- Расспросы о семьях работников тоже входят в обязанности герцогини? - спросил мужчина, задумчиво наблюдая за мной.

- Уже донесли? Быстро же, - улыбнулась, даже не думая обижаться на это замечание. - Качество их жизни напрямую влияет на работу, Ренделл, если у кого-нибудь из горничной заболеет ребенок или престарелая мать, она не сможет как следует выполнять свои обязанности. Я спрашивала об их жизни не их праздного интереса, а чтобы помочь, если это потребуется.

- Иди сюда.

- Что?

- Иди ко мне, котенок.

Едва придвинулась к мужу, как оказалась сидящей на его коленях, а в губы впились жадным, обжигающим поцелуем.

- Вот так должна встречать хорошая жена своего мужа, вернувшегося после тяжелого дня, - хрипло выдохнул Ренделл, отстранившись, а после чуть поменял положение так, чтобы я оказалась на нем "верхом", как тогда на поляне. - Ты скучала по мне, Меллани?

- Да, - едва смогла ответить, почувствовав, как герцог чуть прикусил мочку моего ушка, тут же лизнув языком, словно извиняясь.

- Не хочешь спросить, скучал ли я? - ухо оставили в покое, медленно и дразняще перейдя на шею.

- Ты скучал по мне?

- Каждую секунду, моя леди, - тихо произнес он, придвинув меня еще ближе и высвобождая края блузы из-за пояса моих брюк. - Знаешь, кажется, я ненавижу ваши корсеты, - едва ли не прорычал, ощутив этот предмет нижнего белья под тонкой тканью.

- Кажется я тоже, - не удержалась от смеха.

- Давай избавим тебя от него?

- Ренделл, но слуги...

- Дверь я запер, котенок, здесь только ты и я.

От корсета меня избавили за считанные секунды, впрочем, как и от блузы, и теперь я едва сдерживала стоны, плавясь под умелыми ласками супруга. Грудь налилась и чутко реагировала на каждое прикосновение, на каждый поцелуй, легкий укус, которыми награждал ее мужчина, срывая с моих губ приглушенные всхлипы.

- Ты такая чувствительная, моя маленькая леди, такая сладкая. Как я мог лишить себя такого удовольствия? Почему ждал так долго? Но теперь ты моя, только моя.

Его поцелуй был подобен шторму, сносившему все плотины, заставлявший терять разум от наслаждения, забывать обо всем, кроме этих губ и рук, ласкавших мое тело. Он подобно скульптору лепил из меня новую Меллани, жаждущую новых ласк, более откровенных, чем те, которыми одаривал меня герцог, Меллани, которую я раньше не знала. Запустив руки в его волосы, чуть потянула назад, открыв доступ к его лицу, к упрямой линии подбородка, который чуть прикусила, к бешено бьющейся жилке на шее, по которой провела языком, наслаждаясь тем, как напряглось подо мной сильное тело, как сбилось его дыхание, выдавая, что не я одна теряла голову в водовороте этой страсти.

А потом почувствовала прикосновение мягкого ворса ковра, коснувшегося моей обнаженной спины.

- Знала бы ты, моя герцогиня, сколько раз за сегодняшний день мне хотелось послать все к демонам и вернуться домой

В изумрудных потемневших от страсти глазах Ренделла помимо пламени камина отражалась я, полуобнаженная, бесстыдно лежавшая на полу и...желанная. Внутри все пело от осознания того, что муж говорил искренне, что действительно скучал, что думал обо мне. Вместо ответа чуть приподнялась, прижавшись к его губам, и потянула на себя, раскрыв свои объятия. Ни ложного стыда, ни неловкости, лишь твердая уверенность в правильности происходящего и острое, нестерпимое желание. Я хотела его, жаждала вновь ощутить в себе, почувствовать тяжесть тела, ощутить на губах вкус его кожи. Я болела им.

- Ренделл.

- Да, моя герцогиня.

- Возьми меня.

Он на миг застыл, пораженно всматриваясь в мои глаза, словно не веря, что я осмелилась попросить о подобном, а потом резко выдохнул и впился в губы с таким неистовством, захватившем нас обоих, что я потерялась, растворилась в ощущениях. Его руки были повсюду, мои тоже не отставали, избавив супруга от сюртука, жилета и рубашки. Да столько же на нем одежды?!

- Тише, тише, моя леди, - он негромко рассмеялся, видя мое нетерпение, - у нас впереди вся ночь. И вся жизнь.

Медленно, заставляя изнывать от желания, опустился ниже, покрывая поцелуями мою грудь, живот, расстегнул пуговицы брюк и проник туда, где все горело огнем. Я выгнулась, не сумев сдержать длинного стона, едва ощутила сильные пальцы внутри себя. На этот раз боли не было, лишь острое удовольствие, заставлявшее захлебываться от ощущений.

- Да, Меллани, вот так... Я хочу тебя слышать, котенок, хочу знать, что тебе хорошо со мной.

И я перестала сдерживаться, полностью отдавшись во власть чувств, шептала его имя, умоляла поторопиться, дать мне то, чего желала больше всего. А едва почувствовала резкое проникновение, застонала и с легкостью подстроилась под его движения, став единым целым. Еще... Сильнее... Глубже... Это было так правильно, так естественно, ощущать в себе часть его, растворяться с своем мужчине, отдаваться без остатка, доверять, как никому другому, чувствовать его желание и отвечать с не меньшим пылом.

Здесь и сейчас время остановилось, здесь и сейчас для меня существовал лишь он, тот, с кем посчастливилось разделить жизнь, соединить судьбу. И расщепляясь на миллиарды осколков, я словно издалека услышала его глухой рык и довольно улыбнулась, зная, что принесла ему не меньшее удовольствие, что подарил мне он сам.

- Мы ведем себя неприлично, - томно улыбнулась, расслабленная и абсолютно удовлетворенная, устроившись щекой на плече обнимавшего меня мужа.

- Тебе есть дело до слуг? - меня прижали сильнее, ласково обведя узор, красовавшийся после брачной церемонии на левой лопатке.

- Мне до всего есть дело, Ренделл, уж тебе ли об этом ни знать?

- Это точно, - усмехнулся герцог. - Бедняга Тольрих полностью очарован своей новой госпожой.

- Почему бедняга?

- Потому что ты принадлежишь лишь мне, котенок, - с улыбкой ответил муж, ласково поцеловав в висок. - В который раз убеждаюсь, как же мне повезло. Ты само олицетворение женственности, Меллани, но с каждым разом преподносишь все больше сюрпризов. Никогда бы не подумал, что в тебе столько силы, моя леди, силы духа, столько твердости характера, столько противоречий. Ты восхищаешь меня, Меллани.

- А ты меня, - решилась на откровенность. - То, как заботишься о своих людях, то, как относишься к нашему браку, ко мне... Спасибо тебе за Кристи.

- От кого узнала?

- От Грейсона, - призналась, подняв голову и посмотрев на невозмутимого супруга. - Почему сам не сказал?

- А зачем? Это наши дела с твоим отцом.

- Хочешь сказать, что меня они не касаются? Как не касается убийство Потенциалов?

- Я когда-нибудь придушу твоего брата, - недовольно прорычал Ренделл.

- Я все равно узнала бы.

- Тебе не о чем беспокоиться, родная, ни с тобой, ни с Кристабель ничего не случится.

- Как они погибли, Ренделл? - я и не думала отступать. - Почему кому-то понадобилось нас убивать?

- Я не буду разговаривать с тобой на эту тему, Меллани, - чуть повысил голос герцог, переместившись так, чтобы смотреть мне в глаза. - Говорю в первый и последний раз - не лезь в это дело.

- Но, Рендалл...

- Я сказал - довольно!

Вздрогнув, немного испуганно посмотрела на взбешенного супруга, не понимая, чем могла вызвать его гнев. Я лишь проявила вполне закономерное любопытство, так почему он злился? Почему поднялся на ноги и отошел к окну, словно ограждаясь от меня, почему отвернулся, избегая моего взгляда?

- Твои люди нашли что-то в лесу? - озвучила внезапно пришедшую на ум догадку и по тому, как отчетливо вздрогнул мужчина, поняла, что оказалась права. - Рендалл, прошу, только не говори, что одно из тел нашли здесь, я этого не вынесу.

- Нет, не тело, - ровно произнес герцог, не оборачиваясь.

- Тогда что?

- Уже не важно, в любом случае этого больше нет.

- Рен...

- Хватит, Меллани, - обернувшись, он устало вздохнул, а я на миг забыла обо всем, что мы говорили, любуясь этим мужчиной, таким прекрасным в своей наготе. - Я не хочу обсуждать это еще и дома. Мой долг защищать тебя и обещаю, что никому не позволю причинить тебе вред. Это все, что ты должна знать.