Странник быстрым шагом прошёл в центр зала и жадно заграбастал валявшиеся на полу колдовские посохи.

— Файл, обыщи хламиды коричневых, там должны быть патронташи, — проверяя заряды в колдовских ружьях, разложил трофеи на краю стола ветеран, уж очень старику понравились стреляющие артефакты техномагов.

Файл отмахнулся от несущественного, его сейчас больше занимала чудо — лаборатория. Он закрыл глаза и просканировал энергопотоки. Яркие огненные нити тянулись от хрустальных колонн к центру паутины, цилиндрам — накопителям.

— Срань господняя! — с грохотом выронил на пол колдовской посох набожный старичок. — Совсем Шардов не боятся, живоглоты коричневые!

Файл открыл глаза и посмотрел, что так возмутило железного ветерана. Ведь и седобородый дедушка не был божьим одуванчиком, грязных методов войны отнюдь не чурался. Но увиденное выходило за всякие рамки: внутри хрустальных колонн светились нимбы святых. Да и не хрусталь то был, а сухой лёд. Колдуны замуровали в холодную субстанцию пленных святых. Человеческие фигуры с трудом виднелись из мутного массива колдовских колонн. Серебряные провода тянулись к тускло светящимся нимбам над головой узников ада.

— Гады используют святых в качестве батареек, — охнул поражённый страшной догадкой Файл. — Это не лаборатория, а энергетическая станция. Вот как колдуны магическую энергию для зарядки патронов добывают.

— Отморозки придумали оригинальное решение проблемы… — задумчиво погладил бороду, мгновенно успокоившись, профессор магических наук. Старик уважал старые законы Шардистана, однако новаторские идеи тоже высоко ценил.

— Да это хуже людоедства, так над узниками издеваться! — кипятился вождь дикзелов. — Они же живые! Пленники обречены на бесконечную пытку.

— Это не пленные святые— людоеды делают мучеников из простых рабов, — бесстрастно указал пальцем профессор на колонны, где над узниками ещё не светились святые нимбы. — Но, надо отдать должное, бессовестные бестии нашли эффективный способ подзарядки. Эдак, можно любое заклинание подпитать энергией. Ты понимаешь, какие перспективы открываются!

— Я разрушу эту живодёрню!!! — взбесился вождь революции и вскинул обрез, намереваясь пальнуть в это форменное безобразие.

— Ещё не полночь, — перехватил ствол обреза хладнокровный ветеран. — Дай время фуриям подготовиться. Уверен, злобные бабёнки придумают знатную пакость.

— Я сам всех гадов в Цитадели порешу, — сквозь зубы шипел разъярённый Файл. В его душе кипел котёл ярости, неконтролируемая энергия готова была в любой момент выплеснуться наружу. Он сейчас такую гранату злыдням кинет— мало не покажется!

— Мстить надо с холодной головой и железным сердцем, — спокойно уселся на стол Странник и, свесив ножки, стал беззаботно болтать сандалиями воздух.

— Сколько времени ждать? — заскрипел зубами буйный диверсант.

— Ещё сорок семь минут до начала операции, — на мгновение, закатив вверх глазки, с докторской точностью оценил время профессор и, чтобы охладить пыл студента, загрузил разум торопыги занимательной лекцией. — Садись рядом, балбес, и слушай мудрые мысли. Размораживать узников сейчас нельзя— колдуны почуют. А чтобы нас до урочного часа не беспокоили, — седобородый маг беззвучно пошамкал губами и начертал в воздухе невидимые иероглифы, — я на верхней лестничной клетке посадил злых призраков, если что, они непрошеных гостей тихо уложат почивать. Теперь разберём детали предстоящей диверсионной операции…

— Я из Цитадели не уйду, пока не прикончу последнего колдуна или сам не погибну в неравном бою, — не шёл на компромисс юный мститель.

— Я тоже за проведение полноценной армейской операции, — довольно потёр ладошки злой старикашка. Похоже, душегуб изначально на что — то подобное рассчитывал, не зря же заранее подтянул поближе к театру военных действий сонм призрачных бойцов. — Люблю неравный бой! — подленько захихикал Кровавый Фокус. — Куда недоделанным техномагам тягаться с величайшими чародеями Шардистана. Передавим, как тараканов, тапком!

— Согласен, — чуть выпустил пар юный диверсант и уже деловито занялся решением боевой задачи — Я постараюсь изготовить мину и накачать её энергией, а ты…

— Фу-у, грубо и не эстетично, — скривился профессор магии. — Я же тебя учил: энергии нужно тратить по минимуму, а эффект получать по максимуму.

— Наимудрейший, ваши предложения? — обиженно скрестил руки на груди наглый студент.

— Эх-х, зелёный ты ещё в хитросплетении колдовского ремесла и боевой магии, — покровительственно похлопал талантливого ученика по плечу умудрённый седобородый чародей. — Сейчас у меня под рукой огромный заряд структурированной магической энергии. — Странник потянулся к серебристым цилиндрам — накопителям и любовно погладил металл пальцами. — Однако мы не будем его тупо, как техномаги — недоучки, просто взрывать, превращая в молнию, а вольём в элегантные заклинания. Сперва, накачаем энергией оголодавших призраков. Душители захватят подземные коммуникации Цитадели. Впрочем, воины тьмы смогут взять под контроль все катакомбы под Крепостью Скелетов.

— А разве призраки выдержат прямое попадание молнии из колдовского ружья? — засомневался дотошный ученик.

— Энергетический призрак… «отбросит тень», даже от простого атакующего заклинания, — хихикнул в бороду старый учитель и важно поднял указательный перст — один призрак. Однако, когда со всех сторон набрасывается стая душителей, тут ни одиночные выстрелы из колдовской «ружбайки» нужны, а автоматные очереди.

— Колдунов ещё защищает энергетический кокон, — вспомнив, как Немезида не смогла на Лежбище поразить вертухая кинжалом, подловил учителя студент.

— Это преграда только для грубой материи. Тонкой оболочки надолго не хватит, — беспечно отмахнулся старик, — призрачные вампиры порвут плёнку и за пару секунд высосут энергию с вкусной субстанции. Ну, успеет рассеять маг одну чёрную тень боевым заклинанием, но ведь призраков— тьма. Тут колдуну и каюк!

— Колдуны могут выстроить коллективную защиту, — не сдавался настырный ученик, — у коричневых есть запасы техномагической энергии.

— Строем можно обороняться только в просторных залах, — обвёл рукой лабораторию профессор, — а в узких коридорах, призраки завалят отряд тёмной массой со всех сторон. Оно и тут, тяжело держать оборону при одновременной атаке с потолка и из — под земли, а в коридорах ещё и из стен лезть будут. Нет, в подземелье призраки целое войско уконтрапупят— проверено! — Раскатистый смех Кровавого Фокуса злым эхом заметался между ледяными колоннами зала.

— Ладно, с нижними ярусами Цитадели разберутся духи, — остановил веселье тёмного мага Файл и упрямо вздёрнул подбородок — Но верхние, энергетической бомбой взорву я.

— Неразумно портить трофейное имущество, — нахмурился жадный дедок.

— Всех колдунов из обреза не перестрелять, — помахал стволом перед носом бородатого ветерана Файл.

— Юный взломщик, твоё дело— все двери наверх открыть, чтобы мы на крышу башни пробрались.

— А на крышу — то нам зачем? — поднялись брови у Файла.

— Не хочу ножки холодной водой замочить, когда ты «краник» откроешь, — совсем запутал мудрёной тактикой древний стратег.

— Чего-о? — отвисла челюсть у дикзела.

— Ломать всю башню не надо, — терпеливо, на пальцах, разъяснял неопытному прорабу суть проекта перестройки Цитадели чудаковатый архитектор. — На нижнем этаже глубокий бассейн с водой, — ткнул пальцем вниз старик. — Над нами, — большой палец указал вверх, — ряд этажей основного корпуса Цитадели и центральная башня людоедов. Вокруг оборонительная стена, поэтому вода в город не вытечет…

— Каким боком здесь… вода? — нервничал молодой производитель работ по разрушению гнезда порока.

— Каков объём бассейна, глубиной сто метров и диаметром тридцать? — задал простую задачку студенту профессор.

— Зальём водой все постройки, и ещё на внутренний двор хватит! — почесав затылок, радостно дал ответ ученик чародея. — Я подниму массу воды из глубины, а потом вскипячу заклинанием!