Она стояла прямо перед главными воротами, надменная, в мрачных одеяниях. Черный плащ и темные, смоляные волосы развевались на легком осеннем ветру, а в ярких голубых глазах отражалась вся глубина облаков.

Теперь я узнала, на кого Арниэр походил внешне. К н и г о е д . н е т

— Я безоружна, — заявила, улыбаясь, незнакомая женщина, стоящая по ту сторону магического купола.

Защита образовалась сразу же, как только объявили тревогу, вторженка даже не успела приблизиться к Нелейской Академии. Новое колдовство королевских боевых магов мне определенно нравилось. Оно полыхало огненными чарами, освещая темную местность вокруг, и покрыло своим куполом всю огромную территорию учебного заведения.

— Ты же знаешь, что мы тебе не поверим, — отозвалась Валетта хмуро.

На переговоры, как я уже окрестила данное событие, явились практически все, кого я знала, включая Арниэра и его отца. И если в Арниэре я ощущала клокочущую ярость Хаоса, то советник выглядел растерянным. Злым от того, что приходилось вновь видеть ту, кто его предала, и кого пришлось отправить на виселицу за измену, но от этого не менее обескураженным, ведь прошло столько лет. И вряд ли он допускал хоть малейшую мысль, что подобное вообще произойдет, что ему удастся еще раз увидеть свою покойную жену.

— Здравствуй, мой дорогой муж, — женщина, проигнорировав слова преподавательницы истории, растянула губы в опасной, скользкой улыбке. — Спасибо, что заботился о нашем сыне все это время.

Арниэр, сделав резкий шаг вперед, плотно сжал руки в кулаки, однако Рубис уперся в его грудь ладонью, не дозволяя необдуманных поступков. Голубые глаза покрылись пеленой темной энергии, и Эрла, схватив сына советника за левую руку, не позволила сгусткам тьмы сорваться с цепи. Бледное свечение ее ладони померкло, сплетаясь с черной дымкой Хаоса, и я осознала, что нечто подобное видела уже при соприкосновении наших с Арниэром энергий. Грань также могла взаимодействовать с Хаосом.

— Вы явно не мать года, — решив не церемониться, вмешалась в сладкие речи колдуньи. — Что вам нужно?

Она была достаточно красивой, и, казалось, время пребывания за гранью ничуть не исказило ее черт, впрочем, уверена, это лишь видимость. Ведь не зря же она носила перчатки, да и в темные одежды была закутана, словно в паранджу.

— Зачем вы сюда явились? — сделала уверенный шаг вперед, приближаясь к искрящемуся барьеру. При желании женщина смогла бы его разрушишь своей магией воды, хотя бы попытаться, ведь она действительно очень могущественный боевой маг, но отчего-то пока этого делать не собиралась.

Возможно, действительно пришла одна? Нет, я в этот трюк не поверю.

— За своим сыном, — отозвалась собеседница, переметнув свой беглый взгляд с меня обратно на Арниэра. — Слышала, он меня активно разыскивал. Даже моими… увлечениями молодости интересовался.

Рейнард, глянув на своего сына, с подозрением прищурил глаза, однако вслух ничего не высказал. Напрягшись, осознала, что кроме меня и наших с Арниэром друзей никто не знает о предательстве сына советника, как и о его роли в произошедшем три месяца назад нападении на академию. Уж не знаю, чем это могло грозить, но явно чем-то не лучше участи той, что стояла сейчас по ту сторону барьера. И мне бы не хотелось делать это достоянием общественности, уж точно не сейчас, когда вокруг и так творился настоящий кавардак.

— А потом понял, что ты сама ко мне явишься, — хладнокровно пожал плечами парень, стараясь сдерживать свою ярость. — Мама, — последнее слово Арниэр процедил сквозь зубы.

Родительница звонко рассмеялась, расставив руки в стороны, и на ее ладонях, от кончиков пальцев и до запястий, заискрились яркие молнии.

— А еще мне нужны девчонки, — произнесла она, на этот раз без каких-либо намеков на дружелюбие. — Та, что сейчас прячется в стенах академии, — женщина кивнула в сторону огромного здания за нашими спинами. — И ты, — она вновь посмотрела прямо на меня, и глаза ее полыхали ярким голубым огнем.

Вздрогнув, только сейчас заметила шевеление позади женщины. Густой туман, черный, как эта ночь, полз и наплывал медленно и неотвратно прямо издалека, приближаясь к куполу из огня, и то, что еще несколько мгновений назад казалось мне простой темной тучей, застилающей небосклон вдалеке, теперь виделось бессмертной угрозой, движущейся в нашем направлении.

Сердце дрогнуло, и в следующее мгновение мать Арниэра атаковала барьер, поддерживающий защиту Нелейской Академии. Зашипели молнии, разряжая пространство между нами, и энергия врезалась в магический купол, вызывая сильную волну. Мы с Арниэром стояли слишком близко, а потому нас отбросило в сторону, в то время как Карнелис, также присутствовавший здесь, постарался мгновенно усилить защиту своей магией, тонко вплетая ее нити в ткань огненного полотна.

Ударившись о землю, перевернулась, вглядываясь в ночь за куполом, и заметила, что черный туман скрывал от нас надвигающихся Отступников. В черных мантиях и капюшонах на головах, их практически невозможно было разглядеть в этой темной дымке, стелющейся по земле и поглощающей за собой все прочие очертания.

— Защищайте академию! — прокричал Рубис, оттаскивая в сторону советника короля.

Ректора вывезли из Нелея еще накануне утром, когда здание покинули остатки студентов, не желавших погибать в сражении с Хаосом и Темными магами. Старичок был совсем плох, не приходил в сознание, и лекари предполагали, что, если погибнет еще хоть один столп магии, погибнет и сам Филлис, а потому допустить этого я просто не могла. Уверена, он такой сейчас в этом мире не один, ведь каждый, чье долголетие зависело от четырех источников магии, находился под угрозой.

— Ли, — Арниэр протянул мне руку, помогая подняться на ноги.

Кивнув, встала, выпрямляясь во весь рост, в то время как за спиной матери Арниэра уже обрисовалась целая армия. Нервно сглотнув, попятилась назад, сжимая руки в кулаки и призывая магию Мироздания. Альбиэтты они не получат!

Отступники ударили по барьерной защите вслед за своей предводительницей, и я, сосредоточившись, постаралась возвести еще одну преграду, на этот раз сотканную из самого Мироздания, дабы хоть как-то задержать наступление.

Атакующих было больше, силы явно казались неравными, и, хоть немного, но все же радовал тот факт, что среди чокнутых фанатиков также остались лишь маги огня и воды. Хаос лишал силы абсолютно всех без исключения, а потому применить комбинированную магию они же не сумели бы.

Энергия заструилась по пальцам, змея на запястье накалила кожу, вызывая не самые приятные, но вполне терпимые ощущения, и с рук слетели серебристые всполохи. Растягиваясь, они трансформировались в мерцающую оболочку, которая разрасталась все шире и шире, выстраиваясь рядом с магией огня и вплетенной в него Грани и образовывая второй барьерный купол.

— Это должно их задержать, — отозвалась, закончив колдовать.

К барьеру уже подоспели другие маги, патрули были расставлены по всему периметру Нелейской Академии, но я не была уверена, что в итоге они справятся с надвигающимся Хаосом. Что хоть кто-либо справится.

— Нужно уходить, — произнес Арниэр, возвращая на себя мое внимание.

Я кивнула, понимая, что медлить нельзя. Разрушать академию повторно мне крайне не хотелось, особенно учитывая тот факт, что отстроили ее полностью лишь совсем недавно, а потому для грядущего представления мы избрали тот самый полигон, на котором я чуть не спалила своих сокурсников, знакомясь поближе со столпом огня.

Боже мой, кажется, будто это происходило со мной в совершенно другой жизни!

Молния разрезала небо над нашими головами, пока мы продвигались вглубь территорий академии, и грозный рокот грома пронесся по округе, заставляя нутро сжиматься от животного страха. Вспышка ударила в купол над нами, и сверху посыпались яркие искры, от которых пришлось уворачиваться. Даже несмотря на всю высоту магического барьера, остатки разрушенной магии сыпались вниз, прекрасно достигая земли.