Кар развернулся и пополз обратно. Аня одну за другой нажимала кнопки остановки, выключения управления, но кар упорно продолжал ехать назад.

«Тут хватает чему ломаться и портиться», — вспомнила она слова Славы.

Он куда-то ездил, подумала Аня, а потом возвращался обратно во дворец. Вот тебе и выбранный ранее маршрут.

Она снова и снова давила все кнопки подряд, но система не реагировала. Тогда Аня попыталась открыть дверь, чтобы выскочить на ходу, все-таки скорость была сравнительно небольшой, и услышала тихий щелчок. Все двери и окна автоматически заблокировались. Выбить стекло? Но чем? Ничего тяжелого в салоне не было. Каблуком? Не выйдет. Пяткой обутой ноги?

Она попробовала — раз, другой. Отбила пятку, а стекло даже не треснуло. Бронированные они, что ли?

Замечательно. Сейчас эта автоматическая сволочь с поехавшей крышей, которой тоже не хватило энергии ее девственности, вернется обратно в гараж. Где наверняка уже ждут с распростертыми объятьями.

В тот самый момент, когда Аня уже готова была дать волю слезам, кар снова остановился. Повторилась уже знакомая история: извещение о фатальной ошибке системы, о том, что выбранный маршрут не может быть осуществлен, и об активации ранее выбранного маршрута. Кар развернулся, и Аня было обрадовалась, что все-таки поедет туда, куда ей надо, но светящаяся точка в навигаторе поползла совсем в другом направлении.

Он везет меня туда, куда ездил Славка, поняла Аня. Ну хоть не во дворец, уже песня. Может, на месте двери откроются, и ей удастся сбежать. Пусть даже босиком — не до жиру. Надрать коры, сделать чуньки, обвязать веревкой — хватит, чтобы добраться до тайника. Главное — не сбиться с пути.

Аня внимательно разглядывала карту, чтобы запомнить ее в мельчайших подробностях, и не заметила, как кар выехал на большую круглую поляну. Он остановился у склона горы, в котором темнело отверстие, отмеченное горящими факелами, — вход в пещеру.

«Вы приехали!» — доверительно сообщил навигатор, и экран погас. Раздался щелчок: центральный замок разблокировался.

Не успела Аня выйти, из пещеры показался дракон Базилио в кожаном фартуке, перемазанном краской.

— Ты же сегодня не собирался, — сказал он и осекся, увидев Аню. — Прекрасная Анна? Вот это сюрприз. А где Властелин?

— Не знаю и знать не хочу, — отрезала Аня, лихорадочно соображая, что делать дальше.

Бежать сразу? Заморочить дракону голову и сбежать потом? Или… перетащить его на свою сторону? Судя по его словам, Слава к нему сегодня в гости не собирался, значит, внезапно вряд ли нагрянет. Особенно если учесть, что она угнала личный кар Темнейшества. У него, конечно, их целый гараж, но…

Аня не успела додумать: дракон галантно предложил ей лапу, свернутую калачиком.

— Что привело тебя ко мне, прекрасная? — спросил он, когда Аня вошла в пещеру и села в кресло, оглядываясь по сторонам.

Пещера выглядела более чем богемно. Огромная плазма на стене — единственное, что выбивалось из стиля. Резная мебель, мольберт с начатым натюрмортом, наполовину вытесанная из куска мрамора скульптура, изображающая то ли льва, то ли кота, музыкальные инструменты, ноты, книги. А еще — свечи, ароматические лампы, цветы в вазах, всевозможные безделушки, гобелены на стенах.

— Чаю хочешь? — не дождавшись ответа, спросил дракон и озабоченно посмотрел на часы.

Аня не отказалась бы и от плотного ужина, но решила не наглеть. Вася заварил чай, поставил на стол блюдо печенья и поинтересовался, словно невзначай:

— Итак, ты сбежала?

Аня, поперхнулась, закашлялась. Дракон ждал, сочувственно улыбаясь, как старый, все понимающий дедушка.

— Я угнала Славкин кар, — призналась она, отдышавшись. — Хотела удрать за границу, пока не поздно. Но он сломался и привез меня сюда. Активировал предыдущий маршрут.

— Забавно, — усмехнулся дракон. — Я так и думал, что этим кончится. Что ты удерешь. Не бойся, до утра здесь точно никого не будет. Можешь переночевать. А я посмотрю, что там с каром. Впрочем, боюсь, это безнадежно. Скорее всего, ему просто не хватило зарядки. Даже если послезавтра наш Темнейший восполнит дефицит энергии, это все равно не поможет. Похоже, с твоей подачи все пошло в разнос.

— Откуда мне было знать? — буркнула Аня. — Можно подумать, я сама напрашивалась. Моего согласия не спрашивали. Или иди — или дракону на обед.

— Надо было выбирать дракона, — насмешливо приподнял брови Вася. — Я бы не стал тебя жрать. Познакомились бы раньше. Кстати, как ты узнала, что надо бежать? Кто-то предупредил? Слава?

— Нет. Он сказал только, что все это из-за меня. А потом… Ну, в общем, предупредили. Неважно кто. Можно задать тебе нескромный вопрос?

— Ну… смотря какой, — смутился дракон и снова посмотрел на часы.

— Ты куда-то торопишься? — заметила это Аня. — Или гостей ждешь?

— Нет. Я же сказал, что никого здесь не будет до утра, — поморщился Вася. — Спрашивай.

— Кто на самом деле Властелин в королевстве?

— Ну уж точно не Слава.

— А кто? — не отставала Аня.

— Не представляю. Может, Верховный знающий — Сапиентис? Он глава Тайного совета, и…

— Нет, не он, — покачала головой Аня. — Точно не он.

— Ну, тогда не знаю. А что?

— Кто-то же должен всем управлять, нет?

— Послушай, прекрасная… — нахмурился дракон. — Ты не могла бы на минутку выйти? Сделай одолжение. Только далеко не уходи. Тут зверье всякое дикое по ночам шастает.

Аня допила чай одним глотком, прихватила горсть печенья и вышла из пещеры. Босые ноги моментально окоченели на холодной мокрой траве. Ночной ветер пробирался под крошечную тряпочку, которую даже в насмешку сложно было назвать платьем. По спине побежали мурашки. Если и была у нее мысль сбежать, то завяла на корню и облетела.

На третьей печеньке за спиной раздались шаги. Аня обернулась и увидела в свете факелов стройного светловолосого юношу лет двадцати в белых брэ. Красив он был настолько, что такого просто не могло быть. Если бы Аня увидела его на фотографии, сразу заподозрила бы самый бессовестный фотошоп. Потому что люди не могут быть до такой степени прекрасными. Впрочем, подумала она, заметив его заостренные уши, он и не человек вовсе. Надо думать, эльф. Если тут есть драконы и водяные, почему бы не быть эльфам?

— Добрый ночер, — сказала Аня. — А дракон сказал, что до утра никто не придет. Или вы уже здесь были? Я вас не заметила, извините.

— Я за него, — не слишком приветливо буркнул эльф. — В смысле, за дракона. Перестань идиотничать, не смешно. Подожди…Ты хочешь сказать, Слава тебе ничего не говорил?

— О чем не говорил?

— Прекрасная Анна, днем я дракон, а ночью эльф. Только и всего. Но кроме Славы и водяного, об этом до сих пор никто не знал. Почему-то я подумал, что и ты входишь в число посвященных.

— Нет. Но теперь, выходит, уже да. Но как?..

— Очень просто. Я полукровка. По отцу дракон, по матери эльф. Да еще и оборотень. В полночь становлюсь эльфом, в шесть утра — снова драконом. И, кстати, трансформация — это не очень приятное зрелище, поэтому я тебя и попросил выйти. Ладно, пойдем, холодно здесь. Аты еще и босая в придачу.

Вернувшись в пещеру, Аня машинально погладила по голове мраморного кота, налила себе еще чаю, чтобы согреться, но дрожь не унималась. Она забралась в кресло с ногами, подобрав их под себя: по полу пещеры гуляли сквозняки.

— Да ты замерзла совсем, — заметил Вася. — Еще не хватало только заболеть. Давай-ка я тебе ноги разотру и носки шерстяные дам. Но сначала надо будет выпить жуткой гадости. Извини, паучановки нет, не созрела еще.

Он сделал бутерброд с копченым мясом неведомой твари, налил в стопку густой бурой жидкости и поставил перед Аней на стол.

— Давай, одним глотком — и сразу заесть.

Из стопки тошнотворно пахнуло формальдегидом.

— Что это? — Аня вытаращила глаза.

— Настойка на муравьиных задницах. Ужасная. Но от всех болезней. Давай, хватит болтать.