— Если применить магию опосредованно, то колдуны не почуют, — догадался Файл и сокрушённо признался — Но с магией земли у меня опыта работы нет. Может, дедушка, сам попробуешь? А я накачаю энергией твои хитрые заклинания, сколько пожелаешь.

— Тут надо — ть технически, — закатав рукава, приготовился показать мастер — класс профессор магических наук. — Плесни — ка, лаборант, мне в ладошки чистой энергии.

Файл одним махом вытянул из пространства сгусток необработанной энергии и щедро вывалил в ладони чародея. Странник, стиснув зубы, впитал обжигающий поток в кожу. Сжав ладони в кулаки, присел на корточки и стукнул по каменному полу. По лабиринту прокатилась дрожь, лишь щит из костей не шелохнулся, погасив магический удар.

— Иди — и–те сюда — а–а… — призвал чародей тёмные силы, уж третий раз за время пребывания в землях людоедов.

Некоторое время ничего не происходило. Файл, усевшись у стеночки, даже заскучал, разглядывая свою тень. Но вдруг… тень раздоилась, а затем материализовалась в уродливого монстра.

— Враги! — вскочил на ноги Файл и нацелил колдовской обрез на призрак.

— Спокуха, парниша, наши в городе! — положил руку на плечо Файла ветеран.

Вслед за вылезшим из стены призраком, появились другие жуткие образины. Тени просачивались в коридор со всех сторон: с пола, потолка, стен. Целая толпа приплыла по проходу из глубины лабиринта.

— Да их целая армия! — боясь, что призраки затопчут, прижался спиной к холодной стене Файл.

— Подмога из Шардобада подошла, — объяснил происхождение призраков Странник. — Исхудали бедняжки, пока до нижних земель добрались.

— У нас тут не армейская операция, а диверсионная, — нахмурился молодой вождь дикзелов. — Зачем нам такая армада тварей? — Не жаловал Файл кровожадных порождений ада.

— Лишними не будут. Резерв подождёт урочного часа в лабиринте. — Старик любовно погладил ближнюю тень ладошкой. — В Шардобаде призраки уже без надобности пылились. Это только из тебя, любимчика Шардов, магическая энергия дуром прёт, а обычные чародеи — профессионалы ценным материалом не разбрасываются.

Странник взмахнул рукой, и тени послушно спрятались в каменное тело лабиринта. В проходе остался лишь уродец с веретенообразным хоботом.

— Сейчас «крот» пророет проход в чертоги колдунов. Но вынутый грунт нас завалит, если ты, студент, не организуешь перекачку песка вглубь лабиринта.

Странник даже не дал времени Файлу подготовить нужное заклинание, полупрозрачный монстр, натужно пыхтя, принялся превращать каменную стену в серый песок.

Файл спешно вспомнил физические формулы раздела законов гидравлики и, зачерпнув энергию из кладовых Шардов, влил в заклинание. Техномаг сформировал отток сыпучей субстанции, словно текучего материала, по каналу вглубь лабиринта. Серый песок, шурша, заструился по полу вдоль стены.

— А ведь можешь, вундеркинд проклятый, если тебя к стеночке прижать, — злорадно ухмыльнулся строгий учитель.

— Мне проще оперировать большими объёмами энергии, чем тонкими материями, — смущённо потупился ученик волшебника.

— Пошли, простофиля, — дождавшись, когда призрак закончит копать, улыбнулся старик и первым ступил в обходной проход.

Щит из костей удалось обогнуть, не подняв по тревоге гарнизон Цитадели. Странник, притушив «светлячок» до слабого свечения, осторожно крался по узкому коридору, пока не упёрся в обитую железом дверь. Поводив вдоль неё ладонью, маг не обнаружил подвоха.

— Технари на сложный замок понадеялись, — криво усмехнулся бывалый зэк. — Однако сигналку хитрую соорудили, паскудники.

— Может, дверцу тоже обкопаем? — понравились Файлу простые решения учителя.

— Не будем оставлять лишних следов, — недовольно скривился профессиональный взломщик. — Ты же сам сказал: мы на разведку идём, а не на штурм. Кто его знает, как дела внутри сложатся? Попробуй, сынок, аккуратно с замком разобраться, тебе ближе эта техника.

Файл тяжело вздохнул и присел над замочной скважиной. Закрыв глаза, сформировал поисковый зонд. Алая искорка медленно двинулась по сложному каналу. Запорное устройство оказалось не очень сложным. Присутствовали энергетические узлы и сложные обратные связи, но схема не была защищена от внутреннего взлома. Файл насытил искру энергией и активировал в уязвимом блоке. Замок недовольно зашипел, раздвоенный железный язычок втянулся внутрь двери.

— Проход свободен, — облегчённо выдохнул юный взломщик.

— Пацан, ты растёшь в моих глазах, — одобрительно похлопал по плечу дикзела ветеран.

Странник погасил «светлячок», погрузив проход во тьму, и медленно приоткрыл дверь. Ржавые петли предательски заскрипели. Старик, недовольно засопев, остановил процесс. В темноте послышался смачный плевок и шуршание пальцами по дверному косяку. Затем невнятное бормотание чародея превратило слюну в масло, и дверь уже без скрипа отворилась настежь.

В лабиринт пахнуло сыростью. За дверью царил кромешный мрак. Странник зажёг крохотного «светлячка» и запустил внутрь помещения. Жёлтый тусклый огонёк облетел просторный зал. Пол странно отражал свет.

— Да это вода, — удивлённо прошептал Файл.

— Ага, бассейн, — ступил первым за порог Странник. — От жажды, осаждённая крепость уж точно не падёт.

Странник подошёл к краю водоёма, запустил «светлячок» вглубь озера. Огонёк медленно угас в бездне.

— Больше ста метров ямка, — присвистнув, удивился Файл. — Хорошо затарились водичкой, гады.

— Отра — а–вим, — махнув рукой, злорадно рассмеялся старик. — Только яда побольше надо заготовить. Хотя, я думаю, можно у фурий зелье занять— мстительные женщины запасливые.

— Это мы уже сюда не зря зашли, — довольно потёр ладошки молодой диверсант.

— А сколько чудных открытий нас ещё ждёт впереди? — тоже поднялось настроение у зловредного старичка. — Мы на самом нижнем этаже подземелья. Там, в дальнем углу, видны ступеньки наверх.

Разведчики прокрались вдоль скользкого бортика бассейна к выходу. Ещё одна стандартная дверь смогла их задержать не на долго, у Файла в голове уже был чертёжик хитрого замка. Теперь уж Странник ядовитой слюны на смазку дверных петель не пожалел. Через десяток метров вверх, гранитные ступени винтовой лестницы привели диверсантов к очередной преграде.

— Да сколько гады заслонок здесь понатыкали, — недовольно присел над дверью Файл.

— Погодь — ка чуток, — тронул торопыгу за плечо Странник и прислушался. — Там кто — то шуршит. Пошлём — ка мы вперёд сначала отряд душителей.

— А может, там свои? — засомневался в столь радикальных мерах жалостливый диверсант.

— Свои дома сидят, — творя пальцами вязь колдовства, зло зашипел чародей.

— Может, там пленные зелёные братья в заточении томятся? — робко уточнил вождь дикзелов.

— Вот и освободим чистые души из плена бренной плоти, — философски оправдал душегубство жестокий дедуля. — Мученики переродятся в святых, а грешники… на другом уровне свои преступления отмолят. Некогда нам тут жертв террора сортировать!

За дверью послышались дикие вопли, но визг быстро прервался.

— Теперь отворяй ворота, — хлопнул по спине юного взломщика бывалый.

Файл выполнил поставленную задачу и, прижавшись к стене, встал с обрезом наизготовку. На этот раз, старик не потрудился плюнуть на ржавые петли, открыл дверь рывком, с противным скрежетом.

Просторный зал с низкими каменными сводами тускло освещался масляными фонарями. Жёлтые блики света, отражаясь от многочисленных хрустальных колонн, озаряли мрачное подземелье. В центре располагался огромный железный стол, с блестящими цилиндрами, от которых к хрустальным колоннам тянулись серебряные провода, словно подвешенная над потолком гигантская паутина. Вокруг стола водили хоровод жирные тени призраков. На полу скорчились четыре выжатые досуха мумии колдунов в коричневых одеждах.

— Чуток подкормились, милашки, — ласково проворковал старик и, взмахом руки, отослал призраков. Чёрные тени послушно просочились сквозь пол в подземные чертоги.