Оторвав руки девушки от своей одежды, Игорь вскочил на ноги и бросился прочь.

Сколько он так бродил по цитадели, время от времени возвращаясь к комнате Шикара, мужчина не знал. Однако, в очередной раз углубившись в обширные катакомбы цитадели, Игорь совершенно случайно набрел на подземный зал, в котором находилось зеркало, через которое Ролдран выкинул его в Навь. Здесь его ждала удача.

В этот раз зал был пуст. Игорь огляделся и уже собирался уходить, как внезапно из стены с криком вывалился молодой маг. Он был одет в потрепанный камлот Северных волков, а его лоб украшал рабский знак Скелетов. Его лицо показалось Игорю знакомым, должно быть, маг принимал участие в том злополучном сражении.

Раб проворно вскочил на ноги и огляделся. Увидев идущего к нему мужчину, маг сжал кулаки, и его глаза полыхнули злобой.

Слова приветствия замерли на губах Игоря, и он насторожен замер.

— Скелет проклятый! Чтоб вам всем провалиться сквозь Навь!!! — взревел молодой маг и бросился на Игоря.

Налетев на него на полном ходу, раб сшиб мужчину с ног и осыпал его градом ударов. Соприкосновение живой плоти и призрачного тела пленник Нави причиняло жгучую боль обоим, но это, кажется, только еще больше разъярило противника Игоря.

Мужчина с досадой выругался и, стряхнув, наконец, мага с себя, вскочил на ноги.

— Постой! Мы можем помочь друг другу!!!

Но его слова остались не услышанными. Разъяренный маг осыпал Игоря отборнейшей бранью и вновь бросился на него с кулаками. Игорь понял: остановить его можно только убив, а это в его планы не входило. И, снова отбросив парня от себя, Игорь бросился к выходу.

— Ненавижу! Скелет ублюдочный!!! — заорал маг и кинулся за ним.

«Надо было дать ему выместить злость на ком-нибудь другом, а потом уже разговаривать!» — с досадой подумал Игорь, без оглядки мчась по коридору.

Сшибя с ног парочку подвернувшихся на пути душ, Игорь свернул за ближайший поворот, потом еще раз и еще раз. Наконец, крики преследователя начали стихать, а потом и вовсе растворились вдали. То ли маг переключился на другую жертву, то ли потерял его след.

Игорь остановился и облегченно перевел дух.

— Ненависть вообще странная штука, — вдруг раздался рядом чей-то тихий голос.

Игорь быстро обернулся. У стены, скрестив на груди руки, стояла высокая худая фигура в черной манике и длинном плаще. Высший некромант. Точнее, некромантесса судя по двум красноречивым выпуклостям на груди и нежному овалу лица.

— Я все видела. Бедный юноша просто зациклился на том, кого первым увидел. Ты стал для него олицетворением Зла. Всего нашего клана, если хочешь. И он думал, точнее не думал, в таком состоянии невозможно думать логически, а скорее ощущал, что если убьет тебя, то отомстит за себя, освободится от этой ненависти. Другое дело, что мы и так уже мертвы, и убить нас невозможно.

— Ага, — сумрачно буркнул Игорь, разглядывая невозмутимое лицо некромантессы.

— Хорошую штуку вы проделали с Шикаром. Ну, точнее, он проделал, — мрачно усмехнулась женщина.

— А ты откуда знаешь?

— Так, — неопределенно повела плечами некромантесса. — Следила за вами.

— Странно, что никто раньше об этом не додумался.

— Ну почему же не додумался? Не считай нас за дураков. Владыка Ролдран ценит разные качества в своих воинах. Если ты достаточно силен, то сможешь покинуть Навь «законным» путем. Если умен и хитер — найдешь другой способ. Просто когда очередной из них, не часто, скажу я тебе, выискивается, то владыка его перекрывает. Так что если ты думаешь, что сможешь похитить ловец так, как сделал это Шикар, можешь забыть об этом. Не говоря уже о том, что запасы ловцов активно пополняются только после крупных битв. Тогда же устраивают и массовые воскрешения. Поднимись сейчас в Башню мертвых, и ты не увидишь там ни одного ловца. Все воскрешения закончились еще вчера, когда ты бродил по жилому корпусу. Можно сказать, Шикар подловил идеальное время — первый же день после крупной битвы.

Мужчину охватило острое разочарование. Если некромантесса говорила правду, ему оставалось надеяться лишь на Дезирэ.

— Я все ж попробую, — буркнул Игорь и зашагал прочь.

Некромантесса догнала его и молча пошла рядом.

— А почему ты не ушла через ловец? Ну, законным, так сказать, путем. Ты же, вроде, высшая.

— Мне не хватило места, — пожала плечами некромантесса.

— А что так?

— Ну, нашлись те, кто был сильнее меня.

— Понятно.

Некоторое время они шагали молча.

— Что тебе надо? — не выдержав, нарушил через некоторое время тишину Игорь.

— Ты так отчаянно рвешься в Явь. Должно быть, тебя там кто-то очень ждет.

— И что?

— Желание рождает действие. Мне любопытно.

— Только ли? — насмешливо поинтересовался Игорь.

Некромантесса хрипло рассмеялась и развела руками.

— Ну еще я думаю, что ты можешь помочь мне отсюда выбраться.

— Спешу тебя разочаровать: прошлый план придумал Шикар!

— Я знаю. Но, может быть, этот огонь, что горит вот тут, — некромантесса легонько постучала длинным тонким указательным пальцем по груди Игоря. — Подскажет тебе путь?

Игорь нахмурился. Ему точно не улыбалось, чтобы эта мервячка бродила за ним всюду как хвостик.

«Надо как-то избавиться от нее…»

Они продолжили в молчании брести по подземному лабиринту.

— Слушай, я немного заблудился, можешь вывести меня к выходу? — через некоторое время вынужден был признать Игорь.

Некромантесса пожала плечами и указала ладонью на ближайший поворот.

Час, день или вечность спустя они покинули подземелье. Куда идти дальше Игорь примерно представлял и целеустремленно заспешил вперед. Некромантесса бросила на него заинтересованный взгляд и зашагала следом.

В конце концов Игорь поднялся в Ученическую башню и повторил путь, которым они шли с Тоей и Ганом в столовую. Оказавшись на соединявшей две башни галерее, Игорь подошел к балюстраде и выглянул вниз.

— Посмотри! — он преклонился через перила и указал пальцем на что-то внизу.

Некромантесса приблизилась и тоже нагнулась над перилами, пытаясь разглядеть то, на что показывал Игорь. В ту же секунду мужчина ловко схватил ее за шкирку и перекинул через балюстраду. Некромантесса вскрикнула и черной тенью полетела вниз. Разбиться она не могла, но это, по крайней мере, должно было на время ее задержать, или вообще сбить со следа Игоря.

Мужчина довольно отряхнул ладони и зашагал назад. Ноги по привычке принесли его к комнате Шикара. Женской одежды для Дезирэ не нашлось, и девушке пришлось обрядиться в одну из нижних рубах Шикара. В просторной мужской одежде она выглядела трогательно худенькой и совсем юной.

Понаблюдав немного за такой близкой и такой недостижимой сейчас Дезирэ, Игорь побрел обратно в подземелье.

Как всегда в сердце вновь вспыхнула ненависть. Проклятый Шикар!

«И как я мог так глупо, глупо попасться?! И ведь ждал же подвоха!..»

Но некромант тупо оказался сильней.

Побродив по подземному лабиринту, мужчина наткнулся на еще одну сосланную Ролдраном рабыню. Девушка уже была едва жива. Она ничком лежала у стены, бессмысленно уставившись в кирпичную кладку. И снова в сердце Игоря поднялась волна ярости, ненависти, и какой-то щемящей нежности, какую испытываешь, когда смотришь на замученного зверька.

— Эй, — Игорь присел рядом с рабыней. — Ты меня слышишь?

Когда он уже отчаялся получить ответ, веки девушки медленно опустились. Приняв это за положительный ответ, мужчина приободрился.

— За что Ролдран так с тобой поступил?

— Я была… непокорна.

Игорь не мог представить, что должна была сделать молодая красивая девушка, чтобы с нею поступили так.

«Жестокий изувер. Ну ничего, я до тебя еще доберусь, урод!»

— Мне нужна твоя помощь. Если я отнесу тебя в одно место, ты сможешь написать записку?

Девушка продолжала лежать, глядя в стену перед собой. Ей было слишком плохо, чтобы думать о чем-то, кроме своей боли.