— Мне нужно, — процедила сквозь зубы, стараясь оттолкнуть мага, впиваясь пальцами в его рубаху, — остановить это безумие. И я знаю, как...
Тем временем Эридор, направляя на Арниэра все имеющиеся в его распоряжении черные души, попытался сразить своего противника, и мое сердце с ужасом забилось в груди, вызывая новую волну боли. Глаза Арниэра потемнели, парень выставил ладони вперед, и я заметила, как горит черной тенью татуировка на его груди, кусочек которой неаккуратно показался из-под расстегнутой пуговицы рубахи. Ладони обвил туман Хаоса, извиваясь, словно змеи, и в следующее мгновение уже часть атаки Эридора оказалась направлена в него самого. Арниэр ничуть не уступал древнему магу, и это не могло не страшить.
— Что ты опять задумала, Ли? — поинтересовался Карнелис, рассматривая меня и отвлекая от созерцания чудовищного боя.
Отступники продолжали наступать, силы защитников заканчивались, и, несмотря на преимущество в магическом плане, опытных и знатных волшебников в наших рядах, я понимала, что долго Нелейской Академии не продержаться. За ней падут и остальные, в том числе и Альбиэтта. Ну а дальше дело за малым - уничтожить последний столп огня, и магии придет бесповоротный конец.
— Нечто, что может развеять нас по ветру, — вздохнув, проговорила я. — Не остается ничего, кроме как... переписать это мироздание.
— С ума сошла? — возмутилась подруга, округлив глаза, будто сумасшедшую увидела.
Карнелис, что все это время находился неподалеку и, очевидно, прекрасно все слышал, только головой мотнул.
— А как еще ты предлагаешь залатать эту дыру? — я указала на огромную, все еще разрастающуюся в стороны брешь, которая, казалось, не поскупится на то, чтобы полностью заполнить собой все живое пространство. Похоже, что именно об этом предупреждала Амелию кровавая жрица.
Тени, безумно воя и стеная, все прибывали и прибывали, и оттого я понимала, что времени просто в обрез. Скоро всех королевских магов победят, убьют наших учителей, навсегда заберут магию, и уж если я решила собой жертвовать, то надо идти до самого конца. Так, чтобы все получилось. Чтобы план удался, чтобы никто больше не сумел вмешаться. Не намеревался спасти, ведь это мой выбор. Ведь для чего-то эта Вселенная дала мне эту чертову змею с символом бесконечности. Возможно, чтобы именно так я соблюла здешний баланс...
— Как еще нам вернуть Эридора туда, где ему самое место? — продолжила, набираясь храбрости. — Как еще вернуть потерянные стихии?
Ноди, поджав губы, молчала, а я глянула на Карнелиса. В надежде, что он снова сможет мне помочь.
— Вы нужны мне, — произнесла уже более тихо, так, что казалось, что разрывающий небо гром полностью перекрыл звук моего голоса.
Но Карнелис услышал. Кивнул, приближаясь ко мне и подхватывая под руку. Стоять до сих пор было больно, передвигаться - тем более, да даже дышать я могла с большим трудом, мелко и часто глотая легкими разряженный воздух, но этому хаосу нужно было помешать. Остановить его, пока еще не слишком поздно.
— Я не могу жертвовать принцессой, — пробормотала, когда мужчина повел меня в сторону, чуть дальше от летающих по всей округе молний, подальше от Альби, которая вступила в схватку с матерью Арниэра, желая доказать, что ее магия стихии сильнее, однако ей на помощь уже спешил Лестер.
Он, хоть и лишившийся своей магической энергии, обладал достаточно крепким телосложением, чтобы раскидывать врагов направо и налево голыми руками. Да и Коля, грозно размахивавший подаренным ему мной мечом, выглядел более, чем эффектно, защищая Эрлу, пока та тратила остатки сил на то, чтобы хоть как-то не позволить бреши разорваться окончательно. Никогда бы не подумала, что этому франту идет быть защитником.
Внутри что-то с горечью кольнуло, и я поскорее отвернулась, чтобы вырвать из сердца зарождающиеся сомнения. Чтобы не прощаться. Ни с кем из них. И лишь Ноди со слезами на глазах продолжала смотреть нам вслед, не в силах как-то помешать. Я чувствовала на себе ее взгляд, и от этого сердцу становилось только больнее.
— Я тебя понимаю, — отозвался Карнелис, в то время как мы старались незаметно добраться до эпицентра. Туда, где, охваченные темными сгустками, сражались Эридор и Арниэр. — Я и так задержался в этом мире слишком долго. Пора и честь знать. И, кто знает, — вздохнул мужчина, усмехаясь и магией отталкивая изуродованную тень, еле-еде напоминавшую очертания человека, — может, за гранью Амелия будет ко мне более благосклонна.
Невольно улыбнувшись, кивнула, однако про пустоту, серее Хаоса, решила все же промолчать. Не хотела лишать Карцелис последней надежды.
— После того, как ее предала любовь всей ее жизни, — покачала головой, — думаю, все возможно.
Арниэр атаковал падшего принца, и в этот раз волна темной энергии Хаоса оказалась настолько сильной, что нас чуть не сбило с ног волной, раскинувшейся по тренировочной площадке академии. Земля задрожала, поднимая в воздух комки грязи, и Карнелис покрепче схватил меня за талию, чтобы я не брякнулась на землю.
— Арниэром я тоже пожертвовать не могу, — призналась, взглянув на мужчину, и он с пониманием кивнул. — Нам нужен сам Эридор.
— Надеюсь, ты узнала там все, что хотела, Лилия, — предостерег бывший преподаватель.
— Того, что я узнала, должно хватить, — со всей серьезностью отозвалась в ответ.
Очередной магический удар заставил землю вновь задрожать, и я крепче вцепилась пальцами в руку Карнелиса, которой он меня поддерживал. Сердце гулко билось в груди, отдаваясь шумом в ушах. Заметив, как в нас устремилась темная энергия, инстинктивно выставила вперед ладонь, отражая магию легкой вспышкой мироздания, и это очередным уколом врезалось прямо в грудь, я закусила губу. Соприкосновение магий вновь вызвало неприятный резонанс, и звук взрыва хлопком разлетелся по местности.
— Ты же в курсе, что с такой раной, — произнес Карнелис с ноткой упрека в голосе, резко оглядываясь и сбивая волной энергии приближавшихся к нам Отступников, — тебе может попросту не хватить сил?
Преподаватель взглянул на меня со всей серьезностью, от которой мне в который раз стало не по себе, и я сжалась, словно маленький котенок.
Как бы я хотела перестать слышать упреки! У меня нет другого выбора, так сколько можно? Такую дырень не залатать, это не небольшое пробитие Грани, которое случилось тут три месяца назад, щель растет, увеличивается, и такими темпами Хаос просто поглотит все вокруг.
— Я думала, никто в принципе из нас не должен выжить, — пожала плечами как можно более равнодушно, ослабив свою хватку и готовая двигаться дальше. Если сражение позволит.
— Ли, — мужчина требовательно развернул меня к себе, обеими руками сдавливая мои плечи. — Ладно мы с Эридором, нам давно пора покинуть этот мир, но ты... у тебя еще вся жизнь впереди...
Отмахнувшись от него, чересчур грубо, сдавила кулаки.
— Если у вас есть другие варианты, — пробормотала сквозь зубы агрессивно, — я слушаю. У Ноди не было. Если и у вас нет, просто будьте рядом, когда я коснусь Эридора. И закончим этот разговор.
Как и всю окружающую нас катавасию…
Карнелис, вздохнув, отвернулся и продолжил путь, защищая нас от тех Отступников, кто в порыве бреда намеревался нырнуть в огромную зияющую дыру в поисках своих родственников или умерших любимых. Они буквально толпами стекались к эпицентру, туда, где сейчас находился Арниэр, и все происходящее казалось чем-то фантастически нереалистичным.
Тени кружили над нашими головами, стараясь атаковать, и оттого Карнелису пришлось создать вокруг нас оградительный купол, перемещавшийся вместе с тем, как двигались мы. А двигались мы из-за моего ранения слишком медленно. Волны Хаоса ударялись в него, я чувствовала соприкосновение этих энергий, но пробиться к нам пока что не могли.
Не сказать, чтобы Эридор с Арниэром находились так уж и далеко, однако через брешь вылетали все новые и новые черные сгустки, пополняя уже и так безмерное количество бездны в небе, все продолжавшей поглощать территории Нелейской Академии. Отступников и мать Арниэра это почему-то не смущало, но, вероятно, они и сами в этой суматохе не понимали, насколько плачевно все обернется не только для нас, но и для них, поскольку вряд ли Эридор намеревался кого-то оставлять в живых. Впрочем, они и так уже были мертвы… Давно.
