— Иннет!

Девушка прибежала очень быстро — плюсы маленького домика.

— Там завтрак почти готов. — Сходу сообщила она мне.

— Когда закончишь с завтраком и уборкой — забери эти вещи. Перебери — что-то можешь перешить под себя или еще что сделать, остальное продай. Деньги отдашь мне.

— Хорошо. — Послушно кивнула она и убежала обратно на кухню.

Я же вышла через заднюю дверь, чтобы увидеть Баджера, с упоением катающегося на месте старого огорода.

— Я не пущу тебя в спальню, пока не вымоешься! — Сообщила компаньону, но, не получив никакой реакции от него, вернулась в дом.

Дальнейший осмотр дома позволил мне найти спуск вниз — в купальню, уборную, кабинет бывшей хозяйки, небольшую холодную комнату и кладовку.

В кабинете состав книг и свитков был более практичным. Бывшая хозяйка была магичкой. Судя по составу книг — общей практики. Еще у нее были справочники по домоводству, математике хозяйства и ведению огорода. Здесь я пока не стала ничего трогать.

Вернулась на кухню, где Иннет уже накрывала на стол.

— Свои деньги потратила на продукты? — Спросила усаживаясь.

— Вы же сказали дом подготовить. — Пожала плечами девушка.

Странно, но меня совсем не смущало то, что она обращается ко мне на «вы», хотя я старше ее едва ли на полгода. Вероятно, ее поведение и речь даже в моей голове показывали разницу в статусе, хотя на деле той разницы было в ноготь.

Блинов была вполне достаточная на двоих стопка, но не чрезмерная. Начинок она подготовила несколько: творог с зеленью и варенье — вишневое и яблочное. В качестве напитка — травяной отвар и просто горячая вода.

С завтраком покончили быстро. Бад в дом все еще не заходил.

— Нужно договориться о ежедневных поставках мяса для моего компаньона. — Сообщила ей, выкладывая на стол стопку серебряных монет.

— Эта зверюга будет жить с нами?! — Воскликнула девушка.

— Научись держать подобные вещи при себе или будешь до конца сделки работать в этом городе. — Осадила девушку я.

— Простите. — Она честно пыталась сделать вид, что ей стыдно.

— Докупи то, чего тебе не хватает для работы и найди кого-то кто приведет в порядок сад. — Выдала последние указания я и отправилась в город, прихватив Бада с собой, хотя таким решением он особо довольным не выглядел.

Первым делом я посетила алхимические лавки, где с грустью оставила почти все свои деньги и заказ. Лавочник с самым скучающим видом записал все, что мне нужно и сообщил, что через пять недель я могу рассчитывать получить заказ. Пять недель не так и долго для таких компонентов. После отправилась на рыночную площадь.

Там купила ошейник с биркой, на которую сразу же нанесли гравировку, барсуку, опасаясь того, что кто-то захочет убить «мутанта» и огромную корзину, которую собиралась разместить в спальне в качестве лежанки для него. После докупила себе лент для волос, несколько шпилек. Пару платков для волос, писчие принадлежности и добрый мешок всяких мелочей.

У пищевых лотков приобрела разных специй, свежей зелени, овощей и мяса для нас с Иннет.

Барсук ходил за мной, недобро глядя на всех, кого может заинтересовать молодая девушка в неподобающих целях.

Несомненно, ажиотаж он вызывал. Хотя народ предпочитал эпатироваться на более, чем почтительном расстоянии — уж больно зверюга здоровая. Вопреки прогнозам Учителя, Бад так и не сдулся без подпитки энергией от Галары — так и остался мне по пояс в спине.

Вероятно, мой строгий вид и «скорбное», по разумению Кеммы, выражение лица не делали нашу пару сильно привлекательнее в глазах общественности. Нас, впрочем, все устраивало — продавцы не шарахались и ладно.

В новый дом со всеми этими прогулками вернулись существенно после обеда. Где-то в доме шебуршала Иннет, а мы с Баджером, у которого снова не было выбора, отправились в купальню. Потому что одного маленького свиненка, по недоразумению названного барсуком, следовало как следует помыть. Барсук, в лучших традициях, мыться не желал, видимо, полагая, что грязь только усиливает его броню. Он забавно повизгивал, всячески вырывался, но совместные усилия меня и магии, не позволили ему избежать ужасной участи быть вымытым. К нам даже спустилась Иннет — проверяла все ли в порядке.

После того, как я заперла в кладовке влажного барсука и вымылась сама, я выяснила, что уже почти вечер и на столе остывший обед, плавно перетекший в ужин. Иннет, среди прочего, оказалась приверженкой вполне определенных правил: обед в обед, на ужин — ужин. Таким образом, огромная бадья супа досталась Баду в качестве ужина, а меня кормили запеченным мясом с овощами.

Стоило приступить к еде, в ворота постучали. Оказалось, что имеет место артефакт, передающий звуки от ворот в дом. Удобненько.

Пришлось отложить ложку и шагать открывать. Я ожидала, что привезли какой-то товар из того, что я приобрела на рынке, но это был Учитель.

— Добрый вечер. — Коротко бросил он и, едва я провернула запорный механизм, толкнул створку. — Новая ступень, поздравляю.

— Благодарю. — Несколько растерянно отозвалась я.

Учитель никогда не поздравлял нас с получением очередной ступени. Пока я удивленно смотрела на учителя, оказалось, что он давно преодолел дворик и теперь недовольно смотрит на меня с крыльца.

Мы прошли в дом, учитель собрался в гостиную, но я покашливанием переориентировала его на кухню.

Уж не знаю как, но Иннет сообразила, что пришел высокий гость: стол был заново накрыт, сама она стояла в углу около печи, потупившись.

— Уже наняла служанку? — Удивился Алаис, девушка на это дернулась.

— Да, учитель. — Коротко кивнула я.

— У тебя будет повод надеть платье-символ, ученица. — Сообщил, видимо о цели своего визита, мужчина.

— Прошу прощения? — Еще больше удивилась я.

— Через две недели будет дан прием в твою честь. — Проговорил он, параллельно подозрительно присматриваясь к еде. — Если хочешь — бал. После этого него твое базовое учение войдет в последнюю стадию.

— Вы щедры на информацию. — Отметила я.

— Если бы я не знал наверняка, что на тебя не действует стандартный набор наказаний, верещать бы тебе от боли. — Хмыкнул учитель.

— И все же. — Намекнула на продолжение пояснений я.

— Это традиция нашей ветви учения. — Послушно продолжил Учитель. — После присвоения девятой ступени в честь ученика дается прием, где он может проявить свои знания и получить новые.

— Почему я о ней не знала? — Удивилась я.

— Потому что раньше девятой ступени тебе не было положено о ней знать. — Сдвинул брови на носу Алаис.

— Я рада этой вести, учитель, спасибо. — Смиренно склонила голову.

Он на этом ушел, не удостоив меня прощанием.

— Это кто? — Когда хлопнула створка ворот дрожащим голосом поинтересовалась Иннет.

— Это тот, кого ты пыталась нанять. — Хмыкнула я.

— Учитель?

— Сядь и поешь. — Велела ей, подавая пример, усаживаясь за стол и делая несколько глотков травяного отвара.

Несмотря на любопытные взгляды, бросаемые на меня Иннет, ужин прошел в молчании. Уже когда мясо было съедено я пояснила коротко: я ученик традиции Ареады, Алаис мой наставник и коротко о собственно традиции и реальном положении вещей. Иннет хотела было задать вопрос, но я попросила ее сначала тщательно обдумать, хочет ли она знать на него ответ. Вероятно, не хотела: задумчивое молчание затянулось и я удалилась спать.

***

Новый день начался с вестника, бесцеремонно ткнувшегося мне в лицо. Обычно магические посланники терпеливо дожидались пока на них обратят внимание, а этот старательно избивал меня магическим тельцем.

«Немедленно явись!», — гласило короткое послание.

Даже угадывать не нужно, кто автор. Я, конечно, поторопилась, но сломя голову лететь не стала. Поднялась, умылась, оделась, перекусила приготовленными Иннет пирожками и только после этого, собрав Бада, двинулась в дом учителя.

Там меня встретило недовольное лицо Алаиса и два других мужчины. Старший производил впечатление сноба одной манерой держаться: презрительно скривленные тонкие губы на меловом лице, широкий низкий лоб, соболиные брови и непропорционально большой нос; длинные каштановые волосы, сам по себе невысокий, немного рыхлый, округлого, так сказать, сложения. Одет он был очень дорого, но это не был кич. Я просто знала сколько стоит такой серый камзол, подобные брюки и сапоги.