***

— Народ, вы это слышали? — после первого толчка спросил у своих товарищей Гаррус.

— Да, — низкий рык Рекса красноречиво ответил за всех.

— Спектр С’Лоан, связались с Митрой?! — спросил Шепард.

— Нет, сильные помехи на канале, — отрицательно мотнула головой Нойша.

«Что же случилось?! Не зря же она отпросилась одна», — гадал Шепард.

Он не считал Сурик легкомысленной. Сам того не понимая, она вызывала у него доверие. «И в этот раз, она не ради же своей прихоти пошла одна?». С ним была солидарна и его коллега Нойша. Она знала её немного лучше, чем Джон, поэтому размышлял о причинах её поступка и все мысли вели на её слова о Силе, чем бы оно ни было.

— Уходим отсюда. Капитан Киррахе, ответьте! — призывая горовца по связи, Шепард вместе с группой собирались к выходу.

Эшли с Кайденом потащили за собой ученую-азари. Та не пыталась бежать, просто бормотала что-то и шла куда укажут, словно кукла.

— С-с-с…пектр Ше. ппард… — сквозь помехи появился голос в эфире. — Мы… Пробиваемся к стенам… Систе … отключчч-ч… ились, — последние слова горовца прервал оглушительный взрыв.

— Капитан Киррахе?! — не дослушав сообщение, переспросил Шепард.

— Вхх…дим, — пропала связь.

Тем временем дела у ССО Альянса обстояли ничуть не лучше, чем у саларианцев. Везде шли равные бои с потерями у обеих сторон. У врага имелось численное преимущество в тяжелой технике. Спецназ Альянса потерял всех роботов, поэтому Леоновой приходилось лазерным прицелом методично направлять пушки крейсеров на врагов. Крейсера проделали пару выстрелов наугад в помощь горовцам, но это не принесло особой пользы.

Под аварийные маячки вместо ярких ламп группа диверсантов двигалась к развилке. В навесном мосту они повстречались с первыми крупными силами врага. Модифицированные кроганы сразу же открыли огонь, встретив незваных гостей. Началась перестрелка. Но малый отряд Дройаса был быстро уничтожен, а сам ученый не смог сбежать, подстреленный в ногу.

— Странно, что-то он не похож на тех, — проговорил Гаррус, держа коридор на прицеле.

— Ага, что-то он мал для крогана, — заметила размеры необычного крогана Нойша.

— Как вы сюда попали?! — для мелкого крогана, он вопил громко.

— Кто ты такой?! — подошел к распластанному на земле Дройасу Шепард.

— Я спаситель своего рода! — для побежденного он держался слишком уверенным. — Ты! — Заметив, обратился он к Рексу.

— Рекс, знаешь его? — спросил Гаррус у наемника.

— Ты… С ними?! Презренный предатель рода! — внезапно выпалил Дройас, сверля взглядом Рекса.

— У нас нет времени, берем его и встречаемся с Киррахе, — скомандовал Шепард.

— Я близок к созданию лекарства от генофага! Помоги мне во имя своих предков! Мы можем спасти наш род!

Дройас обращался только к Рексу, явно подначивая того. На самом деле это был его план по поимке диверсантов. Майя держала их на прицеле, пока основная вооруженная группа держалась позади, чтобы незваные гости почувствовали себя в безопасности.

«Ученые…», — отвесила мысленный плевок в сторону плана Дройаса Майя. Вот же их враг прямо на ее прицеле, но нет. Дройас был уверен в том, что он сможет убедить Рекса перейти на их сторону. А спектр выступала лишь в качестве плана «Б». Она спокойно перевела прицел с груди Джона на Дройаса.

— Рекс, — Джон заметил, как сомневается кроган.

— Лекарство. Оно у тебя? — схватил Дройаса за горло Рекс.

— Д-да. Оно почти готово… — прокряхтел он в ответ.

— Рекс, он обманывает тебя. Ты же видел, что они делают…

— Он работает с Сареном, — упомянула Нойша, остро всматриваясь к нему.

Остальные члены команды застыли и смотрели на крогана, не понимая, чего от него ожидать. Но Рекс отпустил его.

— Предатель… — выплюнул Дройас.

— Твой план провалился, — раздался в наушнике Дройаса голос Майи и в тот миг тишину оглушил выстрел.

Бывший агент спектр точно попала в цель. Всей группе Шепарда оставалось лишь смотреть, как медленно падает на землю один из них.

Смерть — близкий спутник солдата

***

— Снайпер! — почти успел прокричать Гаррус, отсканировав сторону, откуда раздался выстрел.

Шепард успел заметить просветку своего щита перед тем, как резкая боль пронзила его в области груди. Ноги вмиг подкосились, стало трудно дышать. Затем пришло осознание. Легкие будто обожгло жаром. Потеряв равновесие, он попытался опереться к стене. Руки ощупали в этом тускло освещённом коридоре холодную поверхность. В глазах начало мутнеть. Не прошло и несколько секунд, как раздался второй выстрел. К счастью, вовремя поставленный усиленный биотический барьер Нойши защитил Шепарда. К капитану тут же рванула Эшли и оттащила за угол.

— Держитесь, капитан! — вторила ему Эшли, копаясь в переносном медпаке.

Нагрудник брони был пробит на самом укрепленном месте. На нем зияло кровавое пятно и потрескавшаяся пластина.

Со стороны выстрела подоспели десятки врагов. Началась перекрестная перестрелка. Бойцов Нормандии быстро зажали в переулке между уровнями комплекса. В сумраке тоннеля виднелись лишь искры от выстрелов. В такой суматохе Гаррус безуспешно вычислял вражеского снайпера. Осмотреться, как следует, за аркой мешал плотный огонь.

— Духи, ни черта не видно! — раздраженно выпалил турианец — Надо отступить! — крикнул он азари.

Нойша активно отстреливалась и одновременно поддерживала барьер. Под огонь попала и та бедная азари. Ее изрешеченное бездыханное тело осталось лежать на том перекрестке.

— Идем со мной! Мы станем спасителями своей расы! Зачем умирать ради них? Они — нам враги.

Периферийным зрением застала разговор крогана-ученого и Рекса. Кажется, свист пуль рядом с ними ничуть их не смущал. Дройас медленно встал и, протягивая руку Рексу, не прекращал свои попытки убедить. Нойша видела, как не торопится Рекс, и спектр предполагала худшее.

Боевой мастер из клана Урднот пребывал в раздумьях. Что-то мешало ему выхватить дробовик и снести этому крогану голову, как и любому врагу прежде. Он не мог не заметить, что их положение паршивое. Но что может быть важнее спасения своего вида? Исцелить от ужасного геноцида, устроенного соседями? Неужели ради них он должен пожертвовать своим народом? Шансом на спасение? С другой стороны Рекс никому не доверял. Слова невесть откуда взявшегося Дройаса могли быть сладкой ложью, но… Лекарство. Лекарство изменило бы всё. Придало бы его жизни цель.

— Лекарство. Оно у тебя?! — потребовал Рекс у Дройаса.

— Д-да конечно. Осталось провести парочку испытаний… — слукавил ученый.

— Р-ррр… Хорошо… — получив положительный ответ от крогана, лицо ученого озарила незаметная тень улыбки.

«Как раз опытного материала не хватает», — обрадовался в мыслях Дройас.

— Хорошо… Ты сейчас же отдашь его мне! — Рекс одним рывком схватил того за горло и сдавливал до хруста.

— Ч-ч-что т-ты д-де-лаешь! — прокряхтел сквозь удушение Дройас.

— Я стану спасителем Тучанки!

За их разговором следила не только Нойша. Со своей позиции непрерывно наблюдала и Майя. Через оптику своей винтовки она не отпускала Дройаса с прицела, который оставался на перекрестке под огнем. Услышав, что ученый провалился, она решила устранить угрозу. Майя попала точно в панцирь над шеей, хотя явно целилась в голову. Урднот зашипел от боли. Дройас вырвавшись из хватки раненого Рекса, сильно кашляя и прихрамывая, побежал прочь. Наплевав на свое ранение, Рекс без раздумий кинулся за ним, прямо в сторону врага.

— Рекс! РЕКС!

«Что за?!», — взбесилась азари. Рекс исчез за поворотом спереди.

— Вот тупоголовый! — громко выругнулась азари — Как там Шепард?! — резко переключилась она на остальных.

Сержант сделала всё, что смогла. С помощью унигеля она остановила кровотечение, но без хирургического вмешательства Джон точно не выживет. Перекинув руку мужчины себе на плечо, она тащила его обратно в лабораторию азари под прикрытием Аленко. Чаша весов силы постепенно перевесила не в их пользу. Выхватив из пояса дымовую гранату, Нойша кинула перед собой.