— Ну-у, зачем так жестоко, — притворно скривился добрый дедушка. — Просто… заморозь. Сделай одну большую ледяную колонну с вмороженными живчиками. Коричневые придумали очень эффективную тюрьму. Если ты ящероподобных сваришь в кипятке, то гады тотчас же окажутся на нижних Лежбищах ада. Там у колдунов дежурят санитары. Они сделают им корректировку генной структуры, посадят на беговых ящеров и… вуаля, злодеи снова тут как тут! Этак нам злыдней по просторам Адской зоны долго гонять. Нет, это не наш метод! Мы воспользуемся достижениями техномагии. Сухой колдовской лёд будет надёжным консервантом гадских тел, а с душами злодеев пусть Шарды разбираются. Нам главное, основную массу мерзких мутантов по ледяным тюрьмам пересажать. Так что, при прорыве наверх, постарайся лишних тварей не убивать, лучше стреляй по ногам— отрастить лапки мы мерзким лягухам не дадим, рассадим по банкам со льдом.

— Структуру сухого льда я не воссоздам, — смущённо потупился в пол ученик «доброго» волшебника.

— Качество консерванта— моя забота, — погладил седую бороду профессор. — Работай с основным массивом материи. У тебя простые формулы хорошо выходят, а масштаб для такого гиганта магии…

— Не проблема, — радостно закончил фразу могучий чародей. — Может, начнём уже магичить?!

— Экий ты торопыга, — пожурил молодого лаборанта практичный дед. — Сначала мне надо сладкие сухарики перепрятать. А ты пока, инженер — разрушитель, физические формулы вспоминай, да коэффициент расширения при замерзании воды не забудь учесть. А то каменная башня, как давеча твоя глиняная кружка, на осколки разлетится— побереги имущество, ротозей.

— Учту, — нахмурил брови пристыженный студент и стал морщить лоб, стараясь вспомнить курс физики. Однако, без справочника, нужные коэффициенты на ум не приходили. Файл помучился чуток и махнул на точные науки рукой — А-а, обойдёмся простыми формулами и смекалкой.

Странник теорией не занимался, практичный старичок глубоко вплавил в лёд ценные цилиндры — накопители, а последние два трофея сунул в найденный специальный рюкзак для переноски и нацепил себе за спину. Затем жадный дед впаял в лёд мумии колдунов, со всем их мелким носимым имуществом. Три посоха дед тоже скрыл в колонне. Себе оставил самый мощный и, связав патронташи в ленту, обкрутил ею пояс и, крест — накрест, грудь.

— Вот теперь можно и повоевать, — со стреляющим посохом в руках и мощным энергокомплектом за плечами, довольно заулыбался воинственный старичок. — Только ты, волшебник — недоучка, смотри, мою лабораторию не порушь, тут воду замораживать не надо, ограничься верхними этажами.

— Не боись, дедуля, у меня всё рассчитано до миллиметра, — важно задрал нос юный чародей, — сработаем чисто.

— Ну, тогда двинули вперёд потихоньку. Уж полночь близится, а тебе ещё дверные замки взламывать.

— Наши не успеют поднять шум в Трущобах, — маршируя вслед за боевым дедом на штурм Цитадели, напомнил первоначальный план Файл.

— Теперь это уже неважно, мы колдунов спящими в колыбельке задуш — ш–им, — хищно оскалился недобрый дедушка. Его мечта знатно нагадить коричневым колдунам сбылась!

Файл без проблем взломал замок и поднялся на следующий этаж. На ступенях лестницы валялись выжатые досуха мумии стражников, а в боковых коридорах лениво плавали жирные чёрные тени призраков. Пострелять пришлось лишь на двух нижних этажах башни. Но и тут число жертв ограничилось парочкой искалеченных колдунов и дюжиной сожжённых дотла стражников — людоедов. Молния в тесных коридорах испепеляла тела до угольков, мстительный старик боеприпасы на врагах не экономил. Когда вопли раненых колдунов подняли на ноги всю коричневую братию, диверсанты уже успели добраться до верхней смотровой площадки башни.

Враги не ожидали такой прыти от нагрянувших диверсантов, приняв их за ночных воришек. Одураченные жертвы террора заперли выходные двери, и шумною толпою кинулись гонять невидимых бесов по комнатам нижних этажей. Выскочить через узкие бойницы ночные гости не могли, да и во дворе им готовили радушную встречу высыпавшие из казармы стражники. Хозяевам не пришло на ум сразу, что хулиганы забрались на вершину башни, а потом уже стало поздно.

— Файл, топи ползучих гадин в их каменной норе! — захлопнул крышку входного люка Странник и молнией из посоха сплавил задвижку.

Файл мысленно ввёл координаты в заготовленную формулу заклинания и сформировал поток воды, затем уменьшил силу гравитации в заданном канале. Вода выплеснулась из бассейна к потолку и мощной струёй устремилась по лестнице наверх. Затопив подвал, она ворвалась бурной рекой в башню и рванулась по этажам пристройки. Запертые внешние двери не дали ей сразу вырваться наружу, вода залила внутренние помещения, а лишь потом через бойницы хлынула мощными струями во двор, на головы обомлевших стражников.

— До краёв гадючью норку затопили! — наблюдая за бьющими из всех щелей мощными фонтанами— даже сквозь дощатый люк струи на крышу брызгали, — радостно улыбался счастливый дедушка. — Пора, Файл, морозь гадов!

Лаборант резко понизил температуру внешнего слоя воды.

Струи фонтанов моментально замёрзли. Залитый двор превратился в ледяной каток, стражники по щиколотку вмёрзли в лёд, а ближние, облитые водой, превратились в статуи.

Файл увеличил глубину промерзания, и внутри башни затрещали перегородки. Лёд выдавливал воду вглубь подземелья. Файл задал процессу вымораживания температурные и временные параметры. Вода начала последовательно превращаться в лёд, до самых дверей энергетической лаборатории. Дальше Файл безобразничать прекратил, и свободная вода самотёком устремилась в бассейн.

— А-а, сбежать пытаются, крысы! — выглянув из — за высокого зубчатого парапета крыши, нацелил на врагов боевой посох Странник.

Файл тоже глянул с башни во двор. Ледяной панцирь сковал не только стражников внизу, но и вморозил створки ворот в булыжную мостовую. Дежурная смена сбежала со стены и суетилась у ворот, пытаясь топорами вырубить мешающий лёд. Беглецы не пользовались факелами и суетились впотьмах. Файл прицелился из колдовского обреза. Стрелка магического компаса безошибочно выбрала цель в тёмном балахоне.

Точный выстрел испепелил колдуна. А следом пущенная молния Странника сожгла группу поддержки.

— Файл, прочеши огнём стены, там должны шастать дежурные колдуны, — залёг у амбразуры бородатый стрелок, — а я буду держать ворота.

Файлу удалось подстрелить ещё парочку колдунов. Странник за это время сжёг молниями десяток мечущихся по двору стражей.

Однако концовка операции оказалась для Файла неожиданной— людоеды принялись массово резать себе вены ножами. Сначала в самоубийцы определились скованные льдом стражники во дворе, затем подключились те, что прятались на стенах крепости.

— Что это за ритуальное кровопускание? — глядя на расплывающиеся по льду тёмные пятна, удивился Файл.

— Дикзелу не понять бывалых зэков, — снисходительно фыркнул ветеран зоны. — Людоеды тихо откочевали на Лежбище. Боятся, гадёныши, поджариться.

— Пленных не будет, — грустно вздохнул дикзел.

— Цитадель наша!!! — во всё горло возвестил о победе Странник.

Файл окинул взором городские кварталы за стенами крепости. Во многих местах разгорались пожары. Даже сюда, на вершину башни в центре Цитадели, доносился с окраин Трущоб рёв взбесившихся ящеров. Хромой со своими зверушками разносил в пыль постройки рабовладельцев. Файл просканировал компасом окрестности— активных колдунов вблизи не было, скованные льдом тела еле теплились.

— Пора спускаться в подвал, освобождать узников, — решил молодой вождь освободительного движения.

— А может, для дела мировой революции, пусть ещё в узилище томятся, — с сожалением об исчезающей возможности магической подзарядки, вздохнул жестокий бородач. Очень уж ему понравилась полезная техномагическая лаборатория.

— Твори добро, дедуля, — Шарды оценят, — сжал кулак возмущённый дикзел. Файлу так и хотелось треснуть старого душегуба по куполу.