- Не замерзнешь?

Этот голос я узнала, хоть и встречалась с его обладателем всего однажды, в тот день, когда рассказала о просьбе богини и попросила разобраться в происходящем.

- Я не мерзну, - спокойно ответила, обернувшись к Хранителю Темных Земель, Даррену, если мне не изменяла память, вновь отмечая поразительное сходство между нами.

Те же белоснежные волосы, те же ярко-синие глаза, лишь с тем отличием, что у него они были скорее бирюзовыми. В первую встречу меня это удивило, правда уже на следующий день я и думать забыла об этом мужчине, и вот теперь вновь заинтересовалась, почему же его облик так напоминал мой собственный. Один из обликов. Благодаря дару я прекрасно видела другую сущность, заключенную в его теле, сущность, чьи глаза горели подобно двум пылающим углям.

- Это не значит, что не можешь заболеть, - недовольно нахмурился мужчина, опустившись рядом.

- И не болею.

- Говоришь, исходя из опыта?

- Просто знаю, - ответила, пожав плечами, и вновь вернулась к наблюдению за боем.

- Хороший воин, - отметил Даррен, указав на оборотня, уже заканчивавшего поединок. - Лучший из тех, кто здесь обитает.

- Согласна.

- Как вам здесь живется?

- Вполне неплохо.

- Не скучаешь?

- Вы об этом хотели со мной поговорить? - раздраженно спросила, вновь повернувшись к Хранителю.

- Гонишь, - усмехнувшись, он склонил голову на бок, разглядывая меня, как диковинку. - Почему? Не нравлюсь?

- А вы должны мне нравиться?

- Ну, обычно на молодых леди я произвожу определенное впечатление, - улыбнулся мужчина, став еще красивее. А, надо отдать должное, он действительно был красив, как и все Хранители, насколько я могла понять.

- Я ничего к вам не испытываю, - спокойно протянула, глядя в бирюзовые глаза. - Впрочем, я ни к кому ничего не испытываю, так что дело не в вас лично.

- Успокоила, - все-таки рассмеялся Даррен. - Почему не попросишь Кайллана снять блок? Это вполне в его власти.

- Вы говорите про эмоции? - дождавшись утвердительно кивка, на минуту задумалась о такой перспективе, после чего абсолютно ясно увидела ответ на его вопрос. - Еще рано. Раньше я всегда самостоятельно возвращалась к нормальному состоянию, и этот раз не должен быть исключением.

- Но ведь раньше все заканчивалось намного быстрее.

- Никогда прежде меня не убивали, милорд, и никогда прежде я не теряла ребенка. Подобное состояние - защитная реакция, боюсь, что если последую вашему совету, то наделаю кучу глупостей, о которых впоследствии буду сожалеть.

- Такая рассудительная... - тихо протянул мужчина, рассматривая меня внимательным, грустным взглядом. - Такая маленькая и уже мертвая внутри. Мне жаль, что тебе пришлось все это пережить, это наша вина.

- Ваша, - не стала спорить с очевидным. - Обязанность Хранителей следить за своими Землями, а вы не справились. Я тоже не справляюсь.

- Все еще не наладила отношения с Гранью? - удивленно спросил мужчина и вдруг рассмеялся. - Так вот почему он в последнее время в таком состоянии! Ну, малышка, ну удружила!

- Я сказала что-то смешное, милорд?

- Рен, - чуть успокоился Хранитель. - На крайней случай Даррен, но, ни милорд, ни ваша светлость, ни ваше сиятельство. По имени, Меллани, и на "ты", в конце концов, мы теперь одна семья.

- Я не принадлежу к вашей семье.

- Ты пятая Хранительница, и, следовательно, наша сестра. Названная. Нас с братьями связывает кровь, а с тобой же - долг и сила, поэтому, хочешь или нет, но ты теперь одна из нас. Привыкай.

- Все в порядке, Меллани?

- Да, - ответила подошедшему обнаженному по пояс оборотню и подала рубашку. - Ты сегодня долго.

- Захотелось поразмяться, - усмехнулся Аллан, быстро одевшись. - Приветствую вас, ваша светлость.

- Значит, к нему обращаешься свободно, а ко мне так не можешь? - проигнорировав наемника, с толикой раздражения спросил у меня Даррен. - Почему? Любовники?

Аллан зарычал, едва удерживаясь от обращения, а я почувствовала, как где-то внутри подняло голову удивление и легкий интерес.

- Странная реакция, - внимательно разглядывая Хранителя, произнесла я. - Гнев, раздражение и... Это обида? Почему вы обижаетесь, милорд? Мы видимся всего второй раз и никаких чувств вы ко мне не испытываете, я бы это увидела. Тогда почему вас так задевает мое обращение?

- Мне кажется, или тебе на самом деле интересно, малышка? - вкрадчиво спросил мужчина, вдруг улыбнувшись. - Действительно интересно. Мне нравится, что ты начинаешь постепенно оживать.

- И все же почему?

- Так вы не любовники? Тише, пес, еще один рык с твоей стороны и Грань лишится гончей.

- Вы сами знаете ответ на свой вопрос, - бросив взгляд на застывшего Аллана, ответила я. - Ваше предположение неразумно.

- Действительно, кто захочет связываться с тобой в таком состоянии? Холодная, как ледышка, - усмехнулся Хранитель. - В таком случае, я не понимаю, чем вызвано особенное отношение к твоему псу.

- Аллан связан со мной навеки, мне показалось глупым соблюдать условности с тем, кто разделил мою жизнь.

- Но ведь мы тоже связаны, Меллани.

- Не думаю. Я могу уйти в любой момент, до вас мне нет никакого дела, я здесь лишь ради знаний и по просьбе богини. Моя вотчина - Грань, тогда как ваша - Земли, так что никакой связи между нами нет, в то время как Аллану без меня не выжить. Уйду я - уйдет и он, а лично мне все равно где жить.

- Ну что ж, пусть будет так, - спустя минутное молчание тихо произнес Даррен.

Он смотрел с таким пониманием и снисхождением, словно я была маленькой девочкой, "малышкой", как он меня называл, и я невольно задумалась, сколько же лет должно было быть этому мужчине. Хранители живут вечно, они дети богов, истинно бессмертных создателей. Я не знала, можно ли их убить, но то, что сидевшему рядом со мной существу должно было быть более тысячи лет, была уверена. Для него я действительно была "малышкой".

Удивительно, почему, когда раньше задумывалась о других расах, чья продолжительность жизни в десятки раз превосходит человеческую, мне казалось, что тот, кто уже разменял не одну сотню лет, должен непременно олицетворять собой спокойствие и мудрость. Почему даже не предполагала, что мудрость может читаться в глазах, а спокойствие сочетаться с жизнерадостностью. Тот, кто расположился рядом, был невероятно стар в понимании человека, но, чувствуя его истинную суть, я видела молодого мужчину, познавшего слишком много, чтобы без труда определять, что стоило оставлять в памяти, а что могло кануть в лету. Он носил маски, меняясь каждую секунду. Сейчас играл роль старшего брата, а стоит отойти от меня - станет непоколебимым воином, закаленным в боях, или же надменным Хранителем, а вечером предстанет в роли компанейского парня, который не прочь пропустить по кружечке эля в компании друзей. И сейчас он позволял мне это осознать.

- Миледи, вас хочет видеть его светлость.

Гарольд, управляющий этого огромного замка. Этот мужчина напоминал отца, в своем стремлении окружить меня заботой. Почему то он решил, что мне это жизненно необходимо с самой первой нашей встречи. Меня это мало беспокоило, однако определенную выгоду в его отношении все же не смогла упустить, и в случаях, когда что-то требовалось, обращалась именно к нему.

- Ненадолго же его хватило, - как-то странно усмехнулся Даррен, поднявшись на ноги и протянув мне руки. - Провожать не буду, малышка, тут и без меня защитники найдутся, встретимся позже.

- А если я не захочу? - с искренним интересом спросила у того, кто считал себя моим братом.

- В таком случае ты не узнаешь, кого мне удалось выследить на своих Землях, - насмешливо протянул Даррен, прекрасно понимая, что теперь я непременно еще раз с ним увижусь.

Желающих проводить меня в кабинет Хранителя действительно оказалось слишком много - Аллан и Гарольд, и если первый имел на это полное право, то управляющего пришлось одернуть, напомнив разницу в нашем положении. Еще одна нянька мне была без надобности.