Я, несомненно, устала. Все тело немного тряслось, немного мутило, но успех, чего уж таить, окрылял. Я сделала то, на что у меня даже гипотетически резерва не могло хватить, даже если накачать меня запрещенными стимуляторами. Вот сидит, смотрит, как я маленькой метелкой разметаю меловые линии, мой успех.

Привязка работает так, чтобы я прикипела к компаньону и оберегала его так же, как и он меня, так что отвязывать его и отпускать не хотелось уже сейчас. Решение оставить зверя при себе показалось единственно правильным и прекрасным.

Скоро я закончила и поманила новоиспеченного компаньона за собой. Он меня не понял, так что я потрепала его по холке и сделала несколько шагов вперед. Тот все равно ничего не понял, но в развалку пошел за мной. Галара продолжала вопить, так что я выкачала из нее силы, обеспечивая себе хоть немного блаженной тишины.

Барсук забавно хрюкнул и втянул носом воздух, вроде как повторяя за мной. Из сильно побледневшей Галары потянулась к нему энергия.

Через пару часов пути вопящий дух немного восстановила силы, но барсук не дал ей начать вопить — снова втянул ее энергию, да так много, что та стала почти прозрачной, даже для меня едва заметной.

До дома я дошла в крайне непривычной тишине — Галара едва слышно пищала, мерцая за спиной, зато рядом бухтел мой новый спутник.

— Надо тебя назвать, не находишь? — На подходе к городу обратилась к нему.

На улице светало и я рассмотрела зверя получше. Теперь, кроме более светлой окраски, я заметила и необычно большой размер — в длину он был не меньше метра.

Очередь в город пока была совсем короткой, но до дома Алаиса мы дошли уже к завтраку.

Я решила не откладывать знакомство с новым существом в доме в долгий ящик и, быстро приведя себя в порядок, отправилась на завтрак к Алаису.

Тот сидел во главе стола, мрачно глядя перед собой. С тех пор, как мы приехали в город настолько мрачным он не бывал: здесь ему нравилось явно больше, чем в глухом лесу у Кеммы.

— Доброе утро. — Приветствовала я, занимая место за столом.

Служанка сервировала наш завтрак и я, осознав, что Алаис не увидел зверя, попросила девушку принести мяса для моего компаньона. Учитель встрепенулся и неизящно свесился к полу, чтобы найти там моего барсука.

— Это Баджер. Сегодня ночью мы прошли привязку — он мой компаньон. — С гордостью сообщила учителю.

— Ученица, клянусь богиней, я был уверен, что ты не переживешь. Я и сам пережил лишь чудом, оставшись без компаньона. — Неожиданно разоткровенничался мужчина.

Только сейчас я поняла, что никогда не задумывалась о том, почему никогда не видела его компаньона, хотя при Кемме постоянно летал слепок[1] какого-то животного — почивший компаньон.

— Тем не менее. — Гордо задрала нос я.

— Отлично. Что там с духом? — Уточнил повеселевший учитель.

— Следующая на очереди. — Подсдулась я.

Будто в ответ на упоминание Галара с новой силой завопила. Баджер опять хрюкнул и махом ее заткнул. Бесценное животное.

— Интересно. — Заинтересовался Алаис, который не слышал Галару, но всегда видел ее.

Я, привыкшая к ее воплям, ощутила укол тревоги: уж больно долго ее почти неслышно. Баджер на такие мелочи внимание не разменивал, с удовольствием поедая предоставленное мясо.

После завтрака я отправилась спать, правда на пол пути пришлось вернуться за барсуком. К этому предстоит привыкнуть.

***

Первое, что я увидела утром — был нос. Сообразить, что это именно Баджер оказалось сложно, но все же удалось. Когда я все же сумела отпихнуть его и сесть я чуть не заверещала не хуже Галары: он был огромным! Размером с крупного охотничьего пса!

Впервые в жизни я бежала к учителю, едва завернувшись в халат, за мной несся барсук, забавно переваливаясь при этом. И если бы он был нормального размера — было бы даже умилительно. Я была абсолютно уверена, что ночью привязала хоть и крупного, но вполне обычного барсука.

— Учитель!

Вломиться к нему в спальню, наверное, было максимально невежливо и недальновидно. Как минимум потому, что в меня тут же полетел нож, от которого я, впрочем, успешно увернулась. А потом я обратила внимание, что учитель предпочитал не сковывать себя во сне одеждой. Я, конечно, тоже не любила спать в длинных ночных платьях. С учетом обстоятельств, возможно, стоит полюбить.

Однако, сам мужчина ничуть не смущался своим видом и раздраженно смотрел на меня.

— Что тебе нужно, ученица? — Он потянулся в кровати и поднялся.

Я сделала еще два шага внутрь комнаты и за мной ввалился мой компаньон.

— Интересно! — С несвойственным ему энтузиазмом воскликнул Алаис и двинул к зверю.

Зверь его энтузиазма не разделял и тут же сменил благодушный настрой на рычание и заложенные уши.

Учитель попытался наказать его — всегда такое лицо делал, но я коротко приказала:

— Нет. — И он замер. — Не сметь.

Я точно знала, что глаза мои сейчас светились красным потустороннем светом.

— Ты пришла ко мне за помощью, не так ли, ученица? — Проговорил он глухо.

Только-только создавшаяся, такая хрупкая, теплота между нами, только что разлетелась сотнями осколков. Алаис хотел причинить моему компаньону вред. Существу, напрямую зависящему от меня. Когда образуется привязка маг со зверем, если он выбрал компаньоном зверя (и вообще стал этим заниматься) обменивается энергиями и сознанием. Так у мага появляются ценности зверя, а в поведении зверя появляется четкий отпечаток носителя. Баджер, очевидно, очень обладатель крайне сильного инстинкта защиты «своего», потому как раньше я Алаису приказывать не осмеливалась.

— Я пришла за ответом. Он вам явно известен. Для этого трогать моего компаньона не обязательно. — Проговорила я, после нескольких глубоких вдохов.

— Я не уверен до конца, но, скорее всего, он нажрался энергии твоей подружки. — Выплюнул учитель. — Для уверенности нужна его шерсть.

Я подошла к напряженному Баджеру и провела по спине рукой. В ладони осталось несколько длинных волосков. Протянула добычу учителю. Тот покрутил их в руках, попробовал на зуб и спалил в конце.

— Так и есть. — Учитель кивнул. — От привязки твой зверь получил твою способность поглощать любую энергию.

— Как резервуар? — Переспросила на всякий случай.

— В точку. — Алаис прошел в сторону ванной комнаты, послышался характерный звук «облегчения». — Только в отличие от тебя он может ее употреблять.

Поразительно, как быстро прошло смущение от его внешнего вида — я и забыла об этом.

— То, что он получил от Галары он использовал для роста, потому что в его сознании кто больше — тот сильнее, кто сильнее — тот прав. — Задумчиво вывела я, оглядывая Баджера еще раз.

— А ты умненькая, да? — Притворно умилился учитель.

— Ему ведь нужна будет подпитка для поддержания размера? — Уточнила у него.

— Понятия не имею. — Пожал плечами Алаис.

— Приношу извинения за вторжение. — Кивнула ему и вышла.

Баджер за мной. Уже у себя в комнате я привела себя в порядок и еще раз посмотрела на компаньона.

— Так ты готовишься доказывать, что мы круче всех. — Потрепала его между ушей.

Он в ответ ткнулся вытянутой мордой мне в руку.

***

Неделя была посвящена нашему с Бадом обучению. Алаис задался целью обучить нас нормально взаимодействовать, а меня заставить обучить его хотя бы базовым командам.

— Взаимопонимание, ученица, это неплохо, но в бою он должен реагировать на конкретные команды предсказуемым образом. — Наставительно говорил он. — Даже при его высоком для животного интеллекте и твоей исключительности, вам надо учиться.

В этом я была с учителем согласна, так что безропотно делала все, что он велел.

В воскресенье после обеда, когда мне было предоставлено личное время, мне в руку ткнулся вестник. «Отпустите ее», — гласило послание.

Быстро собралась и отправилась к заказчице в дом.

На этот раз заходила с парадного входа, попросив проводить меня к старшей дочери хозяина. Наличие при мне огромного барсука делало мой визит незабываемым для всех участников процесса, но расставаться с ним я опасалась. Во многих книгах мне встречались пометки о том, что в первые полгода лучше все время находиться рядом, чтобы дать связи полностью стабилизироваться и окрепнуть.