На лицах коинов застыли сумрачные, обеспокоенные выражения, первый же советник сохранял каменное спокойствие, по непроницаемому лицу Троста невозможно было понять, о чем он думает.

В шатре царил полумрак, разгоняемый десятком толстых свечей, стоявших на дне пузатых бронзовых сосудов. Их туда сунули, чтобы избежать пожара, но в итоге света от таких светильников было маловато. Вдобавок ко всему в шатре царила ужасающая духота, а от запаха развешанных под потолком благовонных трав у Игоря сразу же запершило в горле.

— Как он? — окинув мрачные лица собравшихся, спросил Игорь.

— Гордар сильный, он выживет, владыка, — ровным голосом ответил Трост.

Один из коинов разрезал камлот первого советника, обнажая страшную рану в плече. Любой менее выносливый маг на месте Гордара был бы мертв в течение пары часов, но могущественный коин имел все шансы остаться в живых, если ему будет вовремя оказана помощь.

Трост приблизился к помосту, собираясь начать ритуал.

— Я сам, — мрачно проговорил Игорь, плечом оттирая первого советника и занимая его место.

Трост молчаливо склонился в поклоне и вложил в протянутую руку главы клана пилу. Инструмент имел гладкую бронзовую рукоять и тонкое, прочное лезвие с сотней острых зубцов.

Заклятие «слияния» было одним из тех, что Игорь успел изучить во время марша. Оно вполне могло пригодиться ему самому, если бы его ранили в бою. Но сперва нужно было очистить рану от некроса.

Игорь покрепче сжал рукоять пилы и, стиснув зубы, взялся за работу. Попавшая в первого советника стрела прошла сквозь плечо, задев ключицу и навылет пробив лопатку. Чтобы спасти его, Игорю предстояло выпилить зараженные некросом кости и плоть.

Брызнула теплая, красная кровь. Пила проходила сквозь плоть, как сквозь масло. Но всего через пару движений она уперлась в кость и застряла. Игорь с усилием высвободил пилу и снова погрузил ее в раскромсанную плоть. Дальше пила пошла с трудом, для каждого движения приходилось прикладывать усилие. Игоря затошнило, и он уже трижды успел пожалеть о том, что взялся за это дело. Нужно было предоставить все Тросту, но нет, ему же хотелось испробовать все самому! Теперь отступать было поздно.

Игорь с деликатностью неопытного мясника кромсал и пилил почти четверть часа. Пот заливал глаза, у горла стоял комок тошноты, руки, лицо и тело были залиты брызгами крови. Время от времени раненый начинал стонать и биться в судорогах, тогда удерживавшие Гордара маги навалившись на него всем телом, прижимая его к помосту. Наконец, все было кончено.

Игорь с облегчением распрямился и отер лицо рукавом. Осознав, что продолжает сжимать в руках пилу, он поспешно отбросил ее прочь, как дохлую змею.

— Приведите скайла, — хрипло приказал Игорь, сжимая и разжимая дрожащие пальцы.

Один из коинов покинул шатер, а другой поднес к губам Игоря полную чашу. Игорь с жадностью принялся хлебать холодную, свежую воду, не обращая внимания на стекающие по углам рта на камлот потоки.

Полог шатра снова откинулся, пропуская внутрь немного свежего воздуха, а также одного из старших магов, ведших за собой в поводу боевого скайла Гордара.

Старший маг подвел чешуйчатого хищника вплотную к постаменту. Скайл вспрыгнул на него и улегся рядом с истекающим кровью хозяином.

Игорь сосредоточился, вспоминая серию сложных жестов — смотреть гайд на панели было совсем не к месту. Наконец, его пальцы пришли в движение, плетя сложный рисунок заклятия. Одновременно с этим ожило УУ, собирая и концентрируя энергию Орвина — Игорь чувствовал, как растет и пульсирует внутри него шар силы.

Когда последний жест был исполнен, скайла и раненого мага окутала нестерпимо яркая аура магии. Она была голубовато-зеленой с яркими радужными переливами на краях. Игорь ощутил, как потоки силы устремились от него к Гордару, сливая воедино плоть человека и зверя.

Сияние угасло. На месте уродливой, раскромсанной раны поблескивала в свете огня гладкая темно-зеленая чешуя, плавно перетекающая в здоровую кожу, словно кто-то налепил на плечо Гордара заплатку из шкуры скайла. Само животное, точнее то, что от него осталось, бездыханной кучей плоти лежало на помосте рядом с магом.

Выражение муки исчезло с лица Годара. Грудь мага плавно вздымалась в такт глубокому, спокойному дыханию. Кризис миновал.

Шатер наполнил гул голосов. Не слушая восхвалений, Игорь резко развернулся и стремительно покинул шатер. Тошнота никуда не делась, вдобавок к ней прибавилось головокружение. Он устал и хотел пить. Во рту с самого утра не было ни крошки, но Игорь сомневался, что сумеет хоть что-то сейчас проглотить.

За ним неслышной тенью последовал Карун — сегодня была его очередь нести вахту подле главы клана.

— Где мои жены? — не оглядываясь, бросил через плечо Игорь.

— В вашем шатре, владыка.

— Они не пострадали?

— Нет. Они были в арьергарде. Леди Дезирэ по вашему приказу в сражении не участвовала.

— Хорошо. Принеси воды, я хочу помыться.

Карун склонился в поклоне и растворился в ночи.

Еще только приближаясь к шатру, Игорь увидел взволнованно расхаживающую перед входом стройную синеволосую фигурку.

Заметив приближающегося мужчину, Дезирэ радостно вскрикнула и бросилась ему навстречу.

— Муж мой! Любимый! — воскликнула девушка, кидаясь ему на шею.

В ее голосе прозвучало столько любви и облегчения, что сердце Игоря невольно потеплело, и все тяготы сегодняшнего дня немного отступили назад.

— Я грязный, — пробормотал Игорь, слабо пытаясь высвободиться из объятий седьмой жены, но не тут-то было.

Дезирэ лишь еще крепче прижалась к его груди и принялась покрывать поцелуями грязное, покрытое кровавой коркой лицо.

— Ты не ранен, любимый? — наконец, слегка отстранившись, с тревогой спросила Дэезирэ.

— Нет, все в порядке, — вяло махнул рукой Игорь. — Только устал. Это была тяжелая битва.

— Пойдем, пойдем скорее внутрь!

Оказавшись в шатре, Игорь без сил обрушился на подушки. Казалось, вокруг ничего не изменилось — тот же роскошный шатер, те же ковры, те же мягкие пуховые подушки, и все-таки… Все-таки сейчас, после тяжелого, кровавого боя и унизительного поражения все вокруг казалось словно припорошенным слоем пепла.

Игорь устало потер лицо ладонями и посмотрел на легонько всколыхнувшийся занавес, отделявший женскую половину.

— Можете войти, — слегка возвысив голос, разрешил он.

Занавес снова всколыхнулся, и внутрь несмело вошли Сона, Тория, Гиа, Кария и четвертая жена, имени которой он не помнил — миловидная пухлая блондиночка лет тридцати пяти, все время стыдливо прячущаяся за спиной высокой, худой как жердь Гии, его третьей жены. Дэвы, первой жены, среди них не было, но Игорь был слишком измучен, чтобы обращать на это внимания.

— Мой господин, вы не ранены? — стиснув перед грудью пухленькие ручки, тонюсеньким голоском пропищала четвертая жена.

— Нет. Я хочу помыться. Где черти носят этого Каруна?! — раздраженно воскликнул Игорь.

— Кто такие черти? — с любопытством спросила Тория, садясь по правую руку от Игоря.

— Это новые звери? — Сона заняла место по левую руку от мужа.

Дезирэ едва заметно нахмурилась, очаровательно сдвинув к переносице тонкие синие брови, но благоразумно решила не затевать сейчас ссору. Вместо этого она пробормотала:

— Я поищу Каруна, — и шагнула, было, к выходу из шатра, но с удивленным вскриком отпрянула назад, столкнувшись на пороге с входящим внутрь человеком.

— Ну наконец-то! — сварливо пробормотал Игорь, решив, что это вернулся Карун.

Но вместо высшего мага, а точнее вместе с ним в шатер вошли восемь выживших коинов во главе с первым советником Тростом. Сперва раздраженный вторжением Игорь хотел отослать их прочь, но потом передумал — прежде чем лечь отдыхать, нужно подготовить лагерь к завтрашней обороне. А после этого он примет горячую ванну, а ночью, пожалуй, обложится сразу всеми своими женами. Сегодня он это точно заслужил!..