулся на меня сзади. Намереваясь завершить дело точным ударом в позвоночник, он уже был на шаг от победы. Лезвие ножа прошлось на уровне лопатки, я крутанулась на месте, встретив его выпад ударом в висок шлема. Костяшки пальцев неприятно захрустели, на полном взмахе встретившись с металлом. Этого хватило, чтобы выбить его из равновесия. Никак не ожидая такого сильного удара, он пошатнулся.

Сотни рукопашных боев против лучших бойцов мандалорцев научили одной вещи: неважно насколько велика твоя сила или защита, если не сможешь попасть. Сила отлично помогала найти уязвимые места любого врага. Эти телохранители так усердно защитили свои тела крепкой броней, что забыли о внутренних органах. Как и многие воины мандалорцев они плохо представляли себе последствия проникающих ударов тренированного джедая. Да, в большую часть времени джедаи пользовались световыми мечами, поэтому им нечасто доводилось вступать в рукопашные бои. Пусть на поверхности брони удар не оставлял никаких следов, но разрывал внутренние органы существа. Таким образом, запросто можно остановить сердце без единой вмятины на одежде и на коже. Без уверенности в познаниях биологии своего врага, я несколько секунд ожидала, вдруг он очухается. Похоже, сердце у него находился там же, где и у людей.