— Ну и прекрасно! — отрезал он. — Ну и катитесь к едрене фене. Обойдусь без вас.

Он развернулся и пошел к лесу, но в этот момент деревья зашумели, словно налетел порыв ветра. Земля содрогнулась снова — раз, другой, по ней побежала змеистая трещина, которая на глазах становилась все шире и глубже, превращаясь в чудовищную расщелину без дна.

— Слава, стой! — крикнула Аня, но было поздно.

Трещина добежала до его ног, Слава нелепо взмахнул руками и соскользнул в провал. Щуплый кустик, за который ему удалось ухватиться, из последних сил цеплялся корнями за землю, но было ясно, что надолго его не хватит.

— Помогите! — прохрипел Слава, тщетно пытаясь подтянуться.

Вася посмотрел на Аню так, словно она была цезарем, который мог поднять большой палец и спасти поверженного гладиатора. Или опустить — и обречь его на мучительную смерть. Все зависит от тебя, говорил его взгляд…

И хотя медлить было нельзя, Аня все-таки насладилась секундой триумфа. Подлого, по большому счету, если не сказать пошлого, но она не смогла отказать себе в удовольствии.

Подойдя к расщелине, Аня встала так, чтобы ее хорошо видели и Слава, и Вася, и подняла сжатую в кулак руку. Чуть помедлила и выкинула большой палец — вверх.

Усмехнувшись, Вася наклонился, собираясь вытянуть Славу за руки, но Аня крикнула:

— Стой! У тебя упора нет, так ты его не вытащишь, сам свалишься. Ложись на живот и хватай его за руки выше локтей. Слав, а ты цепляйся за него, подтягивайся и выбирайся левее.

Вася лег на землю, и она села на его ноги — как груз-противовес. Медленно и тяжело Слава выбрался наверх и растянулся на траве, тяжело дыша. Вася подал ему руку и помог подняться. А потом сгреб за грудки и притиснул к ближайшему дереву.

Они были примерно одного роста, но в разных весовых категориях. Вася — по-юношески стройный, гибкий. Слава — мужчина в самом расцвете, с идеальной фигурой атлета, еще чуть-чуть — и уже был бы перебор. И в прямом противостоянии его преимущество было бы очевидно. Но сейчас, пережив смертельный ужас, он, что называется, поплыл.

— Значит, так, — сказал Вася, глядя Славе прямо в глаза. — Мы с тобой теперь квиты, и я тебе ничего не должен. Теперь мы на равных. А вот ты — обязан ей. Запомни это.

Легонько тряхнув Славу для закрепления информации, Вася отпустил его и подошел к Ане, которая сидела на камне и озабоченно ощупывала поцарапанную щеку.

— Ты молодец, — сказал он, сев рядом на землю. — Я не подумал, что он тяжелее и может запросто меня перевесить.

— Горная подготовка. Нас этому учили, — пожала плечами Аня. — Это еще ерунда. Можно было и по-другому. Я бы легла на живот, он схватился бы за мои запястья, а ты тащил бы меня за ноги. Но тебе пришлось бы тянуть фактически двоих, а у меня были бы нехилые синяки. На руках и на ногах. Самый капец, когда тяжеленный чувак висит вот так, уцепившись за куст, но от края до куста метр или больше. Или не за куст, а за выступ какой. Вы вдвоем, ни упора, ни веревки.

— Ты действительно суперагент, — уважительно покачала головой Вася.

— Нет, я притворяюсь, — фыркнула Аня. — На самом деле я кабинетный работник и на войну не езжу. Меня б не взяли, даже если бы и захотела. Для аттестации мне достаточно сдать бабские нормы по стрельбе и физподготовке. Очень лояльные. Но тренироваться со спецназом никто не запрещает, потому что формально я числюсь в группе как штатная единица. Мне нравится. Приятно, когда умеешь то, что не умеет большинство не только женщин, но и мужчин. Думаю, тебе это должно быть знакомо.

Вася понимающе улыбнулся, и Ане пришлось основательно стиснуть кулаки, чтобы ногти впились в ладони.

Все. Больше никаких эротических моментов. Хватит.

— Спасибо! — сказал, подойдя к ним, Слава. Было видно, что это слово далось ему непросто, мобилизацией всех внутренних резервов. — Сам бы я не выбрался.

— Ну, был бы один — вылез бы. Это не на голой стене висеть. Я, когда сюда попала, вообще на ветке вниз головой повисла — штаниной зацепилась. И выбралась бы, если б ветка не сломалась. Стоп. А как тебя вообще на Пластунку занесло? Ты ведь был с Мехметом в Хосте, когда его брали.

— Причем здесь Пластунка? — не понял Слава. — Я, когда увидел машины у ворот, сразу сообразил, что надо делать ноги.

— Похоже, у тебя богатый опыт сливаться, — заметил Вася.

— Ушел в горы, — продолжал Слава, сделав вид, что не расслышал. — Думаю, не очень далеко, темно было. Сорвался на карнизе, упал с обрыва в ручей, очнулся уже здесь.

— То есть, выходит, портал не один, — наморщила лоб Аня. — Я тоже попала сюда, когда упала на обрыве. Но совсем в другом месте. А ты мог бы на карте показать, где примерно оказался здесь?

— Наверно, мог бы, но карты нет.

— Если кар еще не полностью разрядился, можно посмотреть в навигаторе, — предположил Вася.

К счастью, кар оказался с той же стороны расщелины, которая перечеркнула поляну и убегала с двух сторон в лес так далеко, насколько можно было разглядеть в сумраке отступающей ночи. Слава сел с водительской стороны и нажал кнопку активации.

«Проо… грааммаа… уу… правлее… ния… активии… рованаа… — гнусаво проквакал голос системы. — Выбее… бее…»

Не закончив фразу, голос умолк. Экран навигатора дважды мигнул, но потом все-таки тускло загорелся.

— Примерно здесь, — сказал Слава, подвигав карту и увеличив нужный участок. — Где-то в этом квадрате я вышел на шоссе, а до этого шел километра два по лесу с востока.

— Ну-ка, дай мне, — попросила Аня, сидевшая в пассажирском кресле.

Она нашла то место, где сама оказалась в Темном королевстве, поставила отметку и соединила линией с точкой, которую показал Слава. Экран снова мигнул, и Аня уставилась на экран, укладывая в память картинку. Через несколько секунд навигатор выключился, а вслед за ним погасли все датчики и индикаторы.

— Бобик сдох, — констатировала Аня, вылезая из кара, который теперь представлял собой бесполезную груду железа.

— Лучше бы ты посмотрела, как нам до границы идти, — недовольно пробурчал Слава. — Какая тебе разница, кто где сюда свалился.

— Как нам идти, я и так помню. А вот какая разница… Пока не знаю. Но что-то такое… Подумаю на досуге. Это жжж неспроста.

— Короче, ребята, — сказала Аня, когда они вернулись к Васе. — Мы здесь, граница с той стороны. Ближайшая граница, я имею в виду. Насколько это щель расползлась, одному богу известно. Пока не рассветет, все равно не узнаем.

— А перебраться на ту сторону? — спросил Слава. — Если хорошо разбежаться…

— Второй раз я тебя вытаскивать не буду, — отрезал Вася. — Она сейчас уже больше двух метров и, кажется, продолжает расширяться. Разбежаться тут толком негде, и край при толчке запросто может осыпаться под ногой. Но нам по-любому нужно туда. Хоть к границе, хоть к водяному. Есть, правда, один вариант, — он посмотрел на часы. — Через сорок минут я смогу вас по одному перенести на ту сторону. А еще

— подняться повыше и посмотреть, насколько сильно все порвалось.

Сорок минут прошли томительно. Разговаривать не хотелось. Напряжение прогнало сон, да и слишком холодно было бы лежать прямо на траве: погода мало напоминала летнюю.

Аня бродила по поляне вдоль расщелины взад и вперед, плотно закутавшись в бурую хламиду, кусачую и пахнущую хлевом, но теплую. Ей не давали покоя два очень смутных момента. Что-то связанное с замороженным пирогом из логова Сапиентиса и две, как она определила для себя, точки входа. Но мысль про пирог было никак не поймать, а вот два портала…

Она представила себе карту с отмеченными точками. Слава попал в Темное королевство недалеко от границы на юго-востоке. Ее портал был на северо- западе. И если построить на этой линии равносторонний треугольник, то почти вся страна в него впишется. За исключением диких приграничных областей, где почти никто не живет. А ровненько в центре этого треугольника находится Эгран — столица.