— Проголодалась ящерка, — переступив через обезглавленный однорукий труп, подошёл приласкать зверушку Хромой.

— Хватит телячьих нежностей, — нахмурился Файл. — Пора убираться с этого мясокомбината.

Файлу ужасно хотелось подпалить весь колдовской гадюшник, но оставалась ещё не обследованной Цитадель. Дык повёл компанию в неприметный домик на окраине Трущоб, где имелся ход в катакомбы. Оказывается, после смерти Трупоеда, Файл автоматически стал главарём бандитской шайки— братва признавала сильнейшего. Пока Файл сам не откажется от власти, или главаря не «завалит» новый претендент, он считался здесь вроде Пахана.

Жуку и Хромому показываться в городе больше нельзя, на всех углах расклеены их портреты— местная типография работала. Пришлось уходить в подполье. Странник посмеивался над беспомощностью техномагов, недоучки даже не могли отыскать в контролируемом городе двух беглецов. Классическая магия справилась бы на раз — два. А вот Файла ситуация не забавляла, у техномагов было чему поучиться. Очень ему хотелось залезть в закрома Цитадели, выкрасть какие — нибудь технические секреты. Дык отговаривал от опасной затеи, но обещал раздобыть карту подземного лабиринта, хотя бы отражающую часть под Трущобами и подходы к Цитадели.

— А может, классическому магу по силам заглянуть за стену Крепости Скелетов мысленно? — искал лёгкого пути хитрый Жук, лезть в Цитадель колдунов ему совсем не хотелось.

— Стены из костей создают непробиваемый для чар купол, — просветил неучей старый маг. — Проникать внутрь придётся ножками. Но мы с Файлом обойдёмся без сопливых. Там простым уркам не выжить— только сильный маг имеет шансы.

— Под землёй от меня мало толку, — повесив голову, дал самоотвод Хромой.

— А во мне силы немерено, но классической магии я не обучен, — тяжело вздохнул Файл и погладил пальцами укороченный посох. — С одним колдовским обрезом там много не навоюешь. Надо бы каких — нибудь бомбочек заготовить.

— Ты сам бомба! — рассмеявшись, хлопнул талантливого ученика по плечу бородатый адепт. — Сегодня ночью вдвоём пойдём на дело. Покажем зарвавшимся техномагам, чего стоят настоящие чародеи — диверсанты!

Глава 5. Крепость Скелетов

Для Файла день в стане людоедов тянулся невыносимо долго. Дикзелы поели, выспались про запас, опять поели и дожидались ночи. В углу тесной комнаты, на кровати, примостился Жук и, бессовестно жульничая, обыгрывал злого Хромого в карты. Странник медитировал, закрыв глаза: сидел на табурете у стены, обтирая спиной облупленную штукатурку и подозрительно посапывая. Файл расположился за столом в центре, подпёр кулаками щёки, тупо уставившись в остатки незатейливой трапезы. Время бесполезно утекало, но днём идти на дело глупо. Колдунов в Крепости надо брать ночью.

Файл всё понимал, однако душа просила действий. К тому же, убитый на Лежбище вертухай скоро поднимет тревогу в аду, тогда хитрые петли Странника по Диким Землям никого уже не запутают. Рыжего афериста и сейчас в городе разыскивают, а узнают, что с ним прибыли чародеи дикзелов, — устроят настоящую облаву. Надеяться на «честных» воров тоже не приходилось— за кусок мяса сдадут на живодёрню. Ночью нужно произвести последнюю разведку и думать об уходе из Зоны. Отступать через Дикие Земли долго, но дикзелы ещё не накопили «святости» для свободного перемещения. Жалко разделять группу, переход через Лежбище разбросает по разным уровням. В идеале, нужно так навалять людоедам, чтобы Шарды выдали всем героям пропуск— святой нимб. Тогда хоть через Колонну Искупления уходи, хоть через мученическую смерть— вся Адская зона к услугам святых. Файлу жутко хотелось основательно нагадить в логове людоедов, однако он сомневался в своих чародейских силах. Запасать энергию так и не научился, даже простые магические фокусы давались с трудом. Вон, Странник, за ужином, одним прикосновением пальца чай в кружке вскипятил. Файл сколько потом не пыжился— повторить не смог. А может, попробовать техномагию, — наморщил лоб экспериментатор, — ведь с формулами уже неплохо получалось магичить.

Файл залил воду до краёв кружки. Мысленно нарисовал химическую формулу воды и, задав температуру кипения, прикоснулся к жидкости пальцем.

Вода забурлила, повалил пар!

Ожёгшись, Файл отдёрнул руку, сменил знак температуры на минус и коснулся воды, но уже лишь сознанием.

Бах-х!!! Лёд разорвал кружку в клочья! Глиняные осколки просвистели над ухом.

— А-а! Гадский маг! — из угла завизжал слегка оцарапанный Жук и злобно зашипел — Шли бы вы со Странником… под землю, колдунов давить.

— Айда! — повеселев, махнул рукой Файл— он нащупал ключ силы. Сырой энергии можно вдосталь зачерпнуть в кладовых местных божков, а структурировать её помогут физические формулы— вот тебе и вся техномагия!

— Созрел ученик, — уважительно кивнул седобородый чародей. — Теперь мы колдунов — живоглотов в кровавый фарш перетрём!

— Да, времени на политесы у нас нет, — решительно встал Файл из — за стола, уже поняв, что революцию в землях людоедов не организовать. — Предлагаю провести разведку боем. Хромой, в полночь поднимай на дыбы всех ящеров, пусть крушат Трущобы. Жук, ты с Дыком и ворами, организуй погромы в городе. Только вначале Немезиду с фуриями предупреди, может, помогут чем. Когда колдуны выведут войска из Цитадели усмирять мятеж, мы со Странником ударим им под дых из — подземелья.

В душе Файла словно бушевал океан волшебной силы. Штормовые волны стремились сокрушить стены Крепости Скелетов, похоронив под обломками всех колдунов и людоедов. Внутренняя сила распирала грудь чародея— рвалась наружу.

— Ты только пар из ушей не пускай, до поры, — усмехнулся в бороду старый маг, отлично понимая обуревающие юного волшебника чувства.

— Ребята, работаем на максимуме, чтобы грехов побольше смыть, — обратился к соратникам вождь. — Авось, Шарды не поскупятся на святость. Но, на всякий случай, Хромой, приготовь тройку быстроногих ящеров. Вдруг нам придётся ещё грешниками через степь удирать от погони. — Файл заглянул каждому в глаза, улыбнулся. — Приказываю: без команды не умирать! На другой уровень уйдём всей группой.

— Если суждено провалиться в ад, то вместе веселей! — расхрабрился Жук, хотя предпочёл бы отступить прямо сейчас и без, всякой там, геройской разведки боем. И направление движения выбрать верное— в райские земли.

— С беговыми ящерами подстрахуемся, — кивнул Хромой. Из — за пазухи вылезла мордочка зубастой ящерки и визгливо поддакнула благодетелю.

— Дык, как же без карты в лабиринт полезете? — высунулась из — за приоткрытой двери любопытствующая физиономия местного проводника. — Я же ещё не раздобыл её.

— Для себя оставь. Мимо Цитадели Скелетов не проскочим, — успокоил старик и, подленько захихикав, напутствовал — Когда коричневые начнут вас в городских кварталах прижимать, отступайте в катакомбы— там колдунам очень некомфортно станет, уж я‑то позабочусь. Хи — хи — хи…

Файл прихватил обрез и спустился со Странником в потайной лаз. В катакомбах старик зажёг шаровую молнию и, сверяясь со стрелкой колдовского компаса, направил «светлячок» в сторону магической аномалии. Диверсанты петляли по лабиринту не долго, упёрлись в щит из спрессованных человеческих костей, наглухо закупоривший проход.

— Может, из обреза пальнуть? — нацелил огнестрел на преграду Файл.

— Этот щит разрушает магию любой формы, — просветил неуча старик и издевательски постучал пальцем Файлу по лбу. — Разве что, твоей тупой башкой проломить? Но боюсь, от грохота пустой черепушки, в Цитадели поднимется тревога.

— Время подумать есть, — почесал лоб ученик. — А что, если обходной туннель прокопать?

— Мысль хорошая, — похлопал по плечу молодого здоровяка ветеран. — Копать сам будешь?

— До полночи не успею, — поник головой дикзел, — да и инструмента не прихватили.

— Башкой не только о камень стучать можно, — прищурившись, оценил крепость лба дикзела старик, — но и, хоть иногда, думать.