— В сторону! — крикнул Арниэр, отталкивая нас с подругой подальше от того места, куда только что грохнулся один из кристаллов вместе с основанием потолка и еще какой-то мебелью из замка.
Похоже, мы основательно подпортили и без того ветхий дворец.
Сам же парень сделал шаг вперед, расставив руки в стороны, и вокруг его запястий закружились темные сгустки. Эридор лишь усмехнулся, прищурив опасный взгляд, и в следующее мгновение сын советника атаковал нашего противника, спуская на него мощную лавину. Ощутив ауру этой силы, мое нутро сжалось, поскольку настолько сильного всплеска темной энергии в исполнении Арниэра я еще не видела и не ощущала. Их атаки соприкоснулись, поскольку Эридор не заставил себя долго ждать и ударил в ответ. Земля под ногами вновь заходила ходуном, посыпались крошки пыли и кристаллов, а обрыв треснул, расколовшись, и эта трещина уверенно подбиралась к нам с Альбиэттой.
Схватив меня за руку, сирена потянула меня на себя, не отрывая взгляда от сражавшихся.
— Нам надо уходить! — крикнула она, и Арниэр, ударив магией в пол, раскроил его так, что Темного мага стало не видно, и кинулся к нам.
— Как вы сюда вообще попали? — пробормотала я, растерянно отряхиваясь, будто мой внешний вид сейчас - это единственная важная забота.
— Ты не представляешь, на что способен здесь маг Хаоса, — мрачно отозвался парень, хватая нас с подругой под локти. — Надеюсь, ты выяснила все, что намеревалась? — он бросил на меня серьезный взгляд.
Я кивнула, впрочем, не до конца уверенная во всем, о чем успел сообщить мне Эридор, но Арниэр не стал медлить. Нас охватила темная мгла, обволакивая, словно заключая в кокон, и я ощутила кожей неприятный холод. Спустя мгновение мы уже находились на полигоне Нелейской Академии, рядом с огромным порталом, по ту сторону от происходящих сражений, и я распахнула в ужасе рот, понимая, насколько отвратительно гигантскую дыру проделала в пространстве.
Сколько же душ успело за это время выбраться?
— Почему вы не закрыли его? — пробормотала еле слышно.
— Потому что ты мне нужна живой, Ли, — со всей серьезностью отозвался Арниэр, и мы, более не медля, втроем шагнули в мерцающую брешь.
Еще не приходя в себя, я ощутила в области груди чудовищную боль. Она вонзалась в самое сердце, забивала собой легкие, и от этого я боялась даже дышать, и оттого глотала воздух маленькими вдохами, едва различимыми на фоне всего кавардака, творившегося вокруг. Распахнув глаза, была ослеплена яркой молнией, просвистевшей в небе, и за ней следом отозвался раскатистый рокот грома, свидетельствуя о том, что мать Арниэра так просто сдаваться не собиралась.
А я так надеялась, что мне удалось утащить ее вслед за собой…
— Ли, ты жива, — выдохнула Ноди, сидевшая рядом и с завидной силой сдавливавшая мою ладонь. — Я уж было подумала, что мы не успели...
Горло неприятно обожгло, на губах и во рту ощущался вкус крови и чего-то крайне въедчивого, с привкусом лекарственных трав. Ну точно пойло от Альбиэтты!
— Ты можешь встать? — поинтересовалась подруга, оглядываясь по сторонам с видом загнанного в ловушку кролика.
С такой раной я вообще удивлена, что все еще жива. Какое там встать...
Несмотря на внутреннюю борьбу с собой и своей усталостью, я все же попыталась подняться, и Ноди с охотой мне помогла. Приняв вертикальное положение, я чуть не расплакалась от тянущей боли в сердце и в груди, и с остервенением сжала место ранения, словно намереваясь вырвать его к чертям. На пальцах и кофте ощущалась холодная кровь, но сама рана уже не кровоточила. Под пальцами чувствовался неприятный разрез, но под одеждой, на коже, недавней раны я уже не отметила.
— Карнелис помог, — сообщила девушка то, что я и так уже знала, — сказал, что ваша связь с Амелией уже разорвана. А Альби дала тебе сильнодействующее средство.
Поморщившись, кивнула. Если меня вылечили, отчего же мне так скверно?
Вокруг продолжалось сражение, а огромная, зияющая дыра, растянувшаяся на практически весь полигон и уходившая ввысь, в темное небо, поражала воображение, продолжая выпускать в этот мир все новые и новые тени, стремившиеся покинуть свою извечную тюрьму. И, как бы отчаянно ни старались Эрла с Карнелисом, сдержать разрыв получалось с большим трудом.
— Нам нужно... — попыталась встать на ноги, и перед глазами от боли вновь все поплыло. — Нужно закрыть...
Встать я не успела, и даже предложение завершить мне не удалось, поскольку из зияющего портала, вслед за Арниэром и Альбиэттой, появился он. Тот, кого мы ни в коем случае не должны были впустить в этот мир вновь.
Темные облака, словно встречая своего короля, прекратили накатывать на академию, замирая и пресекая любые атаки, и медленно, планомерно устремились к нему. Королевские маги и учителя, до этого отчаянно старавшиеся оттолкнуть Хаос как можно дальше, защищая себя и Нелейскую Академию, в недоумении замерли, поднимая глаза сперва к небу, а затем направляя их к месту проьития Грани, и ужас застывал на их лицах.
Я сама, цепенея от страха, крепче вцепилась побелевшими пальцами в предплечье Ноди, и девушка расценила это, как желание подняться на ноги, потянув меня за собой, но я, превозмогая себя и свой уставший организм, оказавшись полностью в вертикальном положении, даже не сдвинулась с места. Сердце помимо боли пронзил страх. Эридор не намеревался отступаться от своих обещаний.
Мать Арниэра, в это время бившаяся с Рубисом и парой других магов, с почтением склонила голову, оставалось только на одно колено опуститься, но женщина обошлась лишь этим жестом. На полигоне воцарилось натянутое, как струна, молчание, и оно одно вселяло в окружающих невиданный доселе ужас. Он расползался по жилам, охватывался конечности и суставы, заставляя забыть, как дышать...
И все-таки, мне не удалось ничего. Абсолютно. Ведь Темный маг, которого боялись еще задолго до нашего рождения, уже здесь. Жаждущий расквитаться за все.
— Вечер добрый, — губы Эридора растянулись в довольно непривлекательной улыбке, напомнившей мне хищный оскал голодного зверя.
Блуждая взглядом по замерзшей на мгновение округе, Темный маг отметил Карнелиса, и тени в небе над нами, как по команде, гневно зашевелились.
— Не вижу в этом вечере ничего доброго, — мрачно пробормотал Арниэр, внимательно изучая взглядом провал в мир мертвых, а также их бессменного повелителя.
Закашлявшись, я вновь ощутила в груди боль. Кофта была запачкана еще влажной кровью, неприятно липла к коже, и ее прикосновения вызывали не самые приятные воспоминания. Едва сделав шаг вперед, чуть не брякнулась обратно на землю, но, благо, Ноди вовремя подхватила под локоть.
— Ты в порядке? — прошептала девушка, словно боясь быть услышанной.
Я легонько кивнула головой. Сильнее просто не могла, переживала, что голова закружится, и я точно плюхнусь рыть носом землю.
Эридор, расправив руки в широком жесте, запрокинул голову и звонко рассмеялся, и в ответ на его смех Хаос, наступавший на академию и уже разрушивший полностью защитный барьер своей массой, отозвался. Вновь закипел, забурлил, вырисовывая над нашими головами воронки, жаждавший поглотить всех и каждого. Молнии, сопровождавшие хоровод туч, сияли, то и дело распарывая пространство своими рваными линиями, и я буквально начала сжиматься, чувствуя, как могущественная аура давит на меня со всех сторон. Резонирует с моей, вызывает внутри волны первобытнообщинного страха.
Альби, взвизгнув, едва-едва увернулась от направленного на нее потока древней магии, а Арниэр, защищая подругу, отразил второй удар, ловко отворачивая его в сторону и направляя ну группу Отступников, шагавших в нашем направлении.
— Ну что? — усмехнулся сын советника, глядя на Эридора. — Разберемся по-мужски?
Сдавив руки в кулаки, попыталась призвать свою магию, и змея отозвалась болью, но в следующее мгновение я вскрикнула, ощутив резкий удар в сердце, будто в меня снова вонзили кинжал.
— Тебе нужно беречь силы, Ли, — произнес Карнелис. Бывший преподаватель вовремя оказался рядом, подхватывая мое неслушающееся тело, и я повисла у мужчины на руках.
