И едва не задохнулась от рези в глазах, когда наши сознания соприкоснулись, став единым целым.

Лишь один удар сердца и вот я уже птица.

Огромная, сотканная из тонких, но прочных нитей древней магии птица, которая парила над облаками, чувствуя, как потоки воздуха поднимают меня всё выше и выше, как мягко ласкают пёрышки. И как судорожно и тяжело дышит мужчина на моей спине.

«Защищать», — это главная мысль, которая исходит от Вира, когда он вспоминает о наезднике.

Я не могу сдержать благодарной улыбки и некоего чувства облегчения.

«Умница. Береги его, Вир. Верни мне его живым…»

Они уже пролетели поле боя, сделали небольшой круг над лесом, осматривая следы недавнего сражения. Пепел опустился вниз на покалеченные тела, где-то там лежал Ягуар. Лишь иногда эта серая масса поднималась на пару сантиметров, ведомая легким ветром, чтобы через несколько секунд опуститься вниз.

А зов становился всё сильнее. Вир очень хорошо его чувствовал. Хотя песня главного ахтана не действовала на него, но ментальные волны будоражили магические потоки, натягивали и рвали невидимые обычному глазу нити силы. А это птичке совсем не нравилось, не любили Хейды, когда древнюю магию оскверняли. Его волнение передавалось и мне.

«Посмотри на него…», — приказала я, стараясь, чтобы команда звучала спокойно. Не стоило выдавать свою слабость.

Он безропотно повернулся и бросил быстрый взгляд в сторону мага. Всего доля секунды, но я успела внимательно разглядеть Обсидиана и встревожиться еще больше.

«Рай…»

Было видно, что борьба с зовом даётся ему крайне нелегко — глаза лихорадочно блестели, бисеринки пота выступили на лбу, а у губ залегли некрасивые складки, делая его лицо мрачным и каким-то восковым.

«Боги, он же на грани».

Первая мысль — их надо вытащить оттуда. Немедленно. И я уже готова была отдать приказ Виру возвращаться назад, но в последний момент удержалась, лишь сильнее зажмурилась, продолжая прижиматься лбом к голове Ару.

Нельзя. Райан не просто так туда отправился. Он знает, что делает и совершенно не ждёт, что сейчас я его так подставлю своим вмешательством. Пора научиться доверять ему. Даже вслепую.

Вир снова смотрел по сторонам, и я могла заметить, что они всё ближе и ближе приближались к войску болотников. Чаща леса становилась всё гуще, но сквозь листву всё равно можно было рассмотреть белые тени, которые двигались и копошились внизу, будто опарыши в куче навоза.

«Боги, как же их много. Еще больше, чем было до этого».

— Ближе, Вир… Нам надо… подлететь… еще ближе, — с трудом выдавил из себя Райан, и я вздрогнула, каким незнакомым и страшным был его голос.

Если Обсидиану сейчас так тяжело, что тогда будет с нами, когда они подойдут к рубежу? Прав был император, нам не выстоять напрямую против такой силы.

Тем временем Вир послушно снизился, едва не задевая перьями зелёную листву. Зов стал совсем невыносимым. Даже находясь от них за десяток километров, я чувствовала его подавляющую мощь и дрожала всем телом, продолжая прижиматься к Ару.

А потом началось нечто неожиданное, я не успела вовремя сориентироваться и понять, что произошло.

Странный звук, едва заметное прикосновение к крылу и телу. Совершенно незначительное, едва заметное, но Вир вдруг покачнулся. Облако странной, будто живой пыли окружило их с Раем. Вроде бы обычная пыль, но она забивалась в горло, лёгкие, глаза.

Глаза… я тоже ослепла от этой яркой болезненной вспышки и всё вдруг пропало. И меня вышвырнуло из сознания Вира.

— Что? — пробормотала я, стоя на коленях, полностью дезориентированная и совершенно ничего не понимающая.

Потрясла гудящей головой, усиленно потёрла лицо, пытаясь унять резь в глазах и понять, что, в конце концов, произошло. Такого раньше никогда не было. Вира будто выключили.

Ару, Биа, Золь и Сион громко клекотали, били крыльями о помост, обдувая меня ледяным ветром со снежинками, карябали когтями доски и вели себя крайне агрессивно.

— Лика? Лика! Да что с тобой такое? — глухо кричал Дарен, пытаясь меня поднять, но ноги не слушались, и я продолжала оседать на платформу, чувствуя странную щекотку в носу. — Лика! Посмотри на меня!

Из-за гула в ушах я почти его не слышала. Приподняв руку, коснулась лица и с удивлением увидела красные от крови пальцы. У меня что пошла кровь носом?

— Уйди! — рядом со мной приземлился Эльяр, оттолкнул Дарена и, требовательно схватив за подбородок, пытливо заглянул в глаза. — Шок. У неё шок. Воды принеси и уйми этих птиц. Зов и так сводит с ума, а тут еще они беснуются.

— Райан, — прохрипела я.

— Что? Лика, я не слышу, — кладя руку мне на лоб, ответил юноша.

— Райан… Он… упал.

— Что значит упал? Вир его потерял?

— Нет. Они оба упали. Их сбили.

— Хейда? Сбили? Но это невозможно.

Было видно, что Эльяр мне не верит. Но я точно знала, что видела. Это не может быть обманом.

— Там была какая-то пыль… Серая пыль. Она дезориентировала и ослепила Вира. И он упал. Они вместе упали на болотников.

Голова страшно болела, кровь всё еще медленно текла из носа. Я с досадой стёрла её с лица и шмыгнула носом, пытаясь поймать ускользающую мысль.

Пыль… пыль… пыль…

Ведь когда-то была возможность остановить Хейдов. Много столетий назад, когда вызов этих монстров не казался чем-то необычным, был найден способ, если не остановить, то хотя бы задержать их. Вывести из равновесия. А я забыла. Всё забыла. Тоже мне воительница. Только и способна стоять куклой и вести людей на смерть.

«— Основные принципы переноса? — Райан, вновь превратившийся в строгого куратора, испытующе смотрел на меня.

— Существует два вида переноса — стационарный, которыми пользуются люди. Он имеет начальную и конечную точку переноса, которую изменить нельзя. Второй вариант — магический. Маги могут переноситься с помощью специального заклинания. Но для этого надо иметь очень большой резерв, опыт и навыки. Заклинание переноса изучается на пятом курсе Академии.

— Отлично. А если я не хочу, чтобы ко мне в дом переносились?

— Для этого существует ряд специальных ограничений. Например, во дворце императора используются камни Пастуха. Этот редкий вид камней добывается в горах и обладает редким свойством — блокировка магических всплесков, которые возникают во время переноса, — точно как по учебнику процитировала я. — На вид это обычные камушки серо-голубого цвета с красными прожилками.

— Такие? — невинно уточнил куратор и раскрыл ладонь, на которой лежал небольшой камень, один в один похожий на камни Пастуха.

— Да. Но откуда?

— Нашёл на выходе из деревни. И думается мне, что он тут не один.

— Но они же невероятно дорогие.»

— Камни Пастуха… Мы тогда решили, что их разбросали вокруг деревни лишь для того, чтобы не дать нам перенестись… Это же известные блокираторы, — бессвязно бормотала я. — Но я забыла… совсем забыла… А Райан понял… потом всё понял… чёртов император… он использовал его.

— Лика, я не понимаю, — растеряно произнёс Эльяр, смотря на меня, как на сумасшедшую и попытался обнять, но я смогла увернуться и оттолкнуть друга. — Лика!

— Прости, — прошептала я и замотала головой, на корточках пятясь назад и отдавая Хейдам мысленный приказ.

— Лика, стой, — целитель встал и стал медленно приближаться, но Эльяр опоздал. Птички уже взлетели и Ару, сделав небольшой круг, уже спешил за мной.

— Прости, — снова произнесла я и тут же ощутила, как лапы Хейда схватили меня за плечи и подбросили вверх.

«Быстрее… быстрее…»

Надо было спасти Райана и Вира, они сейчас находились в лапах врага и только Боги знают, что с ними сделают болотники.

Мы летели вперёд, я жадно всматривалась в пейзаж, пытаясь отследить точное место, где они упали. Вот эту сосну, одну на весь лиственный лес я помнила и вон ту небольшую прогалину с ручьем. А дальше должна быть полянка с яркими цветами, мимо неё они тоже пролетали.

Вот только я не учла, что зов слишком сильный, а такой сильной защиты, как у Райана, у меня нет. Я держалась, сопротивлялась, утопив руки в сырой магии Хейдов, но боль не могла перебить сладкого и разрушительного зова, который неумолимо сдавливал и сжимал защиту, которая уже трещала по швам.