Протянув ей кубок, Гектор присел на подлокотник кресла, в котором крепко сопела Алекса. Он даже улыбнулся, а в его глазах, наконец-то, сверкнуло стремление к жизни. Может быть, это так обстановка подействовала или Марте просто показалось. Но в его глазах действительно затеплилась жизнь.

— Спасибо, — неловко сказала Марта. Она бы еще улыбнулась, но ситуация не делала её счастливой. — Прости за поздний визит.

— Нечего страшного. Ты пришла поговорить?

«Я пришла с тобой переспать, — подумалось Марте, но она промолчала».

— Да, — подумав, ответила она. — Меня немного беспокоит это паломничество. Я не уверена, что следовало заключать договор с богом раздора.

— Честно говоря, — задумчиво сказала Гектор, — мне самому малознаком этот бог. Проведя три года с варварами, я почти нечего не узнал о раздоре. Он как мой вороной конь. Темная лошадка в партии всех богов.

— О чем ты?

— Ну…, варвары верят, что боги имеют скрытые мотивы. Не просто так ведь они просят приносить им жертвы. Варвары убеждены, что эта игра богов — они назвали это Танцем Богов. А мы, люди, в этой партии простые жертвы, которые приносят свои дары как глупые овцы.

— Что за глупость! — возмутилась Марта. — Эти варвары богохульники! Кто дал им право осуждать богов?! Видимо, их совсем не пугает кара богов!

— Ты права, Марта, но каждый сам ищет успокоение. Кто-то любит всех богов и считает, что злых богов не существует. Некоторые отдают предпочтения паре богов, которые, по их мнению, самые главные.

— А ты?

— М?.. — Гектор немного удивился вопросу.

— В кого веришь ты? — поинтересовалась Марта.

— Я верю во всех богов, — с улыбкой признался Гектор. — Я так же верю, что все в руках человека. Нельзя надеяться только на бога. Возьми любого из них. Разве бог плодородия подарит тебе урожай, если ты проведешь все лето без дела? Бог страсти подарит тебе любимого мужчину, если ты не станешь следить за своей красотой? А богиня-матерь подарит тебе ребенка, если ты не будешь спать с мужчиной? От человека зависит очень многое. Я верю именно в это.

— В твоих словах много истины, — отметила Марта.

— Посмотрим на твое паломничество. — Гектор, видимо, вошел в раж. — Останься ты дома, боги бы не порадовали тебя своим вниманием. Некоторые могли бы обидится. Только бог раздора вынудил тебя отправиться в путь. Остальные боги молчали. Но ты все равно пошла, потому что ты принцесса — это твой долг. А почему такие принцессы как ты должны пройти полмира ради богов? Тебе ответила богиня-матушка? Боюсь, от неё ты получила только усталость и несколько ударов плетью по спине.

— Ты сам сказал: это мой долг! — Марта возмутилась, поставив кубок на пол. — Не тебе судить древние обычаи, Гектор. Мой брат чуть не умер, совершая паломничество, а матушка родила в дороге. Вот что отличает обычных людей от правителей. На нас возложена большая обязанность. Кто, если не мы будем молиться за всех живых на земле?

— Прости, — опустил взгляд Гектор. — Я не думал, что наша беседа так сильно затронет тебя.

— Ты слишком много времени провел с богохульниками! — Марта встала с кровати и уже потянулась к дракону, чтобы унести Алексу в свою спальню, но Гектор осторожно поймал её руку за запястье.

— Прошу, не сердись, — прошептал он. — Мы видим истину по-разному, но боги сжалятся и простят тебя, если ты вернешься домой?

— В этом все дело? — спросила Марта, одернув руку. — Ты хочешь, чтобы я вернулась домой?

— Я не хочу, чтобы ты погибла, — ответил Гектор, встав перед ней в полный рост. — Поверь мне, Марта. Черные горы слишком опасны. Один варвар — самая страшная угроза, которую ты только можешь представить. А их там много-много тысяч. Я не смогу защитить тебя ото всех угроз.

— Кто сказал, что мне нужна твоя защита?! — Принцесса стиснула зубы, подняв голову, чтобы посмотреть избраннику в глаза. — На меня возложена важная миссия. Ни тебе, ни богам, ни даже раздору меня не остановить. Что случиться, если я не совершу это паломничество? Плохой урожай? Смерть детей? Нет, Гектор. Пока я жива, этого не случиться.

— Как ты не можешь понять?!.. — вспылил Гектор. — Разве ты не видишь?! Боги не такие жестокие, как вас в этом уверили! Нечего не случиться, если ты вернешься домой! Нечего и не с кем не случиться!

Марта оттолкнула его.

— Еще одно богохульство при мне и я расторгну обещание отца! — заявила она, стиснув зубы. — Никто не встанет у меня на пути!

— Обещание так же важно, как и твои глупые молитвы, — напомнил Гектор. — Ты совершишь паломничество, но обесчестишь слово своего отца? Слово своего короля?

— Не грех отвергнуть богохульника! — холодно бросила она.

Марта не успела дойти даже до двери, совсем позабыв о драконе. К счастью или может быть, к сожалению, Гектор перехватил её на полпути.

— Хочешь узнать, что такое варвары? — спросил он. — Пока ты купалась с княгиней, я разведал обстановку. В трех днях пути от дворца расположился клан Сова. Брат и сестра — строгие воители, которые ушли из Черных гор ради своих людей. Княгиня позволила им жить тут, если варвары не станут нападать на селения. Этот мир очень шаток, но Сов помогут тебе понять, что представляют все варвары. Ты узнаешь обычаи этих безумцев, то, как они существуют рядом с другими людьми и как они относятся к тем, кто пришел с плохими намерениями. Хочешь услужить своему богу раздору? Поедем в клан Сов. Ты поймешь, что все твое паломничество одна огромная ошибка.

— Хорошо, — проглотив слюну, сказала Марта. — Мы не можем покинуть дворец в преддверье свадьбы, но я поговорю с княгиней. Седлай коней, готовь кибитку…

— Нет! — резко оборвал лорд Стоун. — Хочешь узнать варваров? Не стоит их злить своей толпой защитников. Мы поедем втроем: я, ты и твой телохранитель. Пусть тоже посмотрит. Даю слово: он сбежит раньше, чем мы окажемся в их деревне.

— Я не боюсь, — спокойно отметила Марта.

— Возможно, но все измениться.

Марта взглянула в его глаза, задрав голову. В них все так же сверкало стремление жить.

— Спасибо тебе, Гектор, — прошептала она. — Я уверена, что ты меня не бросишь.

— Не брошу, — спокойно ответил он.

— Раз так, может, мы останемся наедине в моей спальне?

Гектор не поверил своим ушам. Пришлось даже уточнить.

— Ты этого хочешь? — спросил он.

— Нет, но куда мне деваться? Ты сам сказал: я не могу нарушить слово отца.

— Мы еще не заключили наш брак, — напомнил Гектор.

— Тебе нужна бумага, которая даст тебе привилегию управлять моими землями? Я все равно нечего не получу, пока не вернусь из паломничества. А отступать я не стану.

— Не нужна мне эта бумага, — мягко ответил Гектор.

— Тогда пойдем? — Марта протянула руку, и он её взял.

***

Слуги знали, что принцесса может проголодаться после бани. Они приготовили пышный ужин на столе в её покоях. Из всей щедрости княгини, Марта увидела: вареный картофель, запеченные на меду яблоки, теплый хлеб, мягкий сыр, горсть оливок, немного спелых фруктов и вино в графине. От такого изыска у обычной черни вскружилась бы голова, но Марта не была голодна. Принцесса вошла в покои ни одна. У неё была цель: провести эту ночь вместе с Гектором.

Необходимость смочить горло пришла так неожиданно, как и идея переспать с Гектором. Кто вообще надоумил на эту глупость? Боги. Это были они. Марта была уверена в этом так же сильно, как в то, что день сменяется ночью. Бог раздора что-то с ней сделал. Но что и зачем?

Трясущимися руками Марта попыталась налить себе немного вина, но графин затрясся как бешенный. Руки обмякли. А потом случилось самое страшное. Гектор положил свои огромные руки на хрупкую талию и сильным движением обернул Марту лицом. Принцесса вздрогнула и даже перестала дышать. Казалось, что даже сердце перестало биться. Но оно громыхало так сильно, что в любой момент могло вырваться из груди. Лорд посмотрел на неё сверху, а его рука удержала графин в ватных руках принцессы.