Тихо открылась дверь, тенью просочилась Дана, пряча под юбкой что-то плотно скомканное.

— Пожалуйста, госпожа Эмерис, — прошептала она, пряча глаза, — не выдавайте меня. Если узнают, что я достала вам штаны…

— Посмотри на меня! — жестко приказала Аня. — Я сказала, смотри на меня! Ну!

Смаргивая слезы, Дана подняла глаза и посмотрела на нее взглядом кота из «Шрека».

— Если ты будешь молчать обо всем, что услышишь от меня или увидишь, так и быть, я тоже никому ничего не скажу. Поняла?

Дана часто-часто закивала.

— Давай сюда. Это что? Ты издеваешься, что ли? — возмутилась Аня, развернув то, что Дана вытащила из-под юбки. — Это что за фигня такая?

Кажется, что-то подобное она видела на иллюстрациях к историческому роману. Или в сериале о средневековье. То ли две узкие штанины, то ли два чулка без ступни со шнуровкой на икрах, сшитые сверху, по линии междупопия. Одна штанина красная, другая желтая, как у клоуна.

— Это шоссы, — робко сказала Дана. — Их носят на брэ, а сверху пристегивают гульфик. Только брэ и гульфик, госпожа, я не смогу достать, вы уж простите. Я и шоссы украла из прачечной. Если бы меня поймали…

Интересно, не Властелиновы ли ты шоссы утащила, с усмешкой подумала Аня. Вот будет цирк, если это его любимые портки, он их хватится, а они на мне. Да и плевать.

Одежда — это была одна из тех абсурдных вещей, принимать которые разум отказывался. Мужчины носили исключительно средневековое европейское платье, причем разных веков и народов. Аня сравнительно неплохо знала историю, но бытовые детали ее никогда особо не интересовали. Тем не менее, даже она понимала, что сочетания получаются довольно странные.

Еще интереснее дело обстояло с женщинами. Те, кому уже исполнилось двадцать пять, неважно, замужние или нет, тоже одевались в средневековую одежду, причем исключительно крестьянскую — независимо от социального статуса. Казалось бы, девушки, вышедшие из призывного возраста, напротив, должны выглядеть ярко, чтобы поскорее выйти замуж, но нет. Все они рядом с расфранченными мужчинами, наряженными во что-то пышное и разноцветное, были похожи на сереньких птичек. Как в природе, где роскошный самец стремится привлечь внимание самки. Вот только в природе самка сама выбирает, с кем спариться, а в Темном королевстве невесты права голоса не имели. За них решали родители или опекуны, назначенные королевским советом.

Девственницам, как и королевским наложницам, согласно регламенту, надлежало выглядеть так, чтобы от единственного взгляда на них мужские гульфики оказывались переполненными до писка. Ане они напоминали придорожных проституток девяностых. Сама она, конечно, такое помнить не могла, но кино запечатлело: размалеванные девицы в коротких обтягивающих платьицах кислотных расцветок, на высоченных каблуках, стоящие у обочины. Впрочем, сейчас она сама выглядела точно так же.

Однако каждый мужчина королевства знал: даже посмотреть нескромно в сторону девственницы — уже преступление. Все они принадлежат Его Темнейшеству. Явно реагировать на вызывающих красоток разрешалось только одной детали организма. Гульфики не зря кроили так, чтобы их объем было вдвое больше содержимого в покое. Насмотревшись на недоступных лебедушек, распаленные мужчины со всех ног бежали домой, где их ждали серые уточки, выбранные методом ненаучного тыка. Справедливости ради, с демографией в королевстве все было в порядке. Детей рождалось много, и никакой особой социальной политики для этого не требовалось.

Вот только почему-то ни у одного Черного Властелина, несмотря на огромный гарем, детей никогда не было. Регламент определял государственный строй как «конституционную монархию на конкурсной основе».

Может, ему в еду что-то подсыпают, чтобы не размножался, подумала Аня. Как бы там ни было, подобный расклад ее вполне устраивал. О контрацепции здесь, похоже, никогда не слышали.

— Дверь закрой на задвижку, — приказала она Дане. — И помоги мне надеть эту дрянь.

— Да, штанишки явно не по размеру, — пробормотала Аня, глядя на себя в зеркало.

Картина была действительно комичная. До модельного роста Аня не дотянула, но честных сто семьдесят три сантиметра в ней было. Хозяин шоссов определенно дышал бы ей в плечо. С первой попытки их удалось натянуть аккурат до того места, где начинаются ноги. Полностью распустив шнуровку на икрах, Аня подтащила штанины выше. Ягодицы худо-бедно оказались прикрытыми, но спереди стринги (других моделей женских трусов в королевстве не существовало) откровенно радовали собою любого пожелавшего взглянуть.

— Тащи ножницы, нитки, иголку и пару пуговиц.

Сделав реверанс, Дана убежала, а Аня хищно огляделась по сторонам. Когда она училась в школе, домоводство уже истребили как опасный труд, но бабушка Матрена Евграфовна считала, что девушка должна уметь шить хотя бы по минимуму — чтобы заштопать дырку или подвернуть подол. Именно минимуму Аня и научилась, но вырезать треугольник и пришить его к штанам — для этого особого искусства не требовалось. Чай, не мужской гульфик смоделировать. Оставалось только найти, из чего.

Из своей одежды — мимо. Гардероб находился в ведении идиотки Сфорты, без ведома которой Аня даже белье поменять не могла. Из простыни? Нет. Из покрывала? Тоже нет — слишком толстое. Ага, вот оно!

Зеленые бархатные шторы были похожи на лесной мох и идеально подходили к ее изумрудным глазам. Даже задернутые, шторы были намного шире окна и собирались по краям широкими складками. Если вырезать треугольник снизу, вряд ли это вообще кто-то заметит.

Когда Дана принесла все необходимое для рукоделья, Аня окинула ее грозным взглядом, от которого девушка сжалась и задрожала.

— Ты… молодец, Дана! — Аня милостиво улыбнулась и дотронулась до ее плеча. — Я тобой очень довольна. Можешь идти, сегодня ты мне больше не понадобишься. Это тебе, — она протянула служанке засахаренный совиный глаз в яркой обертке.

Дана покраснела, застенчиво улыбнулась, присела и убежала, пряча угощение в карман фартука.

Вполне возможно, подумала Аня, если умело сочетать кнут и пряник, эта трусливая чучундра будет служить не только за страх, но и за совесть. Она прекрасно понимала, что на одном шантаже далеко не уедешь, но пока не знала, как лучше прикормить чиновника из гаремного министерства. Эта парочка — служанка и бюрократ — очень даже могла ей пригодиться. Во всяком случае, пока не найдется кто-то более полезный.

За ручным трудом время пробежало незаметно. Закончив, Аня снова натянула шоссы, туго обтянувшие икры и бедра. Подтянула завязки сверху, застегнула пуговицы. Красная и желтая штанины, зеленый бархатный гульфик (только петушиных перьев не хватает!) — совершенно по-фриковски, но… где-то даже секси.

В дверь постучали. Совершенно по-армейски, в две секунды, Аня стащила шоссы и спрятала под покрывало.

— Госпожа Эмерис, Его Темнейшество ждет вас у себя в опочивальне, — сладко и нежно пропел гаремный слуга.

Невольно Аня уставилась на его обтянутую тонким сукном интимную анатомию. На вид, все было на месте. У кого бы спросить, кастрируют ли здесь мужской персонал? Задать такой вопрос — выдать свое незнание регламента. Даже с Даной пока не стоит рисковать. Все это праздное любопытство лучше отставить в сторонку.

Бросив мимолетный взгляд в зеркало, Аня поправила волосы, одернула «платье», всунула ноги в туфли на каблуке и поплелась за слугой в опочивальню Темнейшего. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы она наскучила Славе, и он оставил ее в покое? Может, после следующего отбора? Вдруг найдется еще какая-нибудь чаровница?

Мечтай, мечтай, Анечка.

Главное — чтобы в этом его интересе была просто прелесть новизны. Не дай бог еще влюбится сдуру! Только этого для полного счастья и не хватало!

— Не поеду, — сказала Аня. — Никуда не поеду, пока не получу человеческую обувь.

Дана накануне так ничего подходящего не нашла, но не требовать же от нее невозможного.