Я выдержала паузу, чтобы пара служащих успела внести в холл и поставить перед трибуной портрет в тяжелой раме. Я видела только дерево обратной стороны, но была готова поклясться, что изображенный на картине человек улыбается широко и непринужденно — смешливо щурит чернильно-черные глаза, задирает правую бровь, теребит аристократически длинными пальцами высокий ворот дурацкой водолазки, и, даже стриженный под «единичку», остается непозволительно похож на покойного короля.

Наблюдатели герцогини заняли ключевые точки, по очереди подав мне знак: кто одернул рубашку, кто нервно покрутил тяжелое кольцо на пальце, кто демонстративно поперхнулся. Я обвела их взглядом и позволила себе сдержанную улыбку:

— Миледи, милорды, — Ланс Аделард Далеон-Тар, старший сын Его Величества Аделарда IV.

Секундная тишина взорвалась гулом вопросов, окриков, ругани — я молча склонила голову и освободила трибуну для мрачного герцога Талион-Тара. Моя роль на этом, в общем-то, заканчивалась: наблюдатели должны были высмотреть в толпе тех, кто неадекватно отреагирует на появление той самой Лави Ар-Фалль и упоминание Шустрого Ланса, составить списки и передать их корпусу Крыльев. На случай, если чья-то неадекватность перейдет границы разумного, до коронации меня и Брианну будут охранять люди герцогини.

Жаль только, люди герцогини ничего не смогут поделать, когда Керен решит придушить меня за этот номер. Или когда Витор выскажет, что думает о таких тайнах. Или когда Брианна поймет, что угрожала огнестрелом будущему королю, а я ей и слова не сказала…

Герцога Талион-Тар с его прощальной речью не слушали, будто и не замечали. Гомон не стихал; кто-то узнал в сыне Его Величества Аделарда разыскиваемого по всей Арвиали Шустрого Ланса и теперь выкрикивал вопросы, за которые после коронации рисковал поплатиться головой во имя поддержания авторитета правящей династии. Я молчала. Охрана Их Светлостей выстроилась в цепочку, не подпуская забывшихся аристократов к трибуне. Если бы не ряд этих суровых молодчиков, меня бы, наверное, порвали на куски, позабыв и о зловещей репутации, и об обыкновенной человечности.

Я не могла позволить себе спрятать глаза, уткнуться носом в теплое плечо Марка или вовсе развернуться и уйти. Стояла, выпрямив спину, и сосредоточенно смотрела перед собой, словно от моей непоколебимости зависела судьба Далеон-Тара.

Мы должны были создать искусственный ажиотаж, чтобы в народе вспомнили о смутных слухах про королевского бастарда, а те, кто знал Ланса лично, наконец соотнесли все странности и привычки с его происхождением. Ради этого эффекта пришлось пожертвовать душевным равновесием тысяч людей. Они не знали, где их будущий король, почему он не изволил явиться лично, прислав вместо себя какую-то жертвенную пигалицу, из-за чего не попрощался с отцом и что собирается делать.

Через полчаса планировалось выступление главы корпуса Королевских Крыльев — того самого лорда Тадео-Тар, возле которого я сидела на ужине у герцогини. Нелот, в отличие от меня, должен был поделиться подробностями и сгладить всенародную панику: сообщить, что наследника престола спрятали из соображений безопасности, а коронация состоится, как только будет ликвидирована угроза его жизни. До тех пор управлять страной будет совет высших лордов, возглавляемый герцогом Талион-Тар.

Леди София Канделария рассчитывала, что, получив долгожданную власть, Остальд развернется, спеша упрочить свои позиции, пока Ланс не короновался. Поэтому за герцогом тоже велась скрытая слежка — но об этом народу знать уже не полагалось.

А от меня требовалось только постоять за спиной Ее Светлости еще с час — потом никто и не обратит внимания на мой уход.

Я ждала этого момента с нетерпением.

Брианны не было дома. Под запиской: «Ушли на пляж, не теряй!» — оказалось запеченное мясо с овощами, еще горячее. Сет, как следствие, не спал — всячески негодовал и требовал немедленно снять пробу.

— Надо же, ты не набивное чучело, — устало хмыкнул Марк. — В прошлый мой визит даже не перевернулся ни разу…

— В прошлый визит ты не принес ничего интересного, с кошачьей точки зрения, — так же устало заметила я. — Сам-то будешь мясо?

Мне лично кусок в горло не лез: короткое выступление и невыносимо долгое ожидание вымотали до предела. Время едва подбиралось к полудню — а мне больше всего хотелось рухнуть в кровать, укрыться с головой и сделать вид, что меня здесь нет. Но расслабляться, увы, было рано.

Марк, оценив мое состояние, по-свойски снял чистую тарелку с сушилки. Я благодарно кивнула и села рядом с ним, прислонившись плечом к стене.

— Брось, все самое страшное уже позади, — улыбнулся Марк. — Остальным займутся профессионалы.

Я попыталась представить, как профессионалы будут объяснять тому же сэру Селти, что серебряный портсигар у него спер будущий король. Выходило неважно, но больше всего меня смущало даже не это.

— Витор меня прибьет быстрее, чем профессионалы успеют сказать «ой», — неопределенно хмыкнула я. — А еще я просила Керен поспособствовать в поисках мага, у которого Ланс заказывал заклинание, и не знаю, станет ли она вообще со мной разговаривать.

— Зачем? — удивился Марк и быстро исправился: — В смысле, зачем тебе маг?

— Ланс упоминал, что оставил треть волос магу в качестве оплаты, — безразлично напомнила я. — Волосы как раз подходили, чтобы сплести мультиклассовое заклинание, из-за которого вы и начали разыскивать бастарда, подозревая его в покушении на убийство.

Марк прикрыл глаза, отложил вилку и сделал глубокий-глубокий вздох, из чего я заключила, что в очередной раз ляпнула что-то не то.

— Ланса разыскивали, потому что Его Величество приказал найти его старшего сына, — медленно сказал талбот. — Крылья не интересовались причинами, просто начали поиски. О каком заклинании речь?

Я оттолкнулась от стены и нахмурилась, собираясь с мыслями.

— Погоди. «Королева Анна» не затонула?

— Затонула, — подтвердил Марк. — Вместе с прежним главой корпуса Королевских Крыльев на борту. Он получил высочайшее дозволение воспользоваться яхтой во время ежегодного отпуска в награду за верную службу.

«Так себе вышла награда», — мрачно подумала я, воскрешая в памяти образ Нелота Тадео-Тар. Память услужливо подбрасывала ничего не значащие детали: не привыкшие к широким улыбкам губы, ранняя морщинка между бровями, безукоризненные манеры.

Мог ли он быть замешан? Или я вовсе навожу напраслину, а яхта затонула без постороннего вмешательства?..

Нет, слишком вовремя, чтобы можно было отбросить версию без проверки.

— Ланс заказал трехкомпонентное заклинание, — сообщила я. — Золотое усиление, белый стиратель следов, рыжий прожигатель замков и черная тень. Материала было с запасом, и часть осталась у мага — а потом вдруг затонула яхта. Я подумала: а что, если использовались те же волосы, только уже на серебряной основе из Брайвенской канвы? Морской дар вполне может создать нужное течение, золотые волосы усилят его и превратят в водоворот, огонь повредит управление, чтобы яхта не выбралась, несмотря на всевозможные защиты и опытный экипаж, а тень скроет их за горизонтом… скорее всего, из-за канвы заклинание получилось одноразовым, и следов не осталось, но мага можно попытаться припереть к стенке.

— Где Ланс добыл волосы?

Я ответила укоризненным взглядом и покачала головой. Марк раздосадованно скрестил руки на груди:

— Лави, ты вообще понимаешь, что это значит? Мы-то ловили кого-то одного, достаточно высокопоставленного, чтобы пожертвовать парой магов ради своих высоких целей, и слишком авторитарного, чтобы раскрывать полный замысел даже приближенным. А если твоя версия верна, то у нас под носом который месяц подряд зреет полномасштабный заговор, затронувший даже корпус Крыльев!

— Полагаешь, поэтому нужно немедленно им об этом сообщить?

Марк осекся и отвернулся. Теперь мясо вызывало у него не больше энтузиазма, чем у меня.

Он тоже понимал: если люди герцогини и поймают кого-то на волне паники, то это будет не больше, чем козел отпущения — кто-то, страстно увлеченный идеей, осведомленный ровно настолько, чтобы никто не усомнился в его вине, но не способный указать на настоящих организаторов.