— Это Мина. Но отец сказал, что ты мертва.

— Он очень старался устроить это, — глухо ответила она, сцепив руки за спиной. — Здравствуй, Тарк.

— Мина? Твоя сестра? Не может быть!

— Мина, — вновь прошептал парень, протягивая к ней руку. — Это действительно ты?

— Я. Это я, — произнесла она, делая первый шаг в его сторону. Потом еще один.

Ну вот, хотя бы у них всё будет хорошо.

Работы было еще очень много. А вот времени поговорить с самым дорогим человеком и вообще хоть какой-то шанс поймать его одного — были равны нулю. Почему он не находит способ найти меня и разъяснить ситуацию? У Райана ведь больше шансов выделить время для нужного и такого важного разговора.

Но нет. На тренировках мы не успевали поговорить, а после Обсидиан стремительно убегал по своим делам. Подготовка, магия, создание взрывающихся шаров — все это сложилось в калейдоскоп дней. А по данным разведчиков, болотники были все ближе и ближе.

И вот она пришла, ночь перед главным боем за судьбу нашего мира.

— Ахтаны будут здесь завтра к десяти, максимум двенадцати утра. Подготовься, — произнёс Киан, проводив меня до палатки после последней тренировки. — Ты должна выспаться и отдохнуть.

Я кивнула и вдруг резко схватила мужчину за руку.

— Киан. Мы ведь справимся?

Мне было так необходимо услышать это от него. Я чувствовала напряжение, почти не видела родных за эти дни. Даже Миа и Ирбис были заняты какими-то важными делами.

— Да, Лика, — кивнул он и ободряюще улыбнулся. — Конечно, справимся. По-другому просто не может быть. Меня ждут дома жена и дети. Знаешь, перед отъездом Сонья сообщила мне, что снова беременна. Именно поэтому я не разрешил ей отправиться с нами.

— Поздравляю, — прошептала я. — Может на этот раз будет девочка.

— Надеюсь исправить эту вселенскую несправедливость. Ты одна внучка у Мии среди почти десятка мальчишек. Так что мне есть, за что бороться и ради чего жить. Помни об этом, Лика.

Я кивнула, порывисто обняла дядю и скрылась в своей палатке. Там меня уже ждала Дамина. Девушка резко встала и пытливо на меня взглянула.

— Что сказали?

— Завтра, — растягивая рубашку, ответила я и подошла к пеньку, на котором стоял глиняный кувшин и стакан. Быстро налив в него воды, я сделала пару глотков и закрыла глаза. — Завтра они будут здесь.

— Уже завтра, — пробормотала девушка. — Время пришло.

— Как там Тарк?

— Госпиталь сегодня почти весь эвакуировали поближе к центру города. Его выписывают завтра. Очень многих выписали за эти дни.

— Что поделаешь, нам нужны маги, — ответила я, ставя стакан на место, и потерла напряженные мышцы шеи, которые болезненно заныли в ответ.

— Я тебе сегодня нужна? — вдруг немного резко спросила Дамина, вновь привлекая к себе моё внимание.

— Нет. А в чём дело?

Лисица выглядела необычно взволнованной, кусала губы, теребила полы камзола, легко наброшенного на плечи.

— Я хотела бы уйти этой ночью.

— Куда?

— Для кого-то из нас эта ночь может быть последней. Вполне возможно, и для меня. Я хочу провести её с пользой. С тем, кто дорог. Поэтому и спрашиваю.

— Конечно, — я кивнула и ободряюще улыбнулась. — Ты права. Надо быть с тем, кого любишь и кто дорог сердцу. Думаю, Тарк будет рад твоему приходу.

— Д-да, — немного нервно ответила она, отводя взгляд. — Так ты не возражаешь?

— Конечно, нет. Иди. Проведи эту ночь с пользой для себя.

— Спасибо, — Дамина странно на меня глянула и выскочила прочь.

А я решила послушаться совета Киана и лечь спать. И ведь честно пыталась уснуть, вертелась с одного бока на другой, ощущая каждым миллиметром своего тела все выступы и неровности земли, на которой лежал спальный мешок.

Если ещё вчера, возвращаясь с тренировки, я просто падала на него и сразу же засыпала, не удосужившись даже толком переодеться, то сегодня всё было иначе.

В палатке было душно. Может, из-за дневной жары, которая всё никак не хотела сдавать свои позиции и уступить ночному сумраку, а может, от тягостного ощущения надвигающейся опасности. Будто весь мир замер, готовясь к самому главному сражению.

Слова Дамины не выходили из головы. Провести последнюю ночь с тем, кто дорог… А ведь она права.

Мне надоели эти игры в гляделки, надоела эта недосказанность, повисшая в воздухе. Я хотела знать, что происходит, прямо здесь и сейчас. Хватит скрываться и прятаться, надеясь и мечтая, что Райан войдёт в палатку, откинув в сторону полог, быстро осмотрит моё скромное жилище и тихо произнесёт: «Я пришёл, Аля».

Не будет этого. Значит, надо действовать самостоятельно.

— Соберись, — прошептала в темноту и, откинув в сторону тонкое покрывало, поднялась. — Не время сейчас раскисать. Давно пора было с ним поговорить, а не оттягивать до последнего.

Давняя привычка спать в одежде сейчас помогла, переодеваться не пришлось. Я лишь накинула на плечи жилет, посыпала вокруг себя специальной пылью, чтобы сбить перевёртышей со следа, и активировала Полог Невидимости.

Почти активировала… Потому что неожиданно в палатку вошла мама и успела схватить меня за руку, мешая завершить заклинание и сбежать.

— Ой!

— И куда вы собрались, юная госпожа?

— Отпусти, — я попыталась вырвать руку, но у неё всегда была крепкая хватка. А применять магию против родной матери не хотелось.

— К нему идёшь?

— Мама! Я уже взрослая! — отбрасывая Полог, вскрикнула я. — И могу сама решать, что мне делать, а что нет.

— Еще какая взрослая, я это на своей шкуре три года назад испытала. Так к нему собралась?

— К нему! — выкрикнула в ответ и независимо задрала нос.

Я ожидала, что мама начнёт ругаться или позовёт отца с братьями, отлично зная, что против всех мне не выстоять. Но я никак не ожидала, что она внезапно отпустит меня и тихо спросит:

— Любишь его? Хотя нет, не отвечай. Я и так вижу, что любишь. Думала, блажь, что пройдёт со временем. Перебесишься и обратишь, наконец, внимание на Нейла… Но я же вижу, как ты смотришь на этого мага и как он на тебя смотрит… Зря я послушалась тогда и отпустила тебя.

— Мам. Ну что ты такое говоришь? Ты же знаешь, я бы всё равно ушла.

— Знаю. Такая же упёртая, как твой отец… Пыль использовала?

— Что? — несколько опешила я от неожиданности.

— Пыль от наших использовала?

— Д-да.

— Ну, тогда беги. Быстрее беги. Ночи сейчас короткие, — она прижала меня к себе и быстро оттолкнула, подгоняя к выходу. — А я прикрою, если вдруг отец явится или братья вспомнят о твоём существовании.

— Мам? — прежде чем вновь активировать Полог, я повернулась к ней и недоуменно нахмурилась. — Почему ты мне помогаешь?

— Потому что ты моя дочь, и я хочу, чтобы ты была счастлива… хотя бы эту ночь. И потому что никто не знает, что нас ждёт завтра.

— Спасибо, — прошептала в ответ, накинула Полог и бросилась бежать по тёмному лагерю.

Киан всегда отлично ставил защитные барьеры. Мимо них пройти просто невозможно, за одним исключением: если ты не одной с ним крови. Так что особых препятствий на пути к своей цели, я не встретила. Даже два мага-охранника, которые стерегли палатку своего генерала, мне не помешали.

Правда, у входа я немного задержалась, не зная, как лучше рассказать о своём приходе. Обстановка сейчас такая, что я могу отхватить и разрядом без предупреждения.

Пробравшись внутрь, я затаила дыхание, разглядывая спину мужчины, который стоял, опираясь руками о стол, и рассматривал разложенные на нём карты. Так и знала, что не спит, продолжая готовиться к завтрашней битве.

Внезапно он замер и резко вскинул голову, будто прислушиваясь.

— Аля… — прошептал мужчина и повернулся ко мне.

Скинув Полог, я нервно улыбнулась.

— Как ты узнал?

— Твой запах.

Свет магического светильника отбрасывал причудливые тени на его мужественное лицо. А чёрные как ночь глаза, словно омут, затягивали всё глубже и глубже.

— Но я использовала Пыль, ты не должен был почувствовать.