Он выжигал ее страстным взглядом, нежно взяв за кругленькое плечо. Анна прикусила губу. Раньше ей от него понравился бы такой жест, но только не сегодня.

– Угу. – Буркнула она, упорно смотря в сторону. Девичьи некогда вьющиеся локоны теперь были намертво и бездушно выпрямлены.

Здесь Като пристыдился, но чутье подсказывало, что нужно поскорее переходить к сути.

– Ответь мне честно, пожалуйста. Вчера на вечеринке ты была с Лансом или Келом?

Про Ми-фенга он не стал упоминать, так как у восточника в общении с девушками было совсем худо. На этом моменте пристально смотрящая Фрола нервно начала грызть наращенные ноготки. В отличии от нее, вялой колбасы, Анна могла вспылить ни на шутку, да так, что окна бы потрескались.

– Да тебе какое дело?! – завизжала подозреваемая в измене, оторвав от дылды плечико и посмотрев осуждающе влажными глазами. – Не притворяйся, будто тебе не все равно! С кем я! Что я! Уйди с глаз долой!

Курсанты, проходящие мимо, начали хихикать и таращиваться на орущую парочку, выясняющую отношения. Фрола и подруги от стыдобы отвернули головы, якобы не при делах. Чешуа же вектор взгляда не изменил, ему сейчас было необходимо добраться до истины. Однако некоторые неаккуратно оброненные фразы из толпы заставили его заострить слух. Каткема услышал, как проходящие перешептывались, что она вчера терлась по углам с Лансом весь вечер, другие шептались, что видели их вдвоем в туалете, и что блондинку напоили коктейлями до безумия. Анна ничего не услышала или делала вид, что не слышала. Этажом выше, прямо над ними разбирали пол, был слышен гулкий звук дрели и ломов. Через щели начали просыпаться опилки и известка. Анне упало несколько частичек прямо на макушку, застряв в волосах. Чешуа ничего не увидел или делал вид, что не видел.

– Что язык проглотил, Каткема? Не удивлюсь, если ты сейчас меня здесь прилюдно бросишь. Ты можешь, я знаю. – Пилила скромнягу гневная распутница с долей надменности и проклятой холодности. Блондинка неосознанно встала в атакующую позицию, выставив ногу вперед, а руки оттянув назад.

Като молчал, не мог подобрать слов и думал, а нужно ли их подбирать. Он ощущал в ней присутствие чего-то инородного, чего-то гниющего, как и у остальных. Смотря дольше на милое лицо, в нем просыпалась ненависть. Девушка точно вчера изменилась, потеряла честь, потеряла невинность. Като знал это, просто знал. Артед, осознавая свой косяк, взявшись за голову, наблюдал за всем разговором издали из-за шкафчиков. После минуты напряженного молчания Каткема резко ушёл, так и не попрощавшись, а Анна, ошарашенная такой выходкой, стояла смирно с тем же высокомерным лицом. Неудавшийся разговор лишь подпитал злобу курсанта, стало еще больнее, выворачивало наизнанку.

На стадионе он отстраненно ходил меж толп, пока все ждали преподавателей. Дождик прекратился, но тучи, по сравнению с утром, стали еще кучнее, значительно потемнев. В этой мгле Чешуа наблюдал за курсантами. Они будто заразились чванством и лукавством, с презрительными рожами общались с друг другом и таким же образом косились по сторонам. Обсуждали сплетни, ржали как кони, и никому, что самое мерзкое, не смотрели в глаза, знатно засунув руки в карманы. Здесь троица “поганцев” стала центром внимания. Все им словно вылизывали сапоги, а те, довольные своим положением, больно и не обращали внимания на подхалимов. “Засранцы” подошли к девчонкам и оказались словно в неге. Холодало. Меркло. Посвистывал промозглый ветер. Каткема уже шутливо думал, что наступает белый хлад, смерть всего живого. Хотя жалеть здесь было некого.

Вот, наконец, явились преподаватели. Старший преподователь, в своей манере, начал глумиться над курсантами.

“Снова Януш со своими речами.” – думал сердитый Като, наблюдая за кружащей стаей ворон над стадионом.

– Такс, сегодня, как и всегда, скажете вы, у нас отработка обороны с щитом и универсальной палкой; только теперь от нескольких вооруженных неприятелей сразу. Сейчас самое время показать, чему вы научились за предыдущие занятия. Делимся по четверкам, один обороняется, трое пытаются свалить его наземь и создать имитацию избиения. И не церемониться, как некоторые вчера. – Кое-как проговорил до конца из-за одышки Януш и выпил воды, которую, как обычно, подал Мюрг.

После непродолжительной разогревающей пробежки и разминки тройка клубных организаторов захотела начать первой и звала к себе желающих быть четвертым. Никто, разумеется, не хотел. Курсанты либо расходились по другим тройкам, либо просто молчали, уткнувшись взглядом в пол. Такое напряжение заметил сам главный преподаватель по физическому воспитанию и был ошеломлен, когда увидел Каткему Чешуа, молчаливого скромнягу, изъявившего желание к ним присоединиться. Честно сказать, ошеломлены были абсолютно все.

– Отлично. – Радостно объявил Келлепо, смотря на Като, как хищник на жертву, и начал довольно расхаживать, на показ зевая, разминая руки и кисти.

– Будь аккуратнее, проигрывать мы не любим. – Хихикая, вставил Ми-фенг. Он быстрыми круговыми движениями ладони растирал нос, чтобы хорошенько его размять.

– Вы тоже. – Ответил Каткема с такой силой и уверенностью в словах, что они на секунду начали недоумевать. В движениях и словах аутсайдера не было колебаний, только решимость, он кинул взгляд на зрителей, и у всех, включая прежнюю компанию Като, были лица, как у зрителей в древних аренах, жаждущих, чтобы одного из воинов разорвали в клочья.

– Смешной ты. – Ляпнул Ланс, поправляя щитки на ногах, как будто специально хотел спровоцировать Чешуа, чтобы он совершил ошибку в гневе. В бою одной ошибки, обычно, достаточно.

Тут с западных ворот, где хмурое небо было светлее всего, зашел второй поток с Мусалимом во главе. Их отправляли на субботник, поэтому так и припоздали. Среди них Като увидел и Власа, которому удалось перевестись к своим друзьями после избиения. Вообще другой поток казался Каткеме намного благодушней и добросердечней, он и сам был бы не прочь учиться с ними.

Каждая группа спарринговала друг за другом, чтобы Януш мог лучше заметить их ошибки. Внимание всех глаз было приковано к центру стадиона. Толпа зрителей притихла, затаив дыхание. Девчонки держали свои шали у шеи от ветра и бурно махали “поганцам”, желая им победы, парни азартно сжимали кулаки, лишь компании Власа и Мусалима настороженно и волнительно наблюдали, так как переживали за незнакомого смельчака. Вдалеке сверкало от ударов молнии. Гром доносился только секунд через двенадцать.

Итак, прозвучал свисток, Каткема надел шлем, поправил щитки, встал в стойку, вытянув левую ногу немного вперед и встав полу боком, разрывая под подошвой влажную траву, затем поставил щит и дубинку в боевое положение. Перед ним так же наготове держа палки, но только без щитов, растянулась грозная тройка, чтобы попытаться напасть на Като со спины. Скутум полагался только обороняющемуся курсанту.

Чешуа старался дышать спокойно и максимально сконцентрироваться, но в то же время оставаться расслабленным. Для Като воцарилось глубочайшее спокойствие, были лишь три цели перед ним и никого вокруг. В напряженной обстановке слышался лишь свист ветра, колко задувающего тело бойцов меж щитков, и звук грома позади, будто призывающего парней к действию.

Каткема отходил назад, крутя головой во все стороны и не давая застать себя врасплох с какого-нибудь фланга, следил, как учили, за ногами противника. И тут, Келлепо, подходящий слева, резко рванул на Като, замахнувшись дубинкой над головой. Было ожидаемо, Кел даже не использовал никаких финтов. Каткема не испугался и, сделав пару шажков ему навстречу, выставил щит. Удар пришёлся прямо по нему, Като сразу же повёл щитом в сторону, пытаясь таким образом перенаправить центр тяжести Келлепо и одновременно освобождая место для атаки. Резко. Сильно. Он размашистым диагональным ударом заехал сверху Келу по шлему. И опять самому главному задире первому прилетело по голове, защитное стекло от вибрации врезалось в горбатый нос, слегка разбив его. Януш, хваля такую комбинацию, засмеялся и удовлетворенно закивал. Кто-то из зрителей громко и протяжно простонал “оооууу”, остальные замерли. Тут же в лоб налетает Ми-фенг, но Чешуа успевает вовремя отскочить назад и уйти от мощного толчка корпусом. И в ту же секунду, еще немного отступив, Каткема уже сам пошел в атаку. Он резко подбежал и сбил щитом наглого восточника с ног так, что враг свалился прямо на Кела. Здесь Като не забыл и про Ланса, который в своей крысиной манере хотел боковым ударом с полу-оборота, словно отрубающим головы, вывести Каткему из равновесия. Однако так уже не вышло, Като увидел бежавшего на него врага, даже не ориентируясь по отсутсвующей тени, и ловким нырком уклонился от атаки. Атакующие действовали слишком неосторожно, неумело, тренировки прошли для них даром. Правда дубинка Ланса все же зацепила шлем Каткемы и повела его за собой, снимая с головы. Мгновенно Като, поднявший голову и теперь наблюдающий за всем процессом шире и четче без запотевшего визора, ударил прямым ударом с ноги в незащищенный левый бок открывшегося Ланса, встряхивая селезенку не хуже чем блендер фрукты.