Некоторые скелеты носили следы насильственной смерти.

В жальнике, огражденном восемью крупными валунами, лежал скелет высокого человека ростом около 190 сантиметров. Он умер молодым — все зубы у него были целы. С левой стороны череп пробит сильным ударом острого оружия. Около черепа — небольшой сосуд темного, почти черного цвета. Сосуд из глины с примесью мелкого песка.

— Сильный был человек, — сказала Таня Тюлина, зарисовавшая положение костяка. — А может, это воин Александра Невского?

— Александра Невского? — переспросил непременный участник всех раскопок Салов. — Нет, те куда больше ростом.

— А вы когда их видели? — спросил Караев.

— Как когда? Когда тут могилы рыли… Сам мальчонкой бегал смотреть.

— Сколько же вам лет тогда было?

— Да лет семь… Точно не помню.

Тут же примерили, какого роста мог быть в те годы сам Алексей Леонтьевич, и сразу стало ясно, почему в его воспоминании костяки представлялись такими огромными.

— А и впрямь, — смутился Салов. — Сам-то ведь я еще маленьким был…

— Ну вот видите. Относительно того, что это один из воинов Александра Невского, доказательств нет. Но и опровергнуть это нельзя. Судя по керамике — глиняному горшку, похоронен он примерно в XIII веке. Весьма вероятно, что это один из местных жителей, павший при отражении набега ливонцев. А может быть, даже и участник Ледового побоища.

^{На раскопках.}

Братская могила еще не найдена, но большое число могил воинов Александра, разбросанных в разных местах, возможно, говорит о том, что местных жителей, погибших в Ледовой битве, родные хоронили в своих селах.

Надо копать дальше.

Еще один жальник. Четыре валуна образуют правильный квадрат. На глубине одного метра совсем неожиданная находка.

Один череп.

Судя по сохранившемуся шейному позвонку, голова была отрублена одним сильным ударом меча или топора. С левой стороны на черепе еще одно повреждение.

Кому мог принадлежать этот череп? При каких обстоятельствах человек был обезглавлен?

Ответа не было. Однако следы тризны в насыпи рассказывают о том, что воин погиб в честном бою и был похоронен с почетом.

На помощь приходит фантазия.

Среди русских воинов рубится доброволец с острова Городецкого. Многие из этого рыбацкого селения пошли под знамена Александра Невского защищать свои домашние очаги от лютого врага.

Рыцарский меч пробил баранью шапку, кровь заливает лицо, но боец из последних сил вонзил рогатину в брюхо коня, и тот вместе с рыцарем валится на лед. Товарищи добивают поверженного врага, но среди них уже нет того, кто его повалил. Когда отважный ополченец, подавшись вперед с рогатиной, наклонился, на него обрушился второй удар. Рыцарь изо всей силы ударил его мечом. Удар был настолько силен, что отсек ополченцу голову. Тело рухнуло на лед, а голова откатилась в сторону.

Сеча продолжалась. Валились кони и рыцари. Все перемешалось, а когда битва закончилась, никто уже не смог найти среди наваленных в беспорядке тел тело того, чья голова лежала полузатоптанная в снегу. Мало ли удалых голов скосили тяжелые мечи псов-рыцарей?

Голову бойца с трудом опознали односельчане.

На Городецком острове в те времена не хоронили. Остров был сырым, а вешние воды порой частично заливали его. Умерших отвозили на материк и хоронили за дюнами, на поляне, среди векового бора.

Здесь родные и боевые товарищи предали земле голову своего храброго земляка и справили по нему тризну…

Может быть, все это было и не так или не совсем так. Но могло быть и так.

Погребения в Самолве могли принадлежать местным жителям, павшим в бою. Но где же братская могила?

Может быть, это большой курган у Чудской Рудницы? Он находится недалеко от берега, около того места, где под воду ушла старая Чудская Рудница. Мимо него с наступлением холодов прокладывался зимник, по-местному — зимняя путища. Очевидно, здесь должен был идти со своим войском Александр Невский в Псков после победы на льду. Народные предания называли этот курган «братской могилой Ледового побоища».

В один из жарких июльских дней к пристани подошел новый теплоход, недавно получивший имя «Александр Невский». На пристань сошла большая группа старшеклассников 729-й московской школы. Последним ступил на пристань высокий плотный мужчина с приветливым взглядом прищуренных от солнца глаз.

— Слесарюк, — коротко представился он Караеву. — Вот возглавляю это войско, — он кивнул на ребят, сгрудившихся около сложенного на траве багажа.

Ребята прибыли для участия в работах экспедиции и очень обрадовались, узнав, что они будут раскапывать большой курган.

— Вот это здорово!

— А когда начнем копать?

— А оружие там найдем?

— Настоящий курган? А какого он века?

От ребят не отвяжешься, пока не расскажешь им все, что известно о Ледовом побоище, Александре Невском и обо всем, что сделала здесь экспедиция.

Народу для раскопок оказалось слишком много, поэтому ребят пришлось разбить на две смены. При этом начались большие споры — каждому хотелось попасть в первую смену, чтобы первым вонзить в землю лопату.

— Вот здесь самое место, где костей много лежит, — показал Журов на южный покатый склон кургана.

— Странно, что это место не совпадает с серединой кургана, — заметил Георгий Николаевич.

— Это бывает в том случае, — ответила Голунова, — если курган старше, чем захоронения на южном склоне. Их могли сделать позже у уже готовой насыпи, поэтому курган и вытянут к югу.

Костей действительно оказалось очень много. Скелеты стали попадаться почти у самой поверхности, под слоем дерна. Чем глубже, тем их было больше. Но по найденным вещам ясно было, что это не XIII век. Один из черепов держал в зубах псковскую медную монету XV века. Были и другие псковские монеты. У двух костяков оказались хозяйственные ножи. Один лежал у пояса, а другой — под головой. Некоторые скелеты носили следы насильственной смерти, но погребены они были в разное время.

Раскопка кургана — это не работа землекопа. Лопатой пользуются очень мало, а если и приходится пускать ее в дело, то каждый комок земли несколько раз перебирается руками. Когда же показываются кости или иная находка, то вся работа ведется небольшими ножами и кистями. Бережно, по миллиметру, счищается земля, не трогая находки. При этом непрерывно ведутся замеры, фотографирование, описание и зарисовки. Весьма важно установить не только то, что лежало в могиле, но и то, как оно было положено. Это очень медленная, кропотливая работа.

Раскопка середины кургана показала более древние захоронения, но и это не было братской могилой. Здесь были похоронены и мужчины и женщины. Кладбище, очевидно, принадлежало одному из водьских племен. Возможно, что здесь могли быть похоронены некоторые добровольцы из местного населения, павшие во время Ледового побоища и опознанные своими близкими. Может быть, это и послужило основанием легенды о братской могиле.

Когда же ливонцы разрушили на острове Озолица церковь Михаила Архангела и псковичи перенесли ее на Новый Городец (Кобылье Городище) в 1462 году, то там появилось новое кладбище. Туда стали свозить покойников со всего прихода, и в кургане у Чудской Рудницы хоронить перестали.