Посередине первого этажа светились несколько десятков алых круглых жаровен. На них громоздились гигантские чугунные чаны, в которых… в которых плавали человеческие руки, головы и внутренности. Запах стоял как на скотобойне. Казалось, вонь горячей свежей крови пропитала все вокруг.

По воздуху к чанам плыли подносы, полные кишок, почек, глаз, мозгов, голов, рук и пальцев. Это адское варево деловито помешивали длинные черпаки. Игорь догадывался, что, скорее всего, все эти предметы перемещаются не сами собой, а их несут маги, но из Нави живых нельзя было увидеть.

В стенах первого этажа башни были сделаны высокие, узкие окна, забранные частой решеткой. От окон к котлам тянулась сложная цепочка зеркал, направляющих на тошнотворные булькающие варева столпы света. Над каждым котлом в перекрестье солнечных потоков висели маленькие глиняные черепа — заготовки для будущих ловцов. От чанов к ним поднимались алые светящиеся струйки очень плотного магического «пара». По мере того как они втягивались в черепа, те светлели и приобретали прозрачность.

— В Яви вокруг каждого чана стоит по дюжине высших, которые контролируют процесс, — прокомментировал Шикар.

— Это… отвратительно! — просипела Дезирэ и ее снова вывернуло.

— Наставник, а в Яви это не увидят? — спросил Элизар, указывая на лужицу блевоты.

— Нет. Это останется в Нави.

— Ты в порядке? — спросил Игорь, убирая прилипшие к лицу девушки синие пряди.

Дезирэ дрожащей рукой вытерла рот и неуверенно кивнула.

— Ты же сказал, они тут только хранятся? — невольно вырвалось у Игоря.

— Хранятся, делаются, какая разница? — безразлично пожал плечами Шикар.

— Ладно, Шикар, давай покончим с этим скорее, я хочу отсюда выбраться!

— Нам нужно наверх, — Шикар махнул рукой в сторону лестниц.

Они поднялись на второй этаж. Он был перегорожен рядами деревянных стеллажей со множеством небольших закрытых ячеек, напомнивших Игорю почтовые. Здесь окон не было, и узкие проходы между стеллажами освещали небольшие масляные лампы. Деревянный пол был устлан алой ковровой дорожкой, а в нишах между стеллажами возвышались темные статуи магов.

— Коины и главы кланов, — перехватив направленный на одну из них взгляд Игоря, с гордостью пояснил Элизар.

— Как ее открыть? — нетерпеливо спросил Игорь, подходя к ближайшей ячейке.

— Никак. Вот они как раз заперты. К тому же, ты думаешь, что плывущий по воздуху ловец не привлечет внимания?

— Что тогда делать? — стиснув руки перед обнаженной грудью, прошептала Дезирэ.

— Ждать, — загадочно усмехнулся Шикар и подошел к самому краю лестницы.

— Чего жда… — начал, было, говорить Игорь и осекся, увидев поднимающийся по лестнице поднос.

Казалось, он плыл прямо по воздуху, но на самом деле, конечно же, его нес маг, просто пленникам Нави он виден не был. На устланном бархатной тканью подносе лежало в ряд около трех дюжин готовых ловцов.

— А теперь нужно сделать то, что у тебя получается лучше всего — столкнуть его с лестницы, — быстро пробормотал Шикар, указывая на поднос.

— Что? Но как? Я никого не вижу!

— Детки мои, — наставник обернулся к Элизару и Дезирэ. — Когда я скомандую, дерните-ка этот ковер изо всех сил.

Шикар указал на ковровую дорожку, начинавшуюся у лестницы. Ее край был прибит деревянной планкой, но сама она закреплена не была.

Дезире вопросительно взглянула на Игоря в поисках одобрения, и тот нехотя кивнул. Тогда девушка опустилась на корточки на противоположной от Элизара стороне ковровой дорожки и крепко сжала руками край толстой ткани. Шикар обрушился на пол у самой лестницы, внимательно вглядываясь в ковер — как только ткань примнется, значит, несущий ловцов маг на нее наступил.

— Сейчас!!!

Дезирэ и Элизар изо всех сил дернули ковер на себя. Деревянная планка, не выдержав, отлетела, и плотная ткань вырвалась из-под ноги вступившего не нее человека. Поднос накренился и полетел вниз. Ловцы душ кристальными капельками поскакали по ступенькам.

— Элизар! Быстро подшвырни несколько к окну!

Юный маг кивнул и, кубарем скатившись по лестнице, пинком отогнал пару черепов к ближайшему окну.

Что происходило в Яви, Игорь не знал, оставалось надеяться, что падение мага вызвало переполох. По крайней мере, пока что ловцов никто поднимать не спешил.

Не теряя времени, Элизар бросился к окну и быстро протолкнул сквозь решетку два хрустальных черепа.

— Ну вот, — удовлетворенно потер руки Шикар. — Надеюсь, никто не заметил. Идемте, нужно спуститься и припрятать их.

Они вернулись к выходу из башни. Дождавшись, когда дверь снова откроется, они заспешили во двор.

— Ладно, и что дальше?

— А дальше нужно открыть проход. Если в него войдет мертвец, то в Яви он появится в качестве призрака, и то ненадолго. А это, само собой, несколько не то воскрешение, о котором можно мечтать. Но если живой…

— То, пройдя через проход, ты выйдешь в Яви живым, — закончил за него Игорь.

Они миновали площадку, на которой Шикар свернул шею, но маг даже бровью не повел, словно не узнал этого места.

— Что-то вроде того.

Они вышли во внутренний двор и вдоль стены цитадели проследовали к Башне мертвых.

— Так, вот башня. Ищите ловцов.

Первым заметил валявшийся в пыли кристальный череп Элизар.

— Я нашел!

Второго ловца разыскал сам Шикар.

Они быстро припрятали драгоценные амулеты под большой камень у стены, и Элизар нацарапал на нем вилочковый крест.

— Вот теперь можно возвращаться в крепость.

— Зачем?

— Чтобы мы могли войти в ловцов, а наши живые друзья покинуть Навь, кто-то должен выполнить ритуал призыва и открыть проход! — ворчливо напомнил Шикар. — Для кого я вообще это рассказывал?!

— И кто это сделает?

— Терпение, мой друг.

«Терпение, терпение!»

Игоря уже начал порядком раздражать этот скрытный, самодовольный маг. Он чувствовал себя собачкой на поводке, слепо идущей за хозяином в неизвестность. И что-то Игорь сильно подозревал, что в конце пути может оказаться живодерня… А, с другой стороны, что ему терять? Дальше Нави не провалится.

Они вернулись в цитадель и вскоре вступили в коридор, в котором Игорь очнулся в теле Элизара.

— Мальчик мой, ты не мог бы сходить посмотреть, не у меня ли сейчас Товир, чтобы мы зря не поднимались?

— Конечно, наставник! — радостно кивнул Элизар и помчался по коридору к лестничному колодцу в его противоположном конце.

— Ну и зачем ты от него избавился? — скрестив на груди руки, хмуро поинтересовался Игорь.

— Избавился? — удивленно переспросила Дезирэ, переводя непонимающий взгляд на Шикара.

На губах некроманта расплылась удовлетворенная улыбка.

— А ты умен. Предлагаю сделку. Я нахожу того, кто открывает проход. Элизар и твоя леди выходят. Они живые, так что проблем не будет, главное, его открыть. Потом Дезирэ надевает ловец на Эла, и ты вселяешься в его тело. Потом вы находите какое-нибудь олуха, надеваете на него второй ловец, и выпускаете меня. Напоминаю: ты должен мне!

План был хорош, за исключением одного большого, жирного «но».

— И ты поверишь нам на слово?

— А разве у меня есть выбор? — пожал плечами Шикар. — Я тебя не одолею. Не знаю, какой ранг был у тебя при жизни, но душа у тебя довольно сильная. Вон как ты тех магов расталкивал. Только высшие с тобой и справились.

— Ладно. Положим, мы договорились. А тебе не жаль своего ученика? Вон как он тебе в рот заглядывает.

— Себя мне жальче, — безразлично пожал плечами Шикар. — Я не должен был умирать. Мне стоит напоминать, по чьей вине это произошло?

— Не нужно, — сухо обронил Игорь и, перехватив вопросительный взгляд Дезирэ, отрицательно покачал головой. Сейчас не время для расспросов.

К ним вернулся запыхавшийся Элизар.

— У в… у вас!

— Чудно, — довольно потер руки Шикар. — Идемте. Скоро ночь и Товир ляжет спать.