— Зейн Лист, — спокойно представился маг.

— Очень приятно. А я внучка Мии и Ирбиса Снежных, рожденная от брака их старшего сына Вейна и Нейми Снежных.

Я никогда не называла Мию бабушкой. Не потому что она молодилась, пытаясь скрыть свой возраст. Нет, она гордилась своими годами и в восемьдесят лет выглядела еще подтянутой и очень сильной. Просто для меня она была именно Мией, моим Учителем. Как и Киан.

— Что вы делаете в Империи?

— Учусь. Третий курс универсальной магии.

— По фальшивым документам?

— Документы настоящие, — покачала головой я и вновь убрала волосы за ухо, которые страшно мешались и лезли в лицо. Хотелось поскорее убрать их в косу. — Иначе любая проверка сразу бы вскрыла факт подлога.

— Ведьма просто фальшивая, — вставил Солод.

С этим я не могла не согласиться.

— Совершенно верно, Тарк, — сказала я, поворачиваясь к нему. — Ты абсолютно прав. Леолика Серая сейчас находится в долине. В связи с некоторыми особенностями своей инициации, ей пришлось бежать из Империи.

Быстрого взгляда хватило, чтобы понять, что меня сейчас понимают всего человек пять, не больше. Остальные продолжают жить в мире, где Перевёртыши виноваты в исчезновении молодых магов и никак иначе.

И самое интересное было то, что среди этой пятёрки был не только Лист, но еще и Дарен, и Обсидиан. А ведь они участвовали в поисках Молли. Если информативности Рая я не особо удивилась, то Дарен… Его осведомлённость стала для меня откровением. Но история не терпит сослагательного наклонения, я тоже. Интересно, что бы произошло, если они нашли её раньше меня?

— Какие особенности? О чём это ты? — тут же спросил Солод.

Я перевела взгляд на Листа, который едва заметно покачал головой. Что же, я не буду открывать эту тайну. Не потому, что он не советует этого делать, мне просто не поверят. Решат, что я лгу, затронув самое святое и хрупкий мир рассыплется в прах, настроив против меня всех. Они и так едва держатся, не смея ослушаться приказа Листа. Но это пока.

— Хейды возвращаются, — произнесла я, чувствуя приближение оставшейся четвёрки. Не прошло и минуты, как они закружили над нами, плавно приземляясь. — Они преследовали их до самых болот, дальше было просто опасно.

— Поточнее можете сказать? — поинтересовался Лист, и я пожала плечами.

— Могу, но мне надо будет заглянуть в их сознание, а это потребует времени.

«Да и не верю я вам. Зачем погружаться и бояться, как бы кто не воткнул нож в спину? У Солода так руки и чешутся отправить меня на тот свет».

— Может у них там какое убежище? — предположил кто-то из магов, а я повернулась к Райану.

— Я видела среди нападающих Хвата. Ты был прав, этот зов превращает всех в болотников. В таких же монстров, как и они.

Рай кивнул. Всё это время он едва заметно приближался ко мне.

— Как узнали? — встрял Лист.

— Это из-за меня. Я едва не последовал за зовом, стал обращаться, а Лика и Обсидиан меня спасли, — вмешался вдруг Дарен.

Они вновь смотрели на меня, а я продолжала гладить Ару по голове. К рукам постепенно возвращалась чувствительность, хотя болели они сильно.

— Я тут не причём. Это всё господин куратор. И что теперь делать?

— С тобой? — Лист продолжал меня внимательно изучать.

— И со мной в частности, — я ему мило улыбнулась, стараясь скрыть тревогу.

— Нам необходимо как можно скорее вернуться в столицу и доложить о происходящем. У нас уже семь таких деревень. Болота наступают и эти твари тоже.

— Мне арестовать подозреваемую? — сразу же вызвался Солод.

— Не думаю, что Ягуару это понравится, — вмешался Тайфун.

Я закрыла глаза на мгновение и едва не выругалась. Я ведь забыла. Совсем забыла, что полгода назад пришла очередь семилетнего посольства для Ягуара. Я даже не знала, что хуже: оказаться в тюрьме по обвинению в государственной измене и шпионаже или угодить прямо в лапы господина Посла. Если в первом случае у меня был хоть какой-то шанс спастись, то во втором… Найл мне такой возможности просто не предоставит. Он не забыл и не простил. Я точно знаю.

Протестующе заворчал Ару, которому данному заявление совершенно не понравилось, к нему тут же присоединились остальные. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы успокоить их.

После чего выжидательно взглянула на Листа. Именно от него сейчас зависело, чем закончится наше приятное знакомство. И он это тоже понимал.

— Надо перебраться в деревню, — в конце концов, произнёс мужчина, — нам всем необходим отдых. Нужно обработать раны и поговорить. Думаю, у господина Обсидиана есть, что нам рассказать.

Райан кивнул и вышел вперёд, вставая между мной и магами. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это движение означает. Между нами было несколько метров, но все поняли, на чью сторону он перешёл.

— Но как же? — вскричал Тарк, который всё ещё не мог поверить, что мне всё так легко сошло с рук.

— Солод, — процедил Рай. — Вам лучше свои мысли оставить при себе. И не забывайте, что только лишь благодаря Се… гхм… Снежной вы до сих пор живы.

— Точно, Лика нам очень сильно помогла, и ты должен это признать, — вмешался Дарен и тоже встал рядом с куратором.

— Я никому ничего не должен. А то, что ты имеешь эту стерву в каждой подворотне, совершенно не…

Договорить он не смог. Молниеносным движением Райан подскочил к нему и схватил за горло, приподнимая над землей.

— Что ты сказал?

— Обсидаин, не надо, — вскрикнула я, смотря, как краснеет и покрывается пятнами Солод. Но тот меня словно не слышал. Глаза потемнели, став совершенно черными и опасными. — Райан! Отпусти его!

Наверное, ни от кого не укрылось, как я его назвала, но мне было всё равно.

— Еще одна нападка в её сторону, и я вызову тебя на бой, — тихо, но отчётливо произнёс мужчина, отпуская задыхающегося парня. — Смертельный бой.

Что для Тарка означало смерть. Он не сможет выстоять против Обсидиана.

— Для начала нам необходимо вернуться в столицу, — совершенно спокойно ответил Лист, — там и будете разбираться. А теперь пора уходить отсюда. Пока болотники не очнулись.

И только подойдя к границе я поняла, как попала. Хейды не могли в таком виде пройти через защитный барьер. Надо было вновь вернуть их в амулет и запечатать. Передо мной встал выбор: войти с остальными, практически лишившись защиты или остаться снаружи. И видят Боги, я понятия не имела, как сейчас поступить.

Был ведь еще и третий вариант. Самый безопасный и в данном случае максимально правильный. Надо было просто развернуться, помахать всем ручкой, оседлать Ару и взять курс на долину. Отдать приказ и птички найдут дом даже с закрытыми глазами, Биа же отвёл Молли туда и вернулся.

Дом — место, где меня всегда ждут и любят. Права была Миа, гнев давно прошёл, и я простила отца. Знаю, что он хотел, как лучше.

Развернуться и уйти… На Хейдах я доберусь до долины за пару дней, так что остановить меня никто не сможет.

Но уйти — это оставить здесь Райана и остальных. Бросить на растерзание болотникам и забыть происходящее, как страшный сон. Ведь всё равно мне не стать здесь своей, меня никогда не примут и будут тыкать происхождением, подозревая во всех смертных грехах.

Такое верное и правильное решение, но я продолжала стоять и смотреть перед собой, сжимая и разжимая кулаки.

Не могу…

Не знаю, каким образом, но Рай вдруг оказался совсем рядом. Это было удивительно. Не то, что он подошёл, а то, что ему было позволено подойти так близко. Хейды очень не любят чужих и крайне негативно относятся к любому посягательству на свою хозяйку. Я еще помнила, как досталось Ягуару в нашу последнюю встречу. А тут вдруг они взяли и пропустили его.

Мужчина подошёл ко мне сзади и ласково коснулся плеч. Я чувствовала его дыхание, которое мягко шевелило волосы у уха.

— Я буду рядом.

Всего три слова. Три простых слова, которые значили так много. Он ведь сразу понял, какие сомнения меня сейчас терзают, какие мысли бродят в голове. Понял и сказал то, что было мне сейчас жизненно необходимо.