— Что мне с тобой делать, скотина?

— Воспитывать, — ответил раздор.

Принцесса обернулась на голос и заметила обаятельного черноволосого мужчину у окна. Так она запомнила бога раздора прошлой ночью — сбросив плащ, он обернулся привлекательным мужчиной с твердым телом и прекрасным лицом. Наголо выбритый бог улыбнулся принцессе.

— Чему ты удивляешься? — спросил он.

— Я думала, это был сон, — робко прошептала Марта. — Так ты действительно ночью пришел ко мне?

— Ага, — подтвердил раздор. — Уже познакомилась со своим духом?

Покосившись, Марта поняла, что бог заговорил о дракончике.

— Шутишь?! — Марта растерялась. — Мой защитник улетел, когда мне было три года. Что это за тварь уселась на мое плечо?

— Дракон, — спокойно ответил раздор. — Я вернул твоего духа, а чтобы усилить свою королеву, мне пришлось разорвать твою душу. Этот дракон станет твоим защитником в паломничестве.

— Постой, — задумчиво сказала Марта. — Ты разбил мою душу? Но ведь этого нельзя делать во второй раз.

— Забыла, с кем разговариваешь? — ухмыльнулся раздор. — Богу подвластна любая душа. Я немного усилил твоего защитника частичкой душой. Теперь вы с драконом связанны. Не волнуйся, дракон не сбежит. Он поможет тебе восстановить мои алтари.

Тяжело вздохнув, Марта развела руки в стороны.

***

Минуло два дня. Раздор терпеливо молчал. Бог поведал принцессе историю о том, как зародилась магия. О том, как она умерла. Как воспитать своего духа-защитника и куда придется отправиться. Но Марта терпеливо ждала. Король-отец пообещал ей двадцать солдат на защиту — больше людей принцесса взять не могла. Боги не одобрят такую слабость. В таком положении возникла проблема. Марта не сказала отцу о своих планах. Если бы девушка отправилась только по южной территории земель ради храмов добрых богов, ей мог потребоваться выводок куриц для защиты. Но впереди принцессу ждет жесткое путешествие. Марте придется посетить Черные горы — там поселились жестокие варвары. Даже вся армия отца не сможет защитить принцессу от ужасов, которые спрятались в тех ужасных горах. А дальше её ждет ещё худшее испытание.

Чтобы попасть в Пустые земли, придется обогнуть или пройти насквозь мертвое королевство. Люди поговаривают — там завелись существа страшнее самых ужасных кошмаров. Раздор это подтвердил. Бог сообщил принцессе правду о Мертвом королевстве. Шесть сотен лет назад те земли цвели. Там жили миллионы людей. А потом пришел ужас. Страна умерла в своих горестях. Даже бог не смог узнать, почему все люди восстали друг против друга. Бог раздора питается войнами, но то, что случилось в Мертвом королевстве, ужаснуло бессмертное существо. Там случились ужасы страшнее войны — эти истории бога смутили Марту. Она не хотела покидать теплый дом, родную семью, мягкую постель. Тут её защищают солдаты, тут её оберегают родные стены. А там она сделается слабой. Принцессе нужен достойный защитник — маленький дракон не подходит на эту роль, пока не подрастет. «Сколько же растут драконы?» — задавалась этим вопросом принцесса днями и ночами. Бог раздора не дал ответа, а в книгах Марта не нашла ответа.

Кстати о драконе. Скотина быстро нашла общий язык с другими духами-защитниками. Бог раздора поведал: дракон получил частичку души принцессы, поэтому он поведет себя так же, как бы повела Марта. Именно так дракон быстро нашел общий язык с котом королевы. На удивление принцессы, следующим другом сделался волк старшего брата. А на второй день рождения, дракон подружился со львом отца. Дошло до того, что дракон уснул ночью в гриве льва. Король и его защитник никак не отреагировали на новый оберег принцессы. Отец порадовался за дочь — наконец она получила защитника. Матушка тоже спокойно приняла духа-защитника. И только брат задался вопросом: оберег сестры сбежал много лет назад, как он смог вернуться и так сильно изменился. Была маленькая птица, а сделалась алым драконом с твердой шкурой.

Скотина не росла, но с ним у Марты не возникло проблем. Дракон сам находил себе поесть. Первым делом она узнала, что драконы питаются только мясом — желательно жаренным. Первой жертвой сделался почтовый голубь. Дракон перехватил пернатого почтальона в воздухе. Вечером скотина забралась на склад рядом с кухней и переловила всех мышей. Сделал работу ленивого кота. Следующим утром дракон улетел и вернулся только к закату. Оказалось, что он летал к реке порыбачить — об этом сообщили рыбаки. За всеми действиями своего духа-защитника внимательно следила принцесса. Она сделала несколько заметок в блокноте: драконы самостоятельные — они запросто способны добыть себе еды. Дракон способен съесть дюжину мышей за один заход. Но главным открытием стало восприятие воды. Дракон способен летать очень долго без посадки, а еще он спокойно ныряет под воду.

На третий день после ужина случилась неожиданная ситуация. Поужинав, принцесса отправилась в свою спальню. Сегодня она надела на себя черное платье с зауженной талией и мягкие босоножки без каблука. Длина платья остановилась на один сантиметр выше колена, а в густых волосах, как и в прошлые дни, зарылся дракон. Пожелав доброго сна отцу, принцесса отправилась в свои покои. Но все пошло не по плану. Марта встретилась с женой брата в коридоре.

— Моя королева. — Принцесса приклонилась в колене, опустившись в талии на пару сантиметров ниже.

— Не называй меня так, — попросила Ева. — Твоя матушка — королева, а я просто жена её сына.

— После смерти отца ты станешь королевой, — напомнила Марта. — Я лишь отмечаю твое право получения короны. Почему ты гуляешь так поздно?

За окном давно пришли сумерки.

— Я хотела подышать свежим воздухом, — с улыбкой сказала жена брата.

Девица сделалась красивой: ей всего двадцать лет, но грудь вышла такая большая, что любая телка на ферме позавидует. Красивый бюст, длинная шея, светлые и очень выразительные глаза сверкнули во мраке — всю эту прелесть выбрал брат Артур. Марта могла бы позавидовать красоте будущей королевы, если бы ей было дело до брата. Он станет королем, а Марта останется принцессой. Так было с давних времен и не принцессе завидовать участи будущего короля.

— Понимаю, — улыбнулась в ответ Марта. — Мы вот тоже решили немного пройтись.

Заглянув в волосы, жена будущего короля увидела алого дракончика, который крепко задремал на плече своей хозяйки.

— Какое милое существо, — захихикала она. — Тебе еще никто не задавал этот вопрос, но мне интересно: где ты взяла такое создание? Оно ведь называется дракон?

— Похоже, — задумчиво ответила Марта. — «Самой бы понять», — подумала она. — Я не уверена, но мне кажется, что боги подарили мне это создание, чтобы я смогла пройти испытание паломничеством.

— А меня Артур не отпускает, — с грустью сообщила Ева. — Он не хочет, чтобы я рисковала собой.

«Будь я мужчиной, я бы тоже не отпустила такую грудь на долгое время. Еще украдут».

— Уйдем отсюда!

Марта покосилась взглядом, когда дракон открыл свою широкую пасть. К удивлению принцессы, она услышала женские мысли у себя в голове. Эти мысли мог передать только дракон. Растерявшись, Марта задала вопрос вслух.

— Ты говоришь? — растерянно спросила она.

— Кого ты спрашиваешь? — Ева склонила голову. Так принцесса поняла, что только она может услышать мысли дракона.

— Прости, — смутилась Марта, — я устала. Мы пойдем отдыхать.

— Давно пора. Мне не нравится эта девица.

Марта в спешке забежала в свою спальню и закрыла дверь на ключ. Дракон соскочил с её плеча и приземлился на тумбу.

— Ванну примем? — снова спросил женским голосом дракон.

— Я не понимаю, — растерялась Марта. — Ты умеешь говорить?

Дракон пыхнул легким пламенем, а из его ноздрей пошел сильный пар.

— Драконы не умеют разговаривать, — сообщила дух-защитник. — Я частичка тебя. Бог раздора разделил твою душу, чтобы создать меня. Только поэтому мы можем передавать друг другу свои мысли.