— Вы слышали зов? — игнорируя его вопросы, задал свой Лист.

Я даже еще больше зауважала этого пожилого мага. Не каждый решится бросить вызов перевёртышу, который к тому же обладал властью в Империи и мог весьма жёстко наказать за подобное оскорбление.

— Что? Какой зов?

— Зов болотников, — произнёс Райан, вставая и делая шаг в их сторону.

Я видела лишь его спину и стриженный затылок, который казался тёмно-красным в свете костра.

Нейл недовольно поджал губы и огляделся, рассматривая изувеченные тела бледных созданий тьмы:

— Этих существ? Да, мы слышали какую-то песню, но к чему эти вопросы? — было видно, что Ягуар теряет остатки терпения.

Тяжело ему видимо пришлось. Так спешил меня поймать, что нёсся с самой столицы практически без остановок.

Всего пара часов и мне удалось бы уйти. Но свой шанс я упустила и теперь придётся отвечать.

— Дело в том, что эта песня является мощным заклинанием, которое без специальной защиты уничтожает разум и превращает в подобие этих болотников, — продолжил Лист.

— Вы хотите сказать, что мы заражены?

Стоящие за его спиной ягуары напряглись и повели носами, пытаясь распознать, меняется ли их запах в связи с новыми обстоятельствами. Интересно, а как пахнут болотники? Тиной и грязью или мертвечиной?

— Я не утверждаю, а предполагаю. И пока мы не убедимся в обратном, открывать завесу крайне небезопасно и нецелесообразно.

Ягуар что-то тихо прорычал, раздраженно почесал затылок и вновь взглянул на меня.

— Алика, ты в порядке?

Я сглотнула и медленно кивнула, понимая, что скрываться и делать вид, что мы незнакомы крайне глупо.

— Вполне.

«Райан, пожалуйста. Не отдаляйся. Позволь всё объяснить. Я действительно не думала, что так всё получится. Прости меня», — кричало в отчаянье сердце, но я чувствовала, что опоздала. Если бы только я могла всё изменить.

— Что с руками?

— Обморозила, когда использовала сырую магию.

Ягуар рассеяно кивнул и вновь повернулся к Листу.

— Как долго нам ждать?

Тот переглянулся с Обсидианом и ответил:

— Не меньше часа.

— Как вы вообще здесь оказались, господин Посол? И почему поспешили на помощь? — тут же спросил Райан, пользуясь передышкой.

— Я уже сказал. Здесь находится моя луана.

— Она посылала вам весточку? — тихо уточнил мужчина, и я вздрогнула от того, как безжизненно прозвучал его голос.

— Алика активировала амулет, — жестко ответил Нейл, смерив Обсидиана злым взглядом.

Я могла не спрашивать, чем вызвано такое отношение. Ягуар не дурак и сразу понял, что нас связывает. Мало того, являясь сильным перевёртышем и наследником одного из Двенадцати Лордов, он отлично чувствовал на Рае мой запах и понимал, что это означает. Отличный и бескомпромиссный повод отказаться от чести быть его луаной. Если бы не наше соглашение.

— Ты поставил следилку? — сухо спросила у него.

А вот это было не по правилам.

— Она активируется только в случае полного раскрытия амулета, что ты и сделала прошлым утром. Не хмурься, Лика, должен же я был как-то обезопасить нас. И Миа тоже согласилась с таким условием.

— Только мне ты забыл об этом сказать.

— Это всё очень мило, — перебил наш разговор Лист. — Но проблема никуда не делась. Мы не можем убрать защиту, пока не убедимся, что вы не попали под воздействие зова.

— А меня больше интересует, ПОЧЕМУ они под него не попали, — вставил Райан, и мужчины обменялись тяжелыми предупреждающими взглядами.

У меня была мысль вмешаться, но я и так сильно провинилась, поэтому в данной ситуации лучше было помолчать.

— Хорошо, — произнёс, наконец, Ягуар. — Если вам нужен час, то он у вас будет. После этого вы откроете завесу и позволите мне забрать Алику.

— Если она сама этого захочет, — вставил Рай.

— У неё нет выбора, — спокойно парировал тот и отвернулся, отдавая приказы своим людям: — Изор, Марк, на разведку.

— Лика, что происходит? — тихо поинтересовался Дарен, поворачиваясь ко мне. — Ты действительно его луана?

Спросил он, а ответа ждали все. Даже ягуары за завесой.

Вновь взглянув на напряженную спину Райана, который так и не обернулся, я сглотнула и призналась:

— Да.

На меня больше никто из присутствующих не смотрел. А я не знала, куда себя деть и как всё исправить.

Необходимо было срочно поговорить с Райаном, но как это сделать? Мы находимся в замкнутом пространстве, вокруг нас ходят полтора десятка любопытных магов, а за завесой еще и семь перевёртышей, обладающих потрясающим слухом, один из которых официально является моим наулом.

От бессилия и злости на саму себя я готова была выть, рычать и биться головой о ствол дерева, на который опиралась.

Выхода не было. Куда ни глянь, одна сплошная засада и виновата в этом лишь я одна.

Обсидиан всё решил за нас.

Мужчина не спеша подошёл ко мне, и пока я собиралась с мыслями, достал из кармана пузырёк с синей жидкостью и бросил его на землю. Стеклянный сосуд разбился, и нас в одно мгновение заволокло дымом, который так же быстро отступил, образовав небольшой круг, в центре которого была я.

— Заглушка? — прошептала одними губами, поднимая на него глаза.

— Да, — спокойно ответил он и как ни в чём не бывало сел на землю прямо напротив меня. — Не волнуйся, маги нам сейчас не помешают. Умные ребята. Понимают, что мы должны поговорить без свидетелей и лишних ушей.

— Рай… — произнесла я срывающимся голосом.

Сколько всего надо было сказать, а слова не находились.

— Подожди, — он вскинул руку, призывая меня помолчать. — Давай, сначала я скажу всё, что думаю, а потом уже ты. Если посчитаешь нужным.

Начало было не очень хорошим, и я невольно сжалась от осознания того, что всё кончено. Но дальше пошло совершенно по иному сценарию.

— Аля, мне совершенно всё равно, как и при каких обстоятельствах ты оказалась луаной Посла.

— Что? — прохрипела в ответ, не ожидая такого поворота.

Но Райан был так же спокоен, сосредоточен и равнодушен.

— Насколько я знаю, луана — это что-то среднее между женой и любовницей.

Я замялась. Сложно объяснять чужаку свои традиции, которые шли в разрез с общепринятыми нормами морали.

— Примерно так. Дело в том, что у нас в долине не существует разводов. Если перевёртыши вступают в брак, это навсегда. Поэтому появился промежуточный союз: луана и наул. Когда двое живут вместе, как муж и жена, растят детей, которые считаются наследниками наряду с детьми, что могут родиться в законном браке и заботятся друг о друге. Таким образом, проверяют свои отношения, прежде чем сделать такой ответственный шаг, как брак. Быть луаной почётно.

«Потому что обычно этого хотят двое влюблённых, а не кто-то еще».

Райан кивнул и произнёс:

— Ты сбежала от него.

— Нет, не сбежала, — я покачала головой, продолжая смотреть в чёрные как ночь глаза.

- Я был твоим первым мужчиной, Аля, — спокойно продолжил тот. — Ты ушла от наула, не позволив вашим отношениям стать столь близкими, сбежала в Империю, скрывалась от него все эти годы. Я ничего не упустил?

— Всё не совсем так. У нас есть соглашение, условия которого я нарушила.

— Я так и понял. Родные могут заставить тебя быть с ним?

Я покачала головой:

— У нас не такое ужасное общество, как думают в Империи. Принуждать меня не могут. Но я дала слово, что вернусь и… дам нам шанс.

— Но без принуждения? — продолжал допытываться Обсидиан.

— Без.

— Отлично, — неожиданно довольно протянул Райан и даже улыбнулся, вызвав у меня небольшой ступор. — Это очень хорошо.

— Не понимаю, — медленно проговорила я.

— Посол сопроводит тебя в долину, где ты будешь в безопасности.

— Райан, — я покачала головой.

Мужчина подсел ближе и убрал прядь волос с лица.

— Я приду за тобой, Аля, — тихо и уверенно произнёс он.

Сердце будто пропустило удар, и я робко улыбнулась.

— Клянусь Богами, что приду за тобой. Как только это всё закончится, как только болотники будут истреблены, я приду за тобой в долину и заберу с собой.