Лицо мужчины изменилось за долю секунды, а во взгляде появилась такая ненависть, что женщина отшатнулась, прижимая руки к груди.

— Решила избавиться от соперницы, Чернова? Думаешь, я погорюю и женюсь на тебе? — тихим зловещим шепотом прошипел Обсидиан и губы презрительно скривились. — Ошиблась. Я уйду вместе с ней.

Она не стала оправдываться или отрицать, просто отступила в сторону, пропуская генерала с его ношей вперёд.

— Хорошо, лорд Тёрн. Мы поможем вам её согреть, — сказала Чернова и, резко повернувшись, приказала стоящей рядом девушке: — Агнесс, госпоже Снежной необходимо срочно оказать помощь.

— Но, госпожа, — девушка запнулась, не зная, как сообщить, что повелительнице Хейдов уже никак не помочь.

Её лечение лишь пустая трата времени и сил, которых и так сейчас не хватало.

— Приступайте, — жестко оборвала её Чернова. — Это то малое, что мы можем сделать для генерала Тёрна и его возлюбленной. Райан, — целительница вновь развернулась к мужчине и указала на кровать. — Положи Лику сюда. Сейчас мы её согреем и растопим лёд.

«Жаль только, что душу вернуть не сможем».

Она едва не плакала, смотря, как осторожно мужчина кладёт на кровать изломанное тело любимой, как быстро садится рядом и вновь пытается согреть огнём души. Как смотрит в холодное лицо и шепчет едва слышно:

— Тьяро мей… вернись ко мне…

Судорожно всхлипнув, целительница выбежала прочь, чтобы через пять минут привести с собой императора.

— Вы должны что-то сделать, — тихо произнесла она, кивая в сторону кровати. — Райан действительно убьёт себя, если не остановится.

— Девочке нельзя помочь? — глядя на сгорбленную спину брата, сухо спросил тот.

Чернова покачала головой.

— Нет. Дело не только в многочисленных переломах и ушибах. Её аура разорвана в клочья, а душа ушла за грань. После такого не выживают. Я удивляюсь, как Райану вообще удаётся удерживать её.

— Потому что генерал её любит, — сказал император, входя внутрь. — Его любовь поддерживает в несчастной жизнь.

Райан внимательно следил за восстановлением Алики. Сам втирал мази в бледное тело, не обращая внимания на ожоги, остающиеся на ладонях, и пытался стереть иней, который всё никак не желал таять. Вливал отвар по чайной ложке в рот и заботливо стирал крохотные капельки с подбородка. И согревал магией.

Но как бы сильно маг ни был занят, приближение императора почувствовал сразу.

— Райан…

— Убирайся! — прорычал мужчина, даже не удосужившись повернуться.

Но тот проигнорировал тон и слова, подходя еще ближе, и взглянул в застывшее лицо девушки, которое белым пятном выделялось на подушке.

— Долго будешь себя обманывать?

— Убирайся, Аврелий.

— Она мертва, брат.

— Алика жива. Её просто надо согреть.

— Ты же сам отлично понимаешь, что это ложь, но продолжаешь упорно двигаться к краю.

Это стало последней каплей. Он и так едва держался, а они все вместо того, чтобы помочь, пытаются убить его девочку.

— Убирайся! Убирайся, пока я не убил тебя! Это ты отправил её на смерть! Ты убил её! — зло выкрикнул Райан, все же повернувшись в сторону императора.

— Да, — не стал отрицать тот, совершенно не смущаясь обмана и лжи, которыми опутал всё вокруг.

— Ты травил её все эти дни, загоняя как зверя в свою яму, — глаза Обсидиана горели ненавистью.

— И тут ты прав.

— Ты ведь не собирался на ней жениться после победы. Тебе надо было просто сломать её…

— И разлучить вас… — также спокойно ответил император.

— Вывести из равновесия. Шаг за шагом ты толкал её к смерти!

Аврелий лишь кивал, признавая каждое слово, но не испытывая угрызений совести.

— Мы бы проиграли эту войну, брат. Объединение с перевёртышами лишь отсрочило неизбежное. Главарь был слишком силён. И только Снежная со своими Хейдами могла нас спасти. И я оказался прав.

— Ты убил её.

— И спас нас всех, — с нажимом повторил мужчина. — Жизнь одной против жизни миллионов. И ты знаешь, что я прав, выбрав второе, брат.

— Я тебе не брат, — процедил Райан.

— Если бы на её месте был кто-то другой, то ты не среагировал бы так болезненно. Всё дело в личных привязанностях. А их стоит отодвигать на второй план, когда дело касается империи и народа, который находится под твоей властью.

— Ты использовал меня.

— Да, — кивнул мужчина и вновь взглянул на погибшую девушку. В светло-карих глазах мелькнуло сожаление. — Отпусти её, Райан. Она должна уйти из нашего мира красиво. Ты удерживаешь всего лишь крохотную частичку её души, не давая девочке обрести покой. Снежная заслужила это.

— Алика жива!

— Нет, мертва. И вместе с ней ушли и Хейды. В любом другом случае они бы все еще находились рядом со своей хозяйкой. Мне очень жаль, но ты должен смириться с этим и продолжить жить дальше.

Обсидиан коротко и зло хохотнул, отлично понимая, к чему это приведёт. К очередным просьбам и давлением на совесть. И ведь не ошибся.

— Мне плевать на твоё мнение, Аврелий. Алика будет жить, я точно это знаю. И как только ей полегчает мы вернёмся в Аарг.

— Решил уйти? — скривил губы император. — Но ты нужен Империи.

— Свой долг ей я уже отдал.

— Я умираю, Райан, — неожиданно признался он и затаил дыхание, ожидая ответа. Но и это признание не помогло.

— Мне всё равно, — пожал плечами тот, вновь переводя взгляд на любимую.

— Гордей слишком юн для власти. Это сейчас царит мир, покой и счастье, но уже завтра они все вспомнят про вековую вражду, про ложь и начнётся грызня. Ты же знаешь это. Юному императору нужен наставник.

— Ты зря теряешь время, Аврелий. Я больше не помощник тебе. И сюда прибыл не ради тебя, а потому что меня попросил об этом учитель.

— Империя и наследник нуждаются в тебе.

— Но я не нуждаюсь в ней, — отрезал Обсидиан и вновь взглянул на любимую. — Она моя жизнь, прошлое, настоящее и будущее. Алика моя отвага, честь, вера и любовь. Я не верил, когда учитель утверждал, что она изменит мою жизнь, полностью уничтожив прошлую. Но это произошло. И единственное, о чём я жалею, что позволил тебе вмешиваться в нашу судьбу.

Аврелий покачал головой, отказываясь признавать поражение.

— Тобой сейчас движут эмоции, брат. Но я верю, что Боги вразумят тебя и вернут в семью.

— Ваше Величество, — перебила их Миа Снежная, которая застыла у входа, не решаясь войти, но и уходить не желая.

Женщина сдержанно кивнула императору, полностью сосредоточившись на внучке.

— Оставлю вас. Райан, наш разговор не окончен, — произнёс Аврелий и вышел, оставив их одних.

— Вы здесь, — радостно выдохнул Обсидиан, надежда вновь расцвела в груди. — Алике нужна помощь. Они все твердят, что она мертва, но это неправда. Вы же тоже были на грани. Вы знаете, как до неё достучаться и вытащить назад.

Снежная закрыла глаза, хватаясь за изголовье кровати, чтобы не упасть. Силы разом оставили пожилую женщину, напомнив о возрасте, которого она до сего момента не чувствовала.

Лики больше не было. Миа не хотела верить, отказывалась даже допускать мысль, что её малютка мертва. Решила сама посмотреть и… убедилась.

Вот только как объяснить это ему. Как найти слова, чтобы Тёрн поверил.

— Отпусти её, — едва слышно прошептала ведьма, подходя ближе и кладя руку на его плечо.

— Что? — потрясенно переспросил Райан, напрягаясь. — Что вы сейчас сказали?

— Я знаю, что ты любишь её и она любит тебя. Поэтому отпусти. Не держи. Вернуть того, кто ушёл за грань невозможно. Ты же знаешь это. Лишь Боги способны на такое чудо.

— Как вы можете? Она же ваша внучка. А вы её предали. Вы все отказались от неё.

«Не слышит, не верит и не хочет понимать. Бедный мальчик…»

— Именно потому, что она моя внучка, и я люблю Алику, прошу не мучать её душу. Нашу девочку ждёт лучший мир и покой.

— Нет.

— Райан…

— Нет. Это неправда. Я знаю. Я видел будущее. Мы оба его видели.

— Будущее нельзя предугадать, — Миа глядела на него как на расшалившегося ребёнка.