На этот раз меня проводили в гостиную и попросили подождать. Скоро появилась моя заказчица в сопровождении бледного мужчины. Крупный, с короткой небрежной растительностью, он производил впечатление авторитарного главы семьи, стоит лишь заменить бледность хмельным румянцем.

— Хранитель. — Поклонился он, заставляя дочь согнуться.

Вот тебе и третий по величине город страны: вроде светское общество, а все еще в пояс кланяются. В родной деревушке Алаису вот так же кланялись, пусть и величали некромантом.

Глянула на заказчицу: заплаканная, растрепанная, платье сидит совсем неаккуратно, хотя во все наши прошлые встречи она была опрятной. На лице старательно, но безуспешно замазан огромный синяк, на шее еще один — выглядывает из-под шейного платка.

— С чем пожаловали? — Подобострастно заглядывая мне в глаза спросил хозяин.

— Вы, очевидно, знаете с чем. — Кивнула на заказчицу. — Дайте дочери сесть.

Мужчина тут же отпустил руку девушки и она осыпалась в кресло. По лицу тут же потекли слезы, но сама она не шевелилась, бездумно глядя перед собой.

— Она вас наняла. — Кивнул собеседник, растеряв долю своего трепета передо мной. — И рассказала мне о ваших выводах. Но нам такое не по карману.

— Как так вышло, — начала было я, но провалилась в серую грань.

Люди передо мной замерли, а я напряглась. Бад, ощущая перемену настроения, тоже.

— Женщина должна выжить. — Проговорил материализовавшийся из ниоткуда ангел.

Впервые увидела живого ангела. Если бы не трепещущий ореол крыльев за спиной, опознать новое лицо было бы намного сложнее. Различить черты лица не удавалось из-за сияния, идущего от призрачных крыльев, даже точные размеры тела было сложно понять из-за того же света.

— Ты же слышал — они не могут позволить себе компоненты. — Равнодушно пожала плечами.

Один из духов-наставников рассказывали о том, что ангелам запрещено причинять смертным вред, под страхом изгнания без отпуска души. Поэтому опасаться их, несомненно, стоит, а вот раболепить — нет.

— Ты можешь. — Настаивал он.

Я задумалась. Позволить себе компоненты я действительно могу, но это почти все, что у меня есть наличными, а в скором времени я планировала начать жить самостоятельно, пока у меня есть возможность прийти к учителю с моими проблемами. После получения девятой ступени, это будет неприемлемо.

— Есть условие. — Сообщила я собеседнику.

— Посланнику богини условия будешь ставить? — Насмешливо уточнил ангел.

— Я, несомненно, испытываю пиетет к Жиаре, но мою жизнь определяет не она. — Вернула колкость существу.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что не Ареада отправила ко мне посланника. В частности, потому что моя богиня не удерживает при себе души, которые все вспомнили — только создает тела для сильных душ, еще слепых, чтобы отправляться дальше. Душа вспомнила — существо закончило существование. Ангелы же никто иные как души, которые вспомнили, но почему-нибудь оказались не готовы двигаться вперед. Етара славится ловерами, а не ангелами, а неучтенные боги таким вообще, как правило, не промышляют, предпочитая прямой контакт с теми смертными, которые им нужны. Таким образом, путем простого исключения…

— Моя наставница рассказывала о том, как работает связь младенца и матери. И она разрывается сама собой при перерезании пуповины, если только не вмешивается сторонняя сила. Я не знаю, почему вы позволили женщине отдать все свои силы, включая жизненные, ее ребенку, и мне наплевать. Но прикрывать ваши недоработки, не получая ничего взамен не стану.

— Совсем смертные страх потеряли. — С нотками злобы проговорил ангел.

— Спасибо за уделенное время, но мне нужно отпустить душу. — Равнодушно сообщила я.

Видимо, ангел несколько не учел, что сама я с серой грани смогу уйти только после него, так что недовольно спросил:

— Что за условие?

— Где-то по Грани бродит душа, которая не может отправиться дальше, потому, что ее осколок при мне. — Я кивнула на пищащую Галару. — Забери осколок и верни туда, где ему место. Тогда я оборву связь и договорюсь с людьми об оплате так, чтобы никому не пришло в голову искать постороннее вмешательство.

Ангел повернулся в сторону Галары и какое-то время на нее смотрел. Потом подошел, сунул в нее конечность и вытащил ярко светящийся осколок ее души. Сколько сил было положено на поиск информации о природе вопящего духа, сколько провальных ритуалов по отпуску этого осколка мы с ней пережили, а все разрешилось вот так просто: сунул руку и вытащил осколок, отрывая ее от меня.

Вопль оборвался и стих, а оставшуюся энергию забрал себе Бад. Наступила тишина. На миг мне показалось, что я оглохла, но ангел бросил мне:

— Делай, что обещала, — и растворился в грани.

Я вывалилась из грани обратно в материальный мир и споткнулась о собственную незаконченную фразу.

— Как так вышло, что за все эти годы ни один вменяемый лекарь не осмотрел вашу жену? — Все же спросила я, несмотря на то, что концепция только что кардинально поменялась.

— О чем вы? — Не глядя на меня спросил отец моей заказчицы.

— Вы ведь рассказали отцу обо всем, что узнали от меня? — Уточнила у нее, и девушка кивнула, не переводя, впрочем, на меня взгляда.

— Отец, мы тоже имеем право присутствовать при этом разговоре. — Браво выкрикнул, врываясь в комнату мальчик лет десяти, а за ним вошли еще шесть человек.

Самого младшего держала на руках вторая дочь главы семейства. Все они были вполне очевидно похожи между собой, стало даже немного не по себе от такого количества похожих людей в комнате.

— Хранитель, пусть моя дочь поступила подло по отношению к ее матери, но Далатине давно пора к Проводнику. — Заметно увереннее заявил отец семейства.

На это высказывание я заломила бровь, надеясь, что выражение моего лица покажет насмешку достаточно для него явно, а сама девушка дернулась, будто от нового удара.

— Мне нужна служанка. — Обратилась я к девушке. — Будешь работать на меня по стандартной ставке, пока не отработаешь затраченное на ритуал и мою работу. Согласна?

— Мою дочь в служанки?! — Рявкнул растерявший остатки своего уважения ко мне мужчина.

На этот случай у меня был ответ: заклинание «жуткого макияжа». Это простая, не особенно емкая иллюзия, создает впечатление, что с моего лица сползает кожа и мышцы, обнажая череп, глаза не просто светятся, а ярко сияют красным смертным огнем, а голос становился потусторонне-гулким.

— Не лезь. — Порекомендовала отцу семейства, но присели все, кроме моей заказчицы.

Даже сильные маги не распознают иллюзию, ведь она направлена на обман инстинкта, а не зрения. Это заклинание позволяет напугать особо впечатлительных до мокрых штанов, а самых стойких заставить почувствовать свое сердце.

Честно говоря, мне и самой с каждой минутой становилось все больше не по себе от всего происходящего. Я ведь понятия не имела, что делала на этих «переговорах», только уверенность в своих знаниях мне помогала не сорваться с выбранной линии поведения, преподнесенной мне учителем, как наилучшую для общения с непосвященными в традицию.

— Согласна! — Крикнула девушка, впервые за встречу осмысленно на меня глядя.

Я позволила себе полуулыбку и посмотрела на нее выжидательно.

— Чего сидишь? Собирайся. — Подсказала ей, и девушка вспорхнула с места.

Такой исход мне и самой нравился: отпускать душу, когда она еще может насладиться своей жизнью здесь мне претило.

— Хранитель, пощадите! Даже не отпускайте жену, она и сама скоро уйдет, но дочку-то оставьте! — Запричитал мужчина.

— Сговорить девицу успел? — Прервала его.

— Конечно успел! На самом выданье девка! — Воскликнул он.

— Не мои проблемы. Моя заказчица она и даже страх расправы от вас не изменил ее решения. — Сообщила мужчине. — Так что жить вам с женой, которая вам восемь детей родила.

Обсуждаемая показалась в дверном проеме, и я поднялась. Совершенно не такого исхода я ожидала от этого визита.