Должно быть, в Дезирэ «играла» другая землянка. Вот интересно, кто к нему приехал сейчас — настоящая «принцесса», или ее тело уже занял другой игрок?
Формально правила не запрещали игрокам общаться, но менеджеры мягко рекомендовали «не нарушать атмосферы оригинальности мира для других игроков».
Невесте и ее спутникам полагались горячая ванна и отдых с дороги. Увидеться они должны были лишь вечером, а пока что главе Северных волков предстояло заняться делами клана.
Покончив с завтраком, Игорь в сопровождении неизменной свиты вернулся в кабинет. Это была большая узкая комната с высоким потолком. У окна стоял массивный письменный стол, у стен громоздились стеллажи с книгами и свитками. В углах стояли приземистые жаровни на ножках в виде волчьих лап, обыкновенно разжигаемые в холодное время года.
На столе громоздилась кипа ждущих рассмотрения бумаг. Едва Игорь опустил задницу на набитую лебяжим пухом подушечку, возлежавшую на массивном резном кресле, как обступавшие стол коины разом наперебой загалдели, привлекая внимание владыки каждый к своей невероятно важной, по их мнению, проблеме.
«Блин, я не за этим денежки платил, чтобы с этой ерундой разгребаться!» — недовольно подумал Игорь. Хотя, с другой стороны, как раз именно это ему и обещалось — полная свобода и возможность прожить полторы недели чужой жизни. Но он вовсе не обязан тратить время на рутину!
— Оставьте меня! — хватанув кулаком по столу, не терпящим возражения тоном рявкнул Игорь, и сам подивился, как властно прозвучал его голос.
В комнате тут же повисла тишина.
— Как вам будет угодно, владыка, — склонил голову в почтительном поклоне Трост.
Маги попятились к двери и покинули кабинет.
Оставшись в одиночестве, Игорь покосился на невозмутимо возлежавших возле стола волков и принялся копаться в УУ. Ему не терпелось пустить в ход силу Орвина.
— Тэээкс. Заклинание «Волчья свора»…
Несколько раз просмотрев демку, Игорь неуверенно исполнил показанную там последовательность жестов. И тут же ощутил возникшее внутри странное чувство — УУ собирало энергию для заклинания. В сложенных в причудливом знаке пальцах начало зарождаться тепло.
Шерсть лежавших у стола волков начала наливаться белым сиянием, пока их полностью не охватил нестерпимо яркий кокон света. Игорь отступил на шаг назад и прикрыл глаза рукой. А когда свечение угасло, на ковре перед ним стоял исполинский трехглавый, шестилапый зверь.
— Ух ты! — с восхищением прошептал Игорь, разглядывая приникшую к ковру химеру. — Твою ж! Вот это да!..
Покачав головой, он ткнул пальцем в следующее заклинание.
Запас энергии Орвина был настолько огромен, что Игорю не нужно было особо волноваться о том, что он истощится.
Позубрив жесты несколько часов, Игорь понял, что ему нужна настоящая тренировка и спустился во внутренний двор замка. Там была оборудована специальная арена для тренировок. Квадрат земли размером десять на тридцать метров был огорожен по периметру деревянными щитами, расписанными в цвета клана. Арену с трех сторон окружали три ряда невысоких трибун. Один из щитов на «свободной» стороне был подвешен на петлях, через него участники выходили на ринг.
Слухи распространялись по крепости со скоростью полета стрелы, так что на тренировку главы клана собрались поглазеть почти все свободные от дел обитатели крепости.
Игорь в сопровождении Клыка, Серого и Метели вошел на арену, и толпа на трибунах взорвалась приветственными криками и громом аплодисментов. Под жемчужно-белой шкурой мощных зверей перекатывались бугры мускул, темнели кривые полоски старых боевых шрамов.
На арену вышел его противник — рослый детина с бронзовым обручем старшего мага на голове. Он был одет в темно-синие шаровары, заправленные в сапоги из мягкой кожи и коричневый камлот, отороченный понизу волчьим мехом. Его сопровождал медведь. Он шел на задних лапах, время от времени опираясь на передние, оканчивающиеся мощными, крепкими когтями. Морда медведя тоже несколько отличалась от тех, к которым Игорь привык на Земле, вдобавок ко всему пасть местного медведя украшала парочка толстых коротких клыков, выступавших из-под нижней губы.
С трех сторон крепость и выросший под ее защитой городок окружала зубчатая стена гор, заснеженные вершины которых терялись в хмуром, свинцовом небе. Огромная крепость Северных волков была выстроена на стыке двух хребтов и казалась естественным продолжением скал. Четвертая сторона с прилепившимися к ней домами горожан выходила в долину, поросшую старинным сосновым лесом. Чтобы защитить земли клана, Северным волкам пришлось выстроить здесь высокую, прочную стену. Она брала начало в одних горах и заканчивалась в других. Сколько крови повидали на своем веку эти древние камни!..
Окинув взглядом замок и вздымавшиеся за ним серые тела гор, Игорь сконцентрировал все свое внимание на противнике. Заклинания в этом мире творились с помощью внутренней энергии мага. Для каждого конкретного заклинания энергия концентрировалась особым образом, и маги тренировались этому годами. Можно было вложить весь резерв сил в одно заклинание, можно было тратить энергию небольшими порциями, и тогда ее хватало на большее количество заклинаний. Девяносто четвертый ранг главы Северных волков давал Игорю почти неограниченную мощь, но, поскольку его никто не учил с нею обращаться, творить заклинания он мог только с помощью УУ, надо было лишь в точности исполнить соответствующую заклинанию серию жестов, и сложное устройство само концентрировало энергию нужным образом.
Его противник поднял расставленные в стороны руки на уровень груди и застыл в ожидании атаки.
«Что, хочешь, чтобы я бил первым? Ну, хорошо», — с азартом подумал Игорь и выполнил серию быстрых пасов.
В туже секунду его верные стражи пришли в движение. Отталкиваясь мощными лапами от утрамбованной земли арены, волки молчаливыми белыми тенями понеслись вперед, постепенно сближаясь друг с другом.
Когда ладони Игоря окончательно сошлись с легким хлопком, волков окружил шар жемчужно-белого света. Когда сияние угасло, стражи верховного мага слились, превратившись в исполинское трехголовое чудовище размером с грузовик.
Противник конца атаки ждать не стал и тоже послал в атаку свое чудовище. Когда зажегшийся вокруг медведя кокон магии угас, огромный зверь несколько уменьшился в размерах, зато у него отросла вторая пара лап.
Чудовищные химеры сшиблись посредине арены. Резко затормозивший медведь для устойчивости уперся в землю парой задних и передних лап, а свободными конечностями схватил набросившегося на него волка за шеи двух крайних голов. Средняя пасть щелкнула зубами в миллиметре от оскаленной морды медведя, но уже в следующую секунду медведь, пользуясь полученным импульсом, обрушился на спину и, помогая себе остальными конечностями, перебросил волка через свою голову. Трехголовый зверь с рычанием покатился по земле. Не теряя времени, медведь вскочил на ноги и помчался к вражескому магу.
«Черт! Черт! Черт!!!»- в панике завопил про себя Игорь, судорожно складывая знаки защитного заклинания, не в силах оторвать взгляда от несущейся на него коричневой меховой горы. Он едва не забыл расставить руки — без этого последнего жеста защита бы не сработала.
Химера налетела Игоря, но за мгновение до этого вокруг мага возник серый дымчатый щит. Врезавшийся в него медведь отлетел на несколько шагов назад, словно его огрели гигантской дубиной, и покатился по земле.
Еще серия знаков.
Приближавшегося к медведю огромным скачками трехглавого волка вновь окутал кокон магии. Игорь ощущал, как его энергия перетекает к химере — словно вода выходит из сосуда сквозь небольшое отверстие в дне. Или словно волки были электроприбором, а Игорь — питающей их батарейкой. Но поддерживать одну химеру он мог практически бесконечно долго.
Медведь поднялся на лапы и помотал головой. Обернувшись в сторону Игоря, хищник припал к земле и угрожающе зарычал, собираясь вновь испытать крепость щита, а может, скорость реакции вражеского мага, но не успел он сделать и нескольких прыжков, как на него на полном ходу налетела вновь преобразившаяся химера Игоря. На этот раз у волка была всего одна голова, зато его размеры увеличились почти втрое! Щелкнула чудовищная пасть, и на землю плюхнулась откушенная коричневая лапа. Фонтаном брызнула кровь.
