Мимо прошагало несколько учениц, да и двери лекториев начали потихоньку распахиваться, свидетельствуя об окончании занятий, а потому Валетта немного помедлила с ответом, задумавшись.

— Что связывают такие руны, использованные на двух супругах? — произнесла, желая знать ответ.

Преподавательница, покачав головой, вздохнула.

— Обычно такими рунами связывали сознание супругов, — отозвалась Валетта. — Они буквально становятся единым целым. А что?

— Ничего, — отозвалась потухшим голосом и траурно вздохнула. — Спасибо вам.

Не знаю, почему пришла сюда. Наверное, ноги сами меня к нему привели. Так мне хотелось убеждать себя, когда я топталась под дверью комнаты парней. Со слов Альбиэтты, они с Лестером, Ноди и Эркином собирались провести почти что весь вечер в библиотеке, изучая карты и пытаясь найти те самые горы, явившиеся мне во время «медитации», а потому сейчас по ту сторону двери находился лишь один-единственный человек. И я всем своим магическим нутром ощущала его присутствие. От волнения скручивало живот.

— Ладно, Лилия, — пробубнила себе под нос, увещевая, словно маленького ребенка пыталась на подвиг уговорить, — он все равно уже знает, что ты здесь. Не позорь себя паническим бегством.

Кивнула сама себе будто в подтверждение всего вышесказанного, после чего сделала глубокий вдох. Занеся руку, постучала костяшками пальцев в дверное полотно, и стук отозвался приглушенным эхом.

Может, он спит, а? Есть еще шанс одуматься и сбежать куда подальше.

Дверь распахнулась в тот самый момент, когда я хотела бросить эту неблагодарную затею, даже не попытавшись толком ее реализовать. Сама не знала, почему все еще тянулась к Арниэру, не считая явной магической подоплеки, но сейчас сын советника казался мне единственным, с кем хотелось находиться рядом. Почему-то именно ему я была готова верить безоговорочно. Возможно, это было крайне глупо, но иначе не получалось.

— Ты хоть знаешь, который час? — пробубнил недовольно Арниэр, раскрывая передо мной дверь комнаты нараспашку и с охотой впуская внутрь.

Выглядел взлохмаченным и немного сонным, но судя по заправленной кровати вовсе не спал. Одежда была разбросана по полу, на тумбочке стояла полупустая чашка с каким-то напитком и одинокая книга, а вся комната имела оттенок легкой неряшливости. Не такой я помнила здешнюю обстановку, но, похоже, в последнее время сына советника мало интересовала чистота «комнаты в общежитии».

— Время жалоб на жизнь? — протянула тихонько и с мольбой, и Арниэр небрежно усмехнулся. — Могу даже печенек к чаю создать.

Закрыв за собой дверь, уставилась на Арниэра. Тот, в свою очередь, глядел на меня, но более холодности в нем я не ощущала. По крайней мере, пока. Даже несмотря на его обыденную колючесть.

— Что случилось? — сын советника указал жестом на стул, но я мотнула головой, решив, что могу и постоять.

Не то, чтобы студенческие комнаты отличались богатым убранством, широким пространством и кучей мебели, сиди-не хочу, а потому особо посиделок было не устроить. Альби постоянно на это жаловалась, так как сирене страсть как хотелось гостей, веселья и сумбура, а не вот это вот все.

— Я тут кое-что узнала, — замялась, кусая нижнюю губу. — Хотела с тобой поделиться.

Учитывая слив информации за пределы нашей небольшой компании, выглядело не слишком умным и благонадежным ходом, но я должна была рассказать парню все, что знала. Считала, что так будет правильно.

— Это поэтому вся гвардия целеустремленно отправилась с библиотеку? — усмехнулся Арниэр.

Друзьям я тоже все рассказала. Ну, почти все. Утаила лишь про свадьбу двух Темных магов, но это к поискам столпов отношения сейчас не имело.

— И да, и нет, — отозвалась, расправляя складки на своей кофте. — Дело в том, что графиня и Эридор поженились, — выпалила, чем немало озадачила парня. — Об этом никто не знает. Даже Карнелис не знал, так как все произошло до его вмешательства.

Плюхнувшись на кровать, Арниэр вальяжно закинул руки за голову, ну а я, все-таки решив побороть сконфуженность, присела на край кровати Лестера. Отличить ее было нетрудно. Во-первых, она была чуть больше остальных. Во-вторых, над ней висел портрет сирены, что не могло меня не позабавить.

— Это... — протянул сын советника задумчиво. — Кое-что объясняет.

Вот лично мне это не объясняло ровным счетом ничего.

— Не думаю, что король обрадуется, — дополнил парень.

Нахмурившись, уставилась на него.

— А причем тут король? — поинтересовалась, и это заставило Арниэра вновь подняться. Сев на край кровати, он подался вперед, приближаясь, и я почувствовала, как нарастает внутри волнение.

— Эридор должен был унаследовать престол, — зловеще отозвался сын советника. — После его смерти корону получил двоюродный брат тогдашнего короля. Теперь оказывается, что Амелия Лефрадская - супруга истинного престолонаследника. Да еще и заперта в твоем сознании. Как думаешь, королю придется по душе такой расклад?

Вот как-то про корону я вообще не думала, если честно. Прекрасно помнила, насколько сильно королевой хотела стать графиня, но меня другое сейчас волновало.

— Да не нужен мне этот престол! — возмутилась, на что Арниэр хмыкнул. — Меня сейчас другое заботит. Они связали друг друга древними рунами во время обряда бракосочетания.

Судя по прищуру сына советника, он прекрасно вспомнил мои расспросы по пути в Арден.

— А это значит, что во мне сидит не только графиня, но и потенциально сам Эридор! — всплеснула руками.

Мне же только этого не хватало. Три в одном!

— Вероятно, именно так он и управляет Хаосом, поглощающим всю магию, — продолжила с жаром, в то время как Арниэр с любопытством меня рассматривал. С неправильным любопытством. — И когда Карнелис, не зная о совершенном обряде, переселил Амелию в мое тело, он открыл для Эридора эту лазейку.

Нахмурившись, Арниэр поднялся, и я по инерции подскочила с кровати Лестера вслед за ним.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — поинтересовался он строго.

Не ожидав подобного вопроса, слегка растерялась.

— Я… — пробормотала сконфуженно. — Я тебе доверяю.

Взъерошив волосы, сын советника шумно выдохнул.

— Возможно, напрасно, — отозвался он, заставляя ощутить, как между нами вновь выросла ледяная стена.

Нахмурившись, почувствовала неприятное чувство тревоги внутри. Назойливый голосок подзуживал, что в этом мире, да еще и в такое непростое время, как сейчас, вообще никому доверять не стоит, и Арниэр своими словами будто бы пытался меня в этом лично убедить, но как могла я разбираться со всем в одиночку, совершенно не зная толком ни местной истории, ни окрестностей, не разбираясь в мире магии так, как следовало бы полноценному волшебнику, выросшему в этой среде?

— О чем ты? — поинтересовалась глухо. В последнее время наши отношения с сыном советника нельзя было назвать стабильными и разграниченными.

Нас то тянуло друг к другу, то между нами вырастала невидимая ледяная стена, и я постоянно металась из крайности в крайность, не до конца понимая, чего хочу на самом деле. Это выбивало почву из-под ног, обезоруживало, пугало до чертиков.

Помассировав переносицу, Арниэр прошествовал к окошку, уставившись вдаль.

— Тебя не было достаточно долго, Ли, — произнес он, утыкаясь лбом в стекло.

Кивнув, промолчала. А что я могла сказать? Не начни твориться вся эта кутерьма, не послушай я Колю, возможно, так бы и пряталась в другом мире от себя и своих эмоций, снедаемая чувством страха и стыда.

— У Отступников появился лидер, — продолжил просвещать меня сын советника в детали, — и то, что они залегли на дно, не значит, что исчезли вовсе. Теперь, когда у них появился тот, кто способен их за собой повести, можно ждать всего, что угодно.

Если честно, ожидала, что после неудачного воскрешения графини Лефрадской эти чокнутые фанатики самоликвидируются сами собой, но, похоже, я слишком наивна, раз сочла многовековой древний культ способным развалиться из-за такого пустяка.