— Нет! — закричала Дезирэ и разнесла скелета тугой водяной струей.

Их практически прижали к командирскому шатру. С одной стороны это было хорошо — никто не подкрадется со спины, с другой — сокращало пространство для маневра.

На Игоря бросилась огромная мертвая химера. Хозяин придал наполовину медведю, наполовину скайлу человекообразную форму. У химеры было две головы, «руки» скайла и «ноги» медведя. Два чудовища сшиблись. Мертвая химера была больше и сильнее Фара, но ей руководил не разум мага, а слепая жажда крови. Поэтому, когда полумедведь обхватил тигра за талию и потянулся к его глотке одновременно двумя головами, Игорь быстро скастовал новое заклинание. Голова Фара втянулась в плечи, а потом выросла в районе живота. Мертвая химера бестолково щелкнула пастями там, где еще мгновение назад было горло жертвы, и столкнулась лбами. Огромные саблезубые клыки вспороли живот химеры, выпуская кишки, но на мертвяка это не произвело никакого впечатления. Однако благодаря изменившемуся центру тяжести Фару удалось швырнуть полумедведя за землю, где его прикончила Дезирэ, гидроударом превратив мозги мертвяка в кашу. Но на Фара с разных сторон уже бросились три мертвых волка. Звери с рычанием совершали стремительные броски, выгрызая из тела тигра куски плоти. Фар рычал и огрызался, отмахиваясь от них ударами мощных лап.

Внезапно утренний воздух разорвал требовательный зов рога — Скелеты предлагали немногим уцелевшим Волкам сдаться. Игорь быстро оглянулся в ту сторону, где бился с врагами Трост. Что же решит новый глава клана?.. Эту битву они явно проиграли, это уже было очевидно — не пройдет и часа, как последний очаг сопротивления будет раздавлен. Услышав вой рога, Игорь немного удивился — с чего бы это Олег решил пощадить врагов, когда он уже почти победил? Чтобы поберечь своих воинов, чтобы они почем зря не сражались? Да тогда бы он вообще не покидал стен крепости. А может, на этом настояли его коины.

Игорь вновь преобразил Фара, вернув ему голову на плечи и отрастив вторую пару «рук». Для этого, правда, пришлось слегка уменьшить тигра в размерах. Фар зарычал и поймал за глотки одновременно прыгнувших на него с двух сторон мертвых волков, а третьему проломил переносицу мощным ударом кулака. Столкнув волков друг с другом, Фар бросил их на землю и, высоко подпрыгнув, с череподробительной силой обрушился им на головы.

Внезапно в той стороне, где сражался Трост и коины, затрубил рог, подавая сигнал сложить оружие. Ему ответил рог Скелетов, командуя остановить атаку.

Битва затихла далеко не сразу. Захваченные боем маги еще несколько минут продолжали рвать друг друга на части, но после нескольких повторных сигналов сражение, наконец, затихло.

Немногие оставшиеся в живых Волки столпились у командирского шатра, их окружало плотное кольцо скелетов и мертвых химер. Позади них на почтительном отдалении от основного места боя растянулись цепью несколько десятков высших некромантов.

Признавая свое поражение, Волки развеяли питавшие химер заклинания и приказали зверям улечься у своих ног. Игорь ободряюще улыбнулся Дезирэ и быстро огляделся. Трост и четыре выживших коина стояли метрах в двадцати от них. На лице нового главы крана застыло угрюмое, мрачное выражение. Он приказал своим людям сдаться, чтобы сохранить им жизни, даже зная, что придется заплатить за это своей.

Игорь вздохнул. Они проиграли. На этот раз окончательно и бесповоротно, и все, что осталось — это покорно стоять, вверив свою судьбу в руки победителей.

У всех кланов была принята одинаковая традиция в отношении добровольно сдавшихся, и она неукоснительно соблюдалась.

Побежденным связали руки и отсортировали. Высших магов под усиленной охраной отправили в командирский шатер, остальных согнали в центр поляны и поставили на колени. Одновременно с этим большой отряд скелетов принялся методично расправляться с боевыми зверями, которым хозяева приказали покорно лежать на земле.

Игорь стиснул зубы и отвернулся, не желая смотреть, как верного друга настигнет смерть. Он чувствовал теплую связь, соединяющую его с могучим тигром. Фар неподвижно лежал на земле, в крови разорванных им врагов, даже не догадываясь о том, какая участь ему уготована. Хозяин приказал лежать, и израненный тигр с готовностью повиновался.

— Мне страшно… — прошептала Дезирэ, прижимаясь носом к его плечу.

— Все будет в порядке, — заставил себя произнести Игорь.

Нужно как-то подать Олегу знак, чтобы он остановился и не трогал Фара и Дезирэ. Игорь вытянул шею и завертел головой, пытаясь разглядеть высокую худую фигуру Ролдрана, главы Скелетов. Он наверняка здесь, должен быть здесь — не мог же он отказать себе в удовольствии принять участие в битве?..

Скелет из отряда зачистки замахнулся и одним ударом некро-меча снес голову скайлу, неподвижно лежавшему неподалеку от Фара. От тигра его отделяло еще четыре зверя.

«Я и так потерял Клыка, Серого и Метель, Фара я не потеряю! Ну же, Олег, где же ты?!..»

Внезапно Игорь его увидел. На поле боя одного высшего нельзя было отличить от другого — одинаковые высокие, худые фигуры, одетые в длинные черные плащи со скрывающими лица глубокими капюшонами. Во многом подобная «униформа» служила для защиты, чтобы враг не мог сосредоточить атаку против главы клана или его коинов. Но сейчас, когда нужды в прятках больше не было, Олег откинул с лица капюшон, и Игорь его узнал. У Ролдрана было бледное, почти белое лицо как у всех Скелетов, длинные, до плеч, черные волосы. Хищный, похожий на клюв нос нависал над тонкими, угрюмо сжатыми губами. Маленькие, холодные черные глаза надменно поблескивали под густыми, кустистыми бровями. На шее Ролдрана висел золотой вилочковый крест, похожий на загнутые бараньи рога — символ высшего мага Скелетов. А украшавшая крест россыпь бриллиантов указывала, что он был главою клана.

Не думая о последствиях, Игорь заорал во все горло:

— Олег!!!

Но стоявший слишком далеко друг ничего не услышал.

Один из охранявших пленников Скелетов тут же метнулся вперед и угостил его ударом в живот. Игорь охнул и согнулся пополам от боли.

— Не трогай его, мразь! — зашипела Дезирэ, за что заработала сильный хлесткий удар по лицу от другого стража.

Расправлявшийся со зверями Скелет занес руку с черным некромагическим клинком над головою Фара.

Скастовать заклинание со связанными руками Игорь не мог. Единственное, что было в его силах — это послать тигру мысленную команду «беги!!!».

Фар встрепенулся. Некро-меч полетел вниз, но тигра там уже не было. Подчиняясь мысленному зову своего хозяина, Фар ударом мягких лап опрокинул стража на землю и стремглав бросился к стене леса. Ему вслед полетели редкие некро-стрелы, но, к счастью, ни одна из них не попала в цель — тигр двигался слишком стремительно, да вдобавок к этому совершал резкие, непредсказуемые рывки в стороны.

Это было вопиющее нарушение условий сдачи, и Скелеты вполне могли их всех за это перебить, но привлеченный, наконец, шумом Ролдран предупреждающе поднял руку. Повернувшись к стоявшему рядом коину, он бросил ему пару слов и покинул поле боя в сопровождении еще десятка высших.

«Тетеря глухая!..» — с досадой выругался про себя Игорь, тем ни менее чувствуя немалое облегчение, что Фару удалось уцелеть.

Более никто из пленников не посмел предпринять попытки спасти своего зверя. И понятно почему. Выбранный Ролдраном-Олегом маг приблизился к пленникам.

— Чей зверь сбежал? — окинув их надменным взглядом, спросил некромант.

— Мой! — вскинув голову, с презрением процедил Игорь.

— Этому обе, — даже не взглянув на него, лениво обронил маг и ушел.

Игорь только молча сплюнул себе под ноги, чувствуя поднявшуюся в груди волну глухого, злого раздражения. Чертов Олег! Глухарь, блин! Хотя, он-то думал, что его друг играет за Орвина. Ему и в голову не могло прийти, что Игорь успел уже занять другое тело. Интересно, Олег уже знает, что Орвин мертв? Некроманты вполне могли допросить Троста и доискаться до правды. Но тогда Олег должен считать, что Игорь просто покинул игру.