Вдоволь понаслаждавшись ласками, Игорь раздвинул длинные стройные ножки седьмой жены и вошел в нее. Дезирэ, для которой это был первый раз, закусила губу и заскулила от боли, механически попытавшись столкнуть придавившее ее к кровати тяжелое, мужское тело, но силы были явно неравны.

— Тише, тише, — шептал Игорь, покрывая поцелуями лицо девушки.

Мало-помалу стоны боли сменились стонами удовольствия, и Дезирэ впилась в спину Игоря ногтями, расцарапывая ее в кровь в порыве прежде неведомой страсти.

Девственное лоно было горячим и узким, и Игорь кончил, застонав от удовольствия. Растянувшись на смятых простынях, он по хозяйски притянул к себе тяжело, прерывисто дышавшую девушку и сонно потерся носом о мягкие, шелковистые волосы.

— Мой господин, вы должны показать доказательство консумации… — через некоторое время стыдливо проговорила Дезирэ.

— Что? — сонно пробормотал Игорь.

— Доказательства…

— А, да, точно, — с трудом заставив себя соображать, Игорь вспомнил, что по варварским обычаям этого мира он должен продемонстрировать окровавленную простынь посланцам Водяных мечей и своим коинам.

Волей-неволей пришлось подниматься. Натянув штаны и набросив на плечи камлот, Игорь сдернул с постели простынь и вышел в соседнюю комнату.

— Брак скреплен, — произнеся ритуальную фразу, Игорь продемонстрировал собравшимся простынь.

Наполнились заранее приготовленные кубки, и благополучное подтверждение союза было тут же отмечено. Как только коины и посланцы Водяных мечей оставили его, Игорь вернулся в спальню.

Когда он вошел, вновь натянувшая платье Дезирэ вскочила с кровати.

— Мой господин позволит мне удалиться?

— Куда это?

— В женские покои, — не поднимая головы, проговорила девушка.

— Ну уж нет, — хрипло проговорил Игорь, приближаясь к покорно застывшей девушке. Этой добычей он еще не насладился…

На следующий день они выступили в поход. Две тысячи лучших воинов Северных волков в сопровождении пяти тысяч самых лютых хищников, с рождения выдрессированных служить и биться бок о бок с магами.

Игорь, зевая во весь рот после бессонной ночи, ехал верхом на Клыке в окружении коинов. Слева от дороги протянулся густой сосновый лес, а справа вздымались на необоримую высоту горы. Им предстояла тяжелая битва, но Северные волки не боялись и никогда не бежали от драки. В конце концов, однажды они уже победили Боевых скелетов, сделают это и снова.

В Метиде маги-мужчины и маги-женщины сражались наравне друг с другом, но у жен высших магов было преимущество — они могли ехать в повозках в арьергарде вместе с обозами с припасами.

По традиции если кто-нибудь из высших магов умирал, их жен наследовал их ближайший по рангу соратник. Он мог распорядиться новым «имуществом» по своему усмотрению — оставить себе, либо сжечь на погребальном костре вместе с павшим мужем. Почему такой сомнительной чести удостаивались только жены высших магов, никто уже толком не помнил, но традиция неукоснительно соблюдалась с самых незапамятных времен.

На марше Игорь украдкой разбирался с заклинаниями и учил жесты.

Прежде чем браться играть за такого сильного «персонажа» как Орвин следовало попрактиковаться на ком-нибудь попроще, ну или хотя бы не ввязываться сразу в сражение, асперва потренироваться хотя бы пару недель. Но у Игоря было всего десять дней — Орвин Ардейлский стоил недешево.

Помимо прочего в экипировку магов входили крошечные бутыли с зельями восстановления сил, ускорения реакции, повышения регенерации и так далее — кому на что хватало денег. Зелья готовил клан Алхимиков по своим, тщательно охраняемым рецептам. Алхимики ни с кем никогда не воевали, зато щедро снабжали всех желающих своими чудесными зельями, за немаленькую плату само собой. Товары Алхимиков стоили баснословных денег и позволить их себе могли только высшие и некоторые старшие маги, но он они стоили каждой потраченной монеты.

На землю черными крыльями опустилась ночь. В небе зажглись звезды. Спутника у этого мира не было, зато через весь небосвод протянулась широкая звездная река, перед которой Млечный путь казался пересохшим руслом. Мощные боевые звери мягко шагали когтистыми лапами по желтому хвойному ковру до глубокой ночи — хищники прекрасно видели в свете звезд и практически не нуждались в отдыхе, как и их угрюмые, молчаливые наездники. У многих магов виднелись на телах «звериные заплаты» — поврежденные в боях органы, а иногда и целые части тел заменялись на звериные, вживляясь с помощью магии.

Ближе к полуночи войско все же остановилось. Рядовые маги разбили палатки, для высших и старших магов были установлены вместительные шатры.

Шатер главы клана помещался в центре лагеря, в окружении шатров верных коинов. Перепоручив первому советнику заботу о лагере, Игорь нырнул в свой шатер. Он был довольно большим — около шести метров в диаметре и высотой, позволяющей стоять в нем в полный рост. Изнутри шатер был разделен тканевыми перегородками на четыре части. В первой, самой маленькой, находился закуток для «дежурного» коина, во второй располагался королевский нужник, в третьей помещались жены, а в четвертой находилась спальня самого главы клана.

Изнутри шатер был устлан шкурами, коврами и пуховыми подушками. В походе владыке традиционно по очереди прислуживал лишь один из коинов. Почтительно поклонившись, маг опустил на низенький столик поднос с немудреной походной едой — каравай хлеба, здоровенный шмат запеченного мяса и бурдюк с вином. Такими мелочами как столовые приборы в походе не заморачивались.

Поставив поднос, коин молчаливо замер перед столом. Сперва Игорь хотел его отослать, но вовремя спохватился — в этом мире так было не принято. Коин уйдет в свой закуток только когда владыка отправится ко сну.

До сих пор Игорь и не догадывался о том, насколько он проголодался. Ноздри мужчины затрепетали от дивного аромат жаркого, а рот тут же наполнился слюной. Не обращая внимания на неподвижного мага, Игорь с волчьим аппетитом набросился на еду. Запихивая в рот огромные куски мяса и хлеба и запивая все это сладким столовым вином, он украдкой поглядывал на перегородку, отделявшую его от женской части шатра. Оттуда не доносилось ни звука, так что в какой-то момент Игорь даже усомнился, что там кто-то есть.

Закончив трапезу, Игорь наскоро сполоснул запачканные жиром и мясным соком руки в почтительно поданном коином бронзовом тазе и отослал его прочь. Маг склонился в почтительном поклоне и скрылся в закутке, в котором должен был провести сегодняшнюю ночь. Отерев мокрые руки о покрывало, Игорь с нетерпением отдернул завесу, отделявшую его от женской части шатра.

Как и его «спальня», женская часть шатра была устлана шкурами, коврами и подушками, здесь их было даже больше. Его жены сидели вокруг слабо курящейся жаровни на которой на специальной кружевной решетке стоял пузатый бронзовый чайник, покрытый причудливой гравировкой.

Шесть женщин были одеты в традиционные одежды Северных волков — темно-алые, темно-синие или темно-зеленые шаровары из тонкой ткани, расшитые полудрагоценными камнями замшевые сапожки с загнутыми носами и женскую разновидность камлотов — они были короче, чем мужские, расклешались у бедер, не имели разрезов по бокам и оторачивались по краям мехом, и так же, как и сапожки, были богато разукрашенысамоцветами. Длинные, темные волосы женщин были собраны в высокие прямые хвосты, перехваченные на макушках бронзовыми заколками. Все до одной они были смуглокожие и черноглазые. Самой старшей навскидку было лет сорок с небольшим, самой младшей — около двадцати. Дезирэ была по-прежнему одета в летящие синие одежды Водяных мечей, и ее голубые кудри водопадом свободно ниспадали на маленькие круглые плечи. Прочие жены бросали на чужачку неприязненные, граничащие с враждебностью взгляды, но перейти к каким-либо активным действиям не смели, боясь крутого нрава своего владыки. Несмотря на то, что Дезирэ была лишь немногим младше двух последних жен Орвина, в окружении этих суровых боевых женщин она выглядела трогательно юной. Но это впечатление было обманчивым — несмотря на то, что у Дэвы — первой жены — был тридцать второй ранг, а у Дезирэ — всего двенадцатый, для ее юного возраста это был весьма впечатляющий показатель, и синеволосая красавица вполне могла постоять за себя.