— Хочешь, чтобы я тебя приласкал? — спросил он.

— Не надо. — Марта робко поцеловала его в губы. — Я несколько дней не спала. Давай просто отдохнем.

***

Ивар ушел поздно ночью, подумав, что королева раздора уснула. Но Марта еще не спала. Она думала о своем бывшем избраннике, с которым ей было так приятно заниматься любовью. Но утомление взяло вверх. Марта сказала правду: она не спала несколько дней. Как можно уснуть в седле на морозе?

Утро пришло с грохотом на улице. Марта резко вскочила с кровати, придерживая теплую шубу, под которой проспала всю эту ночь. За окном сделалось шумно. Что-то случилось. Быстро одевшись, Марта выбежала на улицу, проверить, что там случилось.

Когда она вышла, кто-то ей сказал, что поселение окружила армия королевы Миланы, и Ивар вышел на переговоры. Марта приказала открыть ворота и тоже выскочила. Перед ней встала вся армия доброй подруги, которой командовал командир Чейз.

— Что случилось?! — спросила она, подойдя ближе.

— Я же говорил, — тяжело вздохнул Ивар. — Вот твоя принцесса. Варвары редко держат слово, но я бы не стал рисковать сестрой.

Командир спешился с коня, чтобы подойти к принцессе.

— Моя госпожа, — поклонился он. — Моя королева прислала сообщение этой ночью. Она была в ярости, когда узнала, что я отдал вас в качестве заложницы. Нам немедленно нужно отправиться в столицу.

— Милана уже решила судьбу этих людей?

— Решила, — подтвердил Чейз. Он повернулся всем телом к Ивару и сказал: — Моя королева приглашает вас в гости. Она готова обсудить с вашим ярлом детали мира, но вам придется сдать все оружие. За это вам предложат: гарнизон в городе, в котором вы сможете отдохнуть, чистую одежду и запасы еды на месяц. Ваших людей примут как важных гостей моей королевы.

— Хватит болтать! — рассердился Ивар. — Где моя сестра?!

— Успокойся, — отозвалась Вива, когда вышла вперед с куриной ножкой в зубах. — Ты думаешь, меня смогут убить эти люди?

— Ты идиотка, — буркнул Ивар. — Что решила?

— Хочешь тут помереть от холода? Если это ловушка, мы умрем в бою.

— Хорошо сказано, — улыбнулся Ивар. — Я соберу людей.

Марта увидела Гектора и подошла к нему.

— Ты еще не уехал? — спросила она бывшего избранника.

— Как тебе новый мужчина? Понравился? — холодно спросил Гектор.

— Не особо, — вздохнула Марта. — Ты ревнуешь?

Гектор одернул поводья и направился в другой конец строя солдат.

***

Путь до столицы занял целый день. Только вечером этого дня армия остановилась возле больших врат. Марта запомнила эти врата точно такими, какие они были много лет назад. Огромный символ солнца разделился на две части в центре врат, когда их открыли. Высота стен столицы — десять метров, об этом Марте рассказал отец. Еще в детстве они казались огромными, а сейчас Марта не видела в них что-то особенного. Только прекрасный символ солнца будоражил её сознание.

Когда ворота открылись, ярл Вива подвела коня к королеве раздора и спросила:

— Почему ворота были закрыты? Как сюда входят люди?

— Никак, — ответила Марта. — Когда городу угрожает опасность, королева приказывает закрыть ворота. Догадалась, кто был опасностью города?

— Мы… — нехотя признала ярл.

— Именно, — улыбнулась Марта. — Послушай, ярл. Мне нужно тебя предупредить. Я пойду с тобой к королеве, поэтому давай не будем злить мою подругу. Она слишком серьезно воспринимает все, что омрачает её настроение.

— Я слышала о ней достаточно. — Вива нахмурилась, разглядывая жителей в городе. Нечего удивительного. Их встретили взгляды полные презрения. — Не волнуйся, королева раздора. Я хочу заключить мир ради своих людей. Буду вести себя послушно.

Дорога постепенно расширилась до той поры, когда Вива увидела главную площадь. На ней красовались три эшафота, и на одном из них был преступник. С человека содрали кожу, отрезали мужество и подвесили на дюжину крюков для мяса.

— Что он мог сделать? — спросила ярл. — И как не оказаться на его месте?

— Я думала, варвары не боятся смерти, — задумчиво отметила Марта.

— Смерти я не боюсь, но это такой участи не хочу. Мне хочется умереть с топором в руках, а его у меня забрали. Так ты знаешь, что он сделал?

— Знаю, — подтвердила Марта. — Он посмотрел на королеву без разрешения. Она всех мужчин так убивает, за такое преступление.

Вива проглотила слюну. Кажется, она начала понимать, что её везут в логово безумной змеи. Осталось надеяться, что королева раздора поможет ей заключить мир с королевой Миланой. Если этого не случиться, она может оказаться на месте того мужчины, который просто посмотрел на свою королеву.

Тем временем солдаты отправили всех варваров в гарнизон. Ивар поехал со своими людьми. Это хорошо, Марта больше не хотела с ним встречаться. Королева раздора знала, что её подруга сдержит свое слово и не убьет этих людей, а вот Вива сильно тревожилась, прощаясь с братом. Это тоже показалось странным. Марта задумалась: почему воительница так сильно боится. Не один варвар не боится смерти — если верить Гектору. Этого нельзя было сказать о ярле Виве.

Бывший избранник остался, Марта дала ему поручение. Она отправила его в трактир: Радость короля, чтобы он отыскал там телохранителя. Сама принцесса отправилась в сопровождение сотни солдат и в компании ярла Вивы в королевский дворец. Пришло время встретиться с доброй подругой.

***

Своды тронного зала украсили символы бога солнца: обычный круг с исходящими из него полосками. Гербы, картины, даже стулья украшал этот символ. А главное он украсил большой трон, который был скрыт за белой ширмой. Да, на трон тоже нельзя смотреть без разрешения. Прежние короли боялись, что подданные будут не только смотреть, но и заглядываться.

Ярл Вива потеряла дар речи, когда увидела три огромные люстры. Когда за огромными окнами сгущаются сумерки, маги закрывают окна белыми шторами и зажигают тысячи свечей под сводами этого зала, чтобы сделалось светло, как днем. Так они почитают бога солнца всегда, в любую погоду, в любое время суток для них важно только солнце.

Несколько стражников пригласили гостей на верхние этажи. Марта и Вива прошли два длинных коридора, поднялись на третий этаж и остановились перед большой дубовой дверью, которую тоже украсил символ бога солнца. Солдаты поклонились девушкам и вернулись на свой караул.

Ярл уже попыталась войти, но королева раздора её остановила.

— В чем дело?

— Послушай, никаких трюков, — серьезно заявила Марта. — Здесь нет солдат, и никто не охраняет королеву. Знаешь почему? Если ты нападешь на королеву, нам не позволяет умереть. Мы всю жизнь проведем в подземельях, а старый король Роберт объявит охоту на всех наших членов семьи, чтобы посадить их рядом. Сейчас в тюрьме сидит один идиот, который напал на короля Роберта. Он сидит там уже тридцать лет, а маги поддерживают в нем жизнь. Я не хочу оказаться рядом с ним.

— Все будет нормально! — выдохнула Вива, внушая это самой себе.

Стоило Марте приоткрыть дверь, как она оказалась в удушливой хватке. Ей бы переломали все кости, если бы так обнял мужчина. Вива сразу отошла в сторону, глядя как темноволосая шатенка обнимает королеву раздора. Волосы королевы закрутились красивыми кудрями. Она была высокой, стройной и весьма привлекательной. Кожа сделалась немного смуглой, видимо королева часто загорает. В этом нет нечего странного, ведь тут любят и почитают бога солнца сильнее, чем родителей.

— Задушишь! — выдавила Марта, и королева её отпустила.

Вива заметила длинные ресницы и загадочные глаза цвета яркого изумруда. Грудь королевы была пышной, а губы упругие. Вива тоже слышала, что Милану считают самой красивой женщиной на свете, но ярл не увидела нечего особенного. Обычная девица, которая получила корону. Чего она так прячет свою внешность от мужчин?