Покои королевы были самыми просторными. К дальней стене поставили огромную постель на три персоны — саму койку скрывал полупрозрачный балдахин, а потолок над кроватью был увешан белыми шторками с желтыми символами бога солнца. Кроме широкой кровати в спальню поставили шкаф, в котором королева держит свое нижнее белье — она сама его показала, когда Марта приехала в позапрошлый раз. Рядом со шкафом поставили двухметровую ширму белого оттенка. За ней стояла деревянная ванна. В центре комнаты был поставлен стол, а все окна украшали белые шторы. Если прикинуть размеры спальни, здесь можно уместить еще три такие кровати, три таких шкафа, три таких ванны и места еще хватит на то, чтобы пригласить два десятка пьяных варваров.

Взглянув на ярла, Марта решила согласиться. Возможно, это была их первая ночь и больше такого не повториться. Чтобы спасти Виву, нужно поселиться в спальню к королеве.

— Хорошо, — с улыбкой ответила Марта. — Я с удовольствием поживу у тебя.

— Мужчин сюда не приглашай, — шутя, буркнула королева.

— У меня нет никого, — призналась Марта, забыв о брате ярла и о своем бывшем избраннике. Гектор и Ивар остались в прошлом.

***

Бог солнца не спустился к королеве раздора. Марта посетила самую высокую башню в королевстве Улана. Перед богами предстают голые, поэтому она разделась, приняла теплую ванну, даже расчесала волосы и подошла к алтарю. Зажигая три свечи, Марта сделала три круга вокруг алтаря и приклонила колено, касаясь лбом голого пола.

Ритуал закончился после полудня. Высушив и расчесав свои волосы, Марта оделась и вышла на улицу. Тут её встретил хорошо знакомый мужчина. Он опирался ногой на невысокую изгородь, покусывая зеленое яблоко. Это старший брат королевы, которого назначили на место советника. Роман нечем не изменился. Большой живот все так же выпирал через плотную ткань зимнего кафтана, а белая лысина блестела на садящемся солнце. Глаза все так же сверкали черным оттенком, но когда советник увидел подругу своей сестры, они заблестели сильнее. Погладив изогнутые усики, он подошел к Марте.

— Добрый вечер, принцесса, — с улыбкой сказал Роман.

— И тебе добрый вечер, главный советник королевы Миланы. С чем пожаловал к храму бога солнца? Если хочешь помолиться, там еще стоит теплая вода в ванной.

— В другой раз, — обозначил Роман. В отличие от своей сестры, он не был истинно верующим человеком. Когда королева устаивала утро бога солнца, чтобы все подданные поклонились и принесли дары этому богу, Роман часто куда-то уходил, а если находился поблизости, его мало заботили мольбы. — Мы можем поговорить?

— Я возвращаюсь во дворец, проводи меня.

Роман одобрительно кивнул, поравнявшись с принцессой.

— О чем поговорим? — спросила она.

— Не надо со мной играть, — вульгарно пролепетал Роман. — Мы оба знаем ответ.

— Тогда говори.

— Ты знаешь, что у моей сестры появились большие планы на варваров?

— Мы не беседовали на эту тему. Ты же знаешь, я не вмешиваюсь в политику других стран. У меня паломничество — боги этого не одобрят.

— А со мной сестра была слишком откровенна, — вздохнул Роман.

— Поделишься?

— Охотно… Милана хочет предложить варварам богатые угодья, полные живности и плодородной земли. Там даже протекает речка, разместился небольшой пригорок, а немного ниже можно найти озеро. Это щедрый подарок каким-то жалким варварам. А знаешь, что она просит взамен?

— Верности.

— Если бы. Вива должна стать её наложницей.

Марта замерла на месте.

— Ты шутишь? — слегка растерялась она. — Милана решила раскрыть свой секрет из-за этой женщины? Зачем?

— Не спрашивай. — Роман развел руки в сторону. — Я сам узнал только что.

— Это безумие, — выдавила Марта, хлопнув себя ладонью по лбу. — Если подданные узнают, что их королева все время спала с женщинами и хочет сделать одну из них своей наложницей — будет восстание. Ладно бы Милана выбрала обычную девушку, так нет, она хочет взять варвара. Не на это я рассчитывала, когда хотела заключить мир.

— Многие советники знают о предпочтениях моей глупой сестры, а вот для подданных это будет сильным шоком. Тут ты права.

— Ты же не хочешь избавиться от Вивы? — с подозрением спросила Марта.

— Это хороший вариант, — задумчиво ответил Роман, — но ты понимаешь, как отреагирует Милана. Она не полениться убить своего брата за то, что он отнял у него игрушку. Поговори с ней, Марта — Роман положил свои сальные руки на плечи принцессы. — Ты тоже из королевской семьи и тебе хорошо известно, чем это все закончиться. Уговори мою сестру. Достучись до неё. Мы не можем повторить участь царства Велака.

— Это точно, — вздохнула Марта. — Я попробую поговорить с ней, но обещать не стану. Когда дело касается женщин, Милана меня тоже не слышит. Надеюсь, она быстро остынет к Виве и вся эта похоть пройдет. Черт, как вообще можно полюбить женщину, после одной ночи вместе?

— Мужчины в этом специалисты, — улыбнулся Роман.

— Твоя сестра — женщина. Мы поговорим с ней, но я не уверена в результате.

— Мне приказали завтра отвезти Виву и её людей на земли, которые предложила ей Милана. Поговори с моей сестрой сегодня, Марта.

— Договорились.

Когда Роман отошел, Марта погналась вслед и быстро его догнала.

— Слушай, Роман, — запыхавшись, сказала Марта. — Я хочу тебя спросить.

— Давай.

— Алтарь бога смерти, где он расположен? Я прочитала про каждого бога, но бог смерти вогнал меня в ступор.

— Ты знаешь, где прошла великая битва три сотни лет назад? В том месте погибла магия.

— Слышала, — подтвердила Марта.

— На том поле, в тот день, сгинуло больше миллиона людей. Бог смерти нашел себе прибежище именно там, а короли возвели ему алтарь. Тебе придется прогуляться по костям наших предков, чтобы поклониться богу смерти.

— И сделать это ночью…

— Да. В одном есть светлая сторона. Тебе не придется раздеваться.

— Иди к черту, советник Роман, — буркнула Марта.

— Я и шел к нему, — засмеялся брат королевы, — ты сама меня догнала.

***

Непосильная задача легла на плечи хрупкой принцессы. Даже паломничество уходит далеко на задний план, когда речь заходит о подругах королевы Миланы. Как любая женщина, которая правит страной или замком, королева крайне негативно относится к тем, кто лезет в её жизнь. Ради любопытства, Марта однажды задала неловкий вопрос, так подруга обиделась и не писала полгода. Все разговоры о постели, королева убивает в зародыше.

Марта не стала идти в лоб и решила не использовать сопротивление своей любимой подруги. Чтобы поговорить с Миланой, Марта решила прибегнуть к хитрости и напоить королеву дорогим вином из урожая пятидесяти летней давности, изготовленного на плантациях царства Велака. Захватив пять кувшинов из погреба, — Марта всегда вела себя в этом дворце как хозяйка, она отправилась на переговоры.

Но все пошло не по плану. В отличие от королевы, которая пьет вино каждый день и часто путает его с водой, Марта почти два месяца провела в пути и вообще забыла, как надо пить этот прекрасный напиток. Разумеется, принцесса упилась уже с пятого кубка, а подруга держалась бодро.

Неловко вышло, особенно если учесть, что они даже не начали говорить на личные темы. Пьяному на многое плевать. Отметив это в голове, Марта решила пойти в лоб и поговорить напрямую. Подругу нужно было срочно спасать. А чего не сделаешь ради дружбы?

— Ты с ним спала? — опередила своим вопросом Милана.

Девушки уселись на пол и даже две кровати были не нужны. Королева сдержала свое нелепое предложение и приказала принести еще одну кровать для своей подруги. Койку поставили рядом с окном, чтобы Марта всегда просыпалась от прикосновений бога солнца.

— С кем? — спросила Марта, подливая еще вина в кубки.

— Его же Гектор зовут? Твой брат.

— Двоюродный брат, — поправила Марта. — Да, мы несколько раз переспали. Он меня сделал женщиной. Хотя, я в этом уже не уверена.