— В заключении томится пятьсот миллионов душ! — не поверил в готовящееся злодеяние наивный мальчишка.

— Во — первых, не душ, а тел, — старожил подмигнул Файлу, — во — вторых, чиновники врут— узников сейчас в Зоне около ста миллионов; а в-третьих, Гай Сир и Корпорация «Мыслетрон» привыкли считать только свои деньги.

— Страж, у меня от вашей небесной бухгалтерии уже голова кругом идёт, — взмолился ученик. — Давайте объяснять всё по порядку. Вначале, я хотел бы узнать о своём отце, а потом плавненько перейти к мирозданию Адской Зоны.

— Как раз об отце мне говорить не хотелось бы, — нахмурился скрытный контрразведчик, но тут же с энтузиазмом предложил альтернативу — а вот с мамой твоей я был хорошо знаком. Умнейшая женщина!

— Стра — а–ж-ж, — сжал кулаки сгорающий от нетерпения Файл. Почему — то, отец и Гарри оберегали малыша от информации из прошлой жизни. Очевидно, опасались раскрывать смертельно опасные тайны несмышлёнышу.

— А не желает ли юный странник, сперва, подкрепиться? — вспомнил о гостеприимстве хозяин дворца. — Ибо сказка будет долгая, страшная, нервы тебе помотает изрядно, и… счастливого конца тоже не обещаю.

Почуяв поживу, желудок молодого дикзела предательски заурчал, напоминая о голодном прошлом— с утра не жравши!!!

— Ладно, давай быстренько перекусим, и начинай, Страж, сливать инфу, — неохотно согласился с логикой мозг, припёртый к стенке бунтующим организмом.

— Экие вы торопыги, молодёжь зелёная, — снисходительно пожурил ветеран и поднялся с кресла. — Пойдём, прогуляемся по хоромам так называемых Шардов. Может, пересечёмся в столовой с кем из сонных «божков». Вот пердуны старые удивятся — то! — грубо хохотнул Страж.

А уж как Файл был потрясён крушением идеалистичных представлений об Адской Зоне— словами не передать, разве что воспользоваться богатой нецензурной лексикой. Но вождь дикзелов плотно сжал губы, заткнув рвущийся на волю «грязный фонтан», и с угрюмой физиономией побрёл вслед за так развеселившимся стариканом.

Иллюзия радужного мира небожителей была разрушена до фундамента.

Сознанию Файла необходимо в кратчайшие сроки возвести на руинах прошлых заблуждений новое здание истины. От этого теперь будет зависеть судьба всего населения Адской Зоны.

Глава 12. Шарды снимают маски

Страж провёл Файла в просторный крытый двор — оранжерею, где среди экзотических кустарников и благоухающих цветников прятались белоснежные столики с удобными креслами. Мелодичное пение невидимых пташек разбило угрюмую тишину мёртвого города. До сих пор Файл не заметил никого из «небожителей» ни в пустынных коридорах, ни за одинокими столиками.

— Вымерли тут все в сонном царстве, что ли? — нервно озираясь по сторонам, передёрнул плечами гость.

— Это ты, парень, точно сказал… про сонное царство, — печально скривив краешки губ, кивнул старик. — Совсем обленились… повелители материи и пространства— расчеловечелись «божки»… проклятые.

Усевшись в кресло, Страж небрежно взмахнул рукой над голой столешницей, и ножки мебели жалобно скрипнули, когда из воздуха материализовались! изысканные яства в серебряной посуде. Маг щёлкнул пальцами— под рукой звякнули золотые столовые приборы.

— Сюда бы вечно голодного Странника— дед бы оценил богатство стола, — сглотнул набежавшую слюну молодой турист. — А вот я не столь мощный едок— смогу лишь всё понадкусывать.

— Получай удовольствие, Файл, — банкет оплачен, — пошутил «весёлый» старик. К себе он придвинул миску с простой кашей.

— Я думал, что боги святым духом питаются, — улыбнулся голодный дикзел и зачерпнул ложечку горячего черепахового супа— узнал по вкусу однажды когда — то отведанный деликатес.

— Молодому организму поститься вредно. На столе всё для тебя, — подмигнул щедрый чародей.

— Ну, тогда, с вашего позволения, я на время отвлекусь, — забегали глаза у дикзела по манящему изобилию блюд.

Ели в молчании: старик с задумчивым видом пережёвывал солдатскую кашу с жёсткими кусками мяса, а оголодавший дикзел жадно метался по раскинувшемуся простору стола, придвигая и отстраняя манящие шедевры кулинарии. Вином гость пренебрёг— так, отхлебнул из вежливости полкубка, чтоб хозяина не обидеть.

— Вот теперь и о суетном поговорить не грех, — довольно выдохнув, оторвался от стола насытившийся гость.

— Ну, если ничего больше пожевать не хочешь, то предлагаю вернуться в наблюдательную башню, — старый служака виновато пожал плечами, — привык я к стеклянной берлоге.

— Да, вроде бы, и здесь всё располагает к душевной беседе. — Попытался вежливо отказаться объевшийся дикзел. Честно сказать, было неохота опять тащиться по длинным коридорам.

Секретом сея причина для опытного солдата не являлась, Страж небрежно отмахнулся от отговорки ленивца.

В следующий момент… райский садик исчез, и оба собеседника опять очутились в верхнем зале стеклянной башни.

Файл икнул от неожиданности и недоверчиво поёрзал на подменённом под ним кресле.

— А в столовую так телепортироваться было нельзя? — упрекнул фокусника турист.

— Так ведь и совсем облениться можно, — недовольно фыркнул старый воин. — Вон, остальные… деятели… уже и челюсти разминать не приходят— воистину, святым духом питаются.

— Разве так можно? — прищурил глаз неверующий дикзел, который в столовой об этом только шутил.

— В Адской зоне можно всё, — гордо вздёрнул подбородок Страж. — Ты ещё не понял, куда попал?

— За тем и пришёл, — улыбнулся, разведя руки, ученик чародея, — научи, наимудрейший.

— Позволь, я буду сопровождать комментарии телевизионными картинками, — Страж указал рукой за спину на архаичный экран и извинился за убогость техники — Привык уж, по — старинке.

— Давай, валяй, чародей, — кивнул дикзел, но погрозил пальцем — Сам говорил: магии нет, — а как же телепортация и сказочный банкет?

— Всё— иллюзия! — не моргнув глазом, огорошил старик.

— И черепашка? — попытался выковырять языком застрявший между зубами кусочек, очень реалистичного мясца, недоверчивый ученик.

— Весь этот мир— иллюзия! — широко взмахнув руками, жестоко добил всезнающий Страж.

Файл робко оглянулся по сторонам. Мрачные пустые кресла сгинувших операторов отгородились от суетного мира глухим бронестеклом. Мёртвые экраны компьютеров зло подмигнули отражениями лучей света в чёрных стёклах незрячих глаз.

— Пожалуй, начните — ка историю с самого начала, — поёжился Файл, сомневаясь уже в душевном здоровье древнего отшельника, и скорректировал запрос — Дедушка, вы, помниться, про мою маму хотели рассказать.

Страж помолчал минуту, перебирая в памяти давние события.

— Шарлотта Дир… Умнейшая была женщина, — грустно вздохнул старик, и на экране за его спиной возникло изображение молодой улыбающейся красотки в коротеньком белом халате. — Она работала над проблемой перевода информации из головного мозга в цифровую форму и обратно. Отлично разбиралась в сложнейших проблемах биологии и информатики. Именно под её научным управлением был создан первый прототип современного мыслескопа.

— В Старом Свете все считают разработчиком мыслескопа главу корпорации «Мыслетрон», — нахмурился Файл.

— Гай Сир был лишь главным администратором проекта, — скривился, будто кислый лимон разжевал, старик. — Говнюк присвоил себе все лавры изобретателя. А умел лишь деньги считать и интриги плести. Это он придумал легенду про Шардов, чтобы выбить финансирование и засекретить исследования. Якобы, учёные открыли проход в параллельный мир, на планету с погибшей цивилизацией, где жители переродились в бесплотных духов, способных творить чудеса.

— Шарды— это сокращение от Шарлотты Дир, — догадался смышлёный вождь дикзелов.

— Справедливых всезнающих Шардов тоже создала твоя мама, — кивнул Страж. — Конечно, над программой работал огромный коллектив, но гениальные идеи генерировала Шарлотта Дир. Она пыталась построить идеальное самоуправляемое общество, без коррумпированных карательных органов. Этакое райское государство в иллюзорном мире.