Перевернувшись на другой бок, закрыла глаза, пытаясь расслабиться.

Нужно будет обязательно выяснить у Альби, куда подевался Карнелис. Понимала, конечно, что Темного мага вряд ли здесь кто-то полюбит, учитывая тот факт, что именно он являлся участником трагичных событий множество лет назад, однако надеялась, что Филлис куда дальновидней. Про Отступников я тоже так ничего и не узнала, да и слишком долго допрашивать ректора было невозможно. Валетта только обмолвилась, что, похоже, у фанатичных психов появился лидер, однако никаких попыток нападений они за эти три месяца так и не предприняли. Залегли на дно, пропали вместе с моим исчезновением.

Что ж… Думаю, теперь объявятся.

Голова была слишком забита всякими новостями, чтобы нормально выспаться, а потому несколько часов я провозилась, то и дело пытаясь найти удобную позу, периодически проваливаясь в дрему и вновь пробуждаясь, а когда за окном забрезжил легкий намек на рассвет, решила, что все равно ничего толкового уже не выйдет. Потому, окончательно проснувшись от очередного кошмара, который был, скорее, моим собственным воспоминанием о времени за Гранью, я вышла на площадь перед Нелейской Академией, окунаясь в предрассветную прохладу, и решила заняться полезным делом.

Лучи восходящего солнца только-только проявились, раскрашивая кусочек неба на востоке в бледно-серый цвет с золотистым оттенком. Роса на траве неприятно щекотала оголенные щиколотки, пока я шагала вдоль деревьев к центральной площади, птицы еще спали, хотя я прекрасно помнила их ласковое щебетание в здешних садах.

Добравшись до ступенек главного входа, задумчиво посмотрела сперва вверх, туда, где располагалась уничтоженная молнией башня, затем на разбросанные по ступеням камни - то, что от нее осталось. Придирчиво осмотрела фронт работ, после чего призвала магию мироздания, ведь недаром же она способна созидать. Взмахнула руками, направляя серебро в сторону раскиданных серых камней, заваливших вход, и они устремились ввысь, плавно и аккуратно выстраиваясь друг за другом, подтягиваясь, вновь образовывая разбитый купол башни, и время на моих глазах будто обращалось вспять, возвращая порушенной постройке былой вид.

Неторопливо и скрупулезно я старалась восстановить все так, как было до нападения теневого дракона или чем бы это создание ни являлось, а саму не покидало чувство, что за всем происходящим вчерашней ночью точно кто-то наблюдал. Будто дожидался именно моего появления, только для чего? А еще меня мучали мысли по поводу исчезающей магии. Действительно ли все было так, как описал ректор? И кто готов рискнуть всем, чтобы уничтожишь четыре столпа, на которых зиждется мироздание этой вселенной? На ум приходило только одно имя. Эридор. Вот только он заперт в своем мертвом мире и вряд ли сумел выбраться.

Когда последний кирпичик башни занял свое законное место, и вход при помощи моей магии был полностью расчищен, я неожиданно ощутила чье-то присутствие. Всплеск магии, достаточно сильный, нежели в день моего отбытия из академии. Притягивающий, завораживающий настолько, что перехватило дыхание, и мои пальцы дрогнули, едва не обрушив всю башню обратно на мою голову. И лучше бы так оно и произошло!

Арниэр…

Какое-то время мы стояли в оглушительной тишине. Солнечные лучи уже коснулись крыши академии, разливая позолоту по ее куполам, отражаясь от закрытых окон, привнося в этот серый, пасмурный день частичку тепла, а мое тело пробивал легкий озноб. Я надеялась, что сын советника подойдет ближе, но он не шелохнулся, замирая внизу, на первых ступенях, в то время как я боролась с двумя чувствами - развернуться и кинуться к нему в объятия или же прямо сейчас раскрыть портал и, сгорая со стыда, под гнетом отчаянного страха вернуться домой и навсегда забыть об этом месте.

Ритм сердца гулким эхом отдавался в висках, связные мысли испарились, и все те оправдательные речи, что я пыталась приготовить, пропали из памяти, словно стертые чьей-то стирательной резинкой. Часть незакрепленной башни при потере мной концентрации съехала вбок, и я, сдавив кулак, предотвратила очередное падение, которое бы подняло на уши всю Нелейскую Академию. В очередной раз.

Сделав глубокий вдох и постаравшись собраться, полностью завершила реконструкцию поломанной башни, после чего, не боясь, что она меня раздавит, развернулась, всматриваясь вниз, глядя на источник разрушительной магии Хаоса, которую я могла бы почувствовать везде, и теперь понимала, что вчера Арниэра здесь даже не было.

— Ты все так же прекрасна, — молвил он, нарушая это непреодолимо тягостное молчание. Слова, на первый взгляд приятные, отдавали лишь морозом, будто сказаны были красивой розе, которая все равно завянет. Которая греет взгляд, но больше не греет сердце.

— Привет, — ляпнула невпопад, чувствуя в груди разрывающую на части боль.

Медленно, будто испытывая меня на прочность, Арниэр начал подниматься вверх по ступеням. Темные волосы чуть отросли, легкая небрежность на голове придавала ему шарма, и на какой-то момент, видя его сейчас перед собой, я вдруг ощутила, насколько действительно мне не хватало его все это время. Насколько болезненно было пытаться его забыть, насколько отчаянно тяжело было сейчас смотреть ему в глаза и не чувствовать себя последней предательницей.

— Привет, — сдержанно поздоровался он.

На плечи было накинуто черное пальто, несмотря на то, что в принципе погода была здесь еще гораздо теплее, нежели в моем родном мире, если не считать сегодняшнего прохладного утра.

Ноги подкосились, когда Арниэр поравнялся со мной. Оказываясь выше, глядя на меня сверху вниз, и я не могла не отметить, что в глазах, обычно таких светлых и голубых, отражалась бездонная мгла. Тьма внутри него плескалась, затапливая меня с головой, и я ощущала ее слишком отчетливо, чтобы не замечать очевидного - Хаос в Арниэре креп, становился сильнее, и, похоже, со своей могущественной стихией парень справлялся гораздо лучше меня три месяца назад. Его аура подавляла, блокировала разум, оголяя лишь чувства, и я впервые в своей жизни осознала, насколько тяжело было Амелии противиться чарам мага Хаоса. Это чувство душило, выбивало из-под ног почву, высасывало душу, испепеляло сердце, обращая его в прах.

— Тебя вчера здесь не было? — спросила робко, обхватывая себя невольно руками и ощущая на коже внезапный холод. И этот холод по большей части исходил именно от Арниэра.

Нет, страха в нем точно не было. Зачем ему бояться какой-то девчонки из другого мира, пусть даже и обладающей невероятной магией. Перед ним я готова сдаться по щелчку пальцев. Но я не думаю, что кто-то сумеет когда-либо довериться своему убийце. Я бы не смогла.

— Только что вернулся из столицы, — Арниэр окинул блуждающим взглядом верхушку отстроенном мной башни, запрокидывая голову и прерывая зрительный контакт, и я с шумом вдохнула прохладный воздух

— Арниэр, я... — пробормотала, более не в силах сдерживаться, готовая разреветься, просить прощения, да все, что угодно, но слова так и застряли горле.

— Что? — отозвался он, вновь оборачиваясь на меня, нависая, подавляя своей аурой. — Простить? Пожалеть? Что, Ли?

Его слова обжигали, били хлыстом, уничтожали, и я ощущала себя совершенно потерянной. Беспомощной, разбитой и никчемной. Распахнув рот, хотела было что-то возразить, как-то ему ответить, чувствуя внутри жгучую обиду, но не могла. И он это знал.

Какое-то время ждал. Не знаю конкретно, чего. Что я разрыдаюсь? Но я просто стояла, отчаянно подавляя в себе все эмоции, стараясь игнорировать их, принимая все, как есть. Ведь я не ожидала иного исхода, так? Стояла и молчала, пока Арниэр сверлил меня пронзительным взглядом, и этот взгляд как никогда напомнил мне Эридора. Холодный, расчетливый, дерзкий.

— Я лишь хотела извиниться, — прошептала наконец. — За то, что... убила.

Каждое слово далось с огромным трудом, и Арниэр, вопреки моим ожиданиям, лишь усмехнулся, отчужденно и устало.

— Если только за это, — отозвался он, отворачиваясь. Медленно направился вверх по ступеням, игнорируя меня, и я плотно сдавила губы. — То я прощаю.