Арниэр, держа меня под локоть, направлял в нужную сторону, в то время как я, окончательно переволновавшись, то и дело норовила споткнуться обо что-нибудь или налететь на какого-нибудь мага. Сердце колотилось в груди, как неугомонное, и, когда мы выбежали на знакомую площадку, я чуть было не развернулась и не побежала обратно, куда-нибудь подальше, в одни из катакомб под Нелейской Академией, например, потому как безумная паника внутри неожиданно решила взыграть в полной мере.

Единственной, кто не позволил мне этого сделать, была Альбиэтта, стоявшая на тренировочном поле со всеми остальными моими друзьями, и я, оторопев, даже разозлиться не успела.

— Альби? — удивилась. — Что ты тут делаешь?

Предполагалось, что сирена будет сидеть в здании и пережидать.

— Здесь же все самое интересное происходит! — в своей привычной манере отозвалась дочь Эшбрунского короля. — Предпочитаю быть в первых рядах.

Покачав траурно головой, лишь устало вздохнула. Спорить с сиреной мне уже просто было некогда, и она прекрасно это осознавала, когда ползла в самое пекло, но я все же злобно глянула на Ноди с Колей, чтобы не расслаблялись. Впрочем, они только плечами пожали, мол, невиноватые мы, попробуй ее сама хоть где-то дольше пяти минут удержать. Мой бывший парень, кстати, зачем-то тоже сам вылез, да еще и хомяка моего в гущу событий приволок, но, очевидно, в ответ на ремарку о безопасности зверя и его самого я получу что-то вроде только что озвученного комментария в исполнении Альбиэтты.

Здесь же все самое интересное должно произойти!

Скрипнув зубами, обернулась назад, в ту сторону, откуда мы пришли, и увиденное мне совершенно не понравилось. Черная тень нависала над куполом подобно капюшону, приближаясь все быстрее и быстрее, а магическая защита уже была прорвана, и королевские маги вступили в схватку с обезумевшими Отступниками. Тени вокруг кружились и завывали, поднявшийся от грозы ветер то и дело взлохмачивал волосы, пробирая морозом до костей, а яркие вспышки молний над нашими головами свидетельствовали о беспрекословной свирепости их обладательницы.

Не думала, что когда-нибудь скажу это, но не хотела бы я иметь в родственниках такую свекровь…

— Они не должны до нее добраться, — произнесла, чувствуя внутри нарастающую панику, и глянула на Арниэра.

Сын советника лишь кротко кивнул. Уж кому-кому, а ему удастся противостоять Хаосу, надвигающемуся на нас, я была в этом просто уверена. Он сможет защитить Альби и моих друзей.

— Ну, и кто хочет меня убить? — пробормотала иронично, глядя на присутствующих. Пыталась разрядить обстановку своеобразной шуткой, однако ребята помрачнели лишь сильнее. Эрла и Карнелис так вообще мрачнее тучи выглядели.

— Позволь мне! — донесся до нас ответ, заставляя развернуться, и там, среди искрящихся молний, стояла мать Арниэра во всей своей психованной красе.

А эта женщина явно не умеет принимать отказов!

Арниэр, резко посуровев, всмотрелся в лицо родственницы, сжимая при этом руки в кулаки, и на костяшках заиграли темные всполохи, готовые вот-вот сорваться, направляясь в свою цель.

— Ты все-таки стал самым сильным магом на этой земле, — усмехнулась Ингрет, с любопытством и неким подобострастием рассматривая своего сына. — Как я всегда и желала для тебя. Самого лучшего.

Арниэра такие дерзкие слова явно задели.

— Побереги свои слова для Эридора, — отозвался он, направляя в женщину сгустки темной энергии, и я почувствовала, насколько мощная и яростная злость сорвалась с петель. — В посмертие тебе самое место.

Огромное, клубящееся облако устремилось в Ингрет, пожирая все на своем пути, но женщина успела увернуться, бросая в нашу сторону ответный удар. Молния, шипя и искрясь, разрезала пространство, наэлектризовывая волосы, однако мне удалось вовремя перехватить заряд, разворачивая его обратно, как это мне уже удалось однажды проделать с теневым драконом. Ударившись в одно из рассаженных по академии деревьев в нескольких метров от нас, магия разбила несчастное чудо природы на две части, параллельно поджигая, и яркий огонь заискрился урчащими языками пламени, освещая полигон.

Альбиэтта, разозлившись, подняла в воздух руки, и из грозовых облаков над нами полился ливень, причем, достаточно сильный. Вкупе с ветром, он хлестал по лицу, за считанные секунды намочил волосы и одежду, заставляя продрогнуть до костей, в то время как сирена продолжала злобно колдовать и впоследствии направила на мать Арниэра такую мощную волну воды, что ту аж сбило с ног, и она не успела среагировать, будучи поглощенной своим сыном.

Создав в воздухе клинок, я постаралась зарядить его энергией, и в тот момент, мокрая до нитки и озлобленная донельзя, женщина направила в мою сторону очередную вспышку молний, с треском электричества устремившихся вперед. Взмахнув оружием, скорее, по инерции, нежели выверенно и обдуманно, я перехватила магию противницы, передавая ее в клинок и трансформируя его таким образом в еще более сильное оружие. Я бы даже сказала, некий артефакт, осознавая при этом, что самостоятельно такому фокусу научиться бы не смогла, да и просто не додумалась бы. Выходит, что барьер внутри моей головы сыплется песчинка за песчинкой, и нужно поторопиться. Графиня умела пребывать с Эридором в гармонии, я - нет и даже времени учиться в запасе не мею. Если вырвется она, всему плану придет конец.

— Держи, — бросила созданное оружие Коле, а парень оторопел от неожиданности, едва не уронив магический меч прямо под ноги. — Он поможет тебе защититься.

Лезвие искрилось легкими голубыми огоньками, являя собой некий электрический артефакт, заряженный той же самой магией, которой пользовались лишь высшие колдуны. Кивнув, мой бывший парень сдавил рукоять, вставая в боевую стойку, а хомяк на его плече воинственно прикрикнул «Дадим им прикурить!».

Я же, оглядываясь по сторонам, уже потеряла из виду мать Арниэра. Зато с десяток Отступников, пробившихся сквозь барьер, уверенно топали к нам, разбросав часть учителей, защищавших академию. Сердце болезненно заныло, стоило мне только представить, сколько может быть жертв после этого сражения, но я постаралась отогнать мысли, устремляясь в центр полигона для местных тренировок. Друзей не должно задеть магией.

Пробежала под дождем несколько метров, чувствуя, как кроссовки начинают утопать в размытой грязи огромной площадки, как в следующий момент в меня устремилась яркая молния, врезавшаяся в нескольких метрах справа. В воздух поднялась мокрая земля, и меня швырнуло в сторону, заставляя оказаться практически лицом в грязи. Одежда перепачкалась, ладони утонули в коричневой жиже, перемешанной с выцветающей травой.

— Проклятье, — выругалась себе под нос, переворачиваясь и внимательно следя за приближением матери Арниэра.

— Торопишься? — поинтересовалась женщина ехидно.

— Вообще, да, — отозвалась мрачно. — Планировала тебе задачу облегчить.

Усмехнувшись, Ингрет даже похлопала в ладоши. Среди всего бурного светопреставления на заднем фоне она выглядела эпично, вот только понять отсюда, на чьей стороне сейчас была победа, было сложновато. Даже если и на нашей, то, думаю, Хаос быстренько перечеркнет любое преимущество.

— Похвально, — выдала она.

— Ага, — ответила, закинув правую руку за спину и уже всеми силами пытаясь незаметно создать для себя какой-нибудь кинжал. — Сама от себя в восторге.

Меня сильно потряхивало, но, скорее, от страха перед тем, что придется осуществить, нежели перед матерью Арниэра. Как раз с ней я смогла бы вполне себе неплохо сразиться, если бы пожелала. Да вот только тянуть резину более не имело смысла.

Не понимаю, чего она за мной гоняется? Но уж лучше за мной, чем за Альби.

Собрав в ладонь грязь, от всей души швырнула комком в лицо женщине, но та лишь увернулась. У меня же появилось мгновение для того, чтобы подняться на ноги, чем я ежесекундно и воспользовалась. Кинжал сверкнул в ладони за считанные секунды, и я даже рада была, что новая предводительницах культа Отступников окажется в самом эпицентре, когда все свершится.