- Зато как полезно. – Выйдя аккурат в метре от кровати из-за «тайной» фальш-панели, о которой тени ей рассказали в первый же день пребывания в его доме, герцог в задумчивости дошел до кресла, в котором буквально минуту назад сидел бог и, поморщившись на остатки запаха, всё же устроился в нём. – Как себя чувствуешь?

- Плохо. – Не собираясь скрывать и утаивать, уже более или менее успокоившаяся на его дневную выходку Ясения недовольно поджала губы. – Мне не хватает энергии, а от еды мутит… не знаю, наверное, надо попросить приготовить на завтра что-нибудь кислое или солёное… передашь повару?

- Передам. – Рассматривая всё, что угодно, только не невесту, мужчина согласно кивнул.

– Что-нибудь ещё?

- Да… – Да, это необходимо. – Эликсиры… у тебя есть ещё?

- Есть.

- Дашь?

- Дам, но только утром. – Наконец посмотрев ей в глаза, причем с явным сочувствием, Эстебан, злясь на ситуацию, в которой не мог и не имел пара ничего сделать, объяснил. – Амире настаивала на неукоснительном соблюдении всех рекомендаций и графика приема крови. Следующий только завтра утром.

- Хорошо. – Как она хотела услышать иное! Но… рекомендации богини – с этим трудно поспорить. – Тогда… до завтра. Уже поздно…

- Да, до завтра. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи…

Ночь прошла без внятного сна, лишь под утро уставший организм взбунтовался окончательно и Яся провалилась в полудрему, но проснулась буквально минут через сорок, когда в её спальню вошел пока ещё жених. Да, отвыкла она от посторонних в своей комнате…

- Яся… Доброе утро. Проснулась?

- Да. Иди сюда. – Вздохнув на дикость ситуации, ту же махнула рукой и похлопала по одеялу. – Садись. Эликсир или кровь?

- Кровь.

- Хорошо, давай. – Да, сейчас она согласна даже на кровь. Полночи она уговаривала себя оставаться в постели и не идти к нему, полночи она убеждала себя, что она сильнее этой гнусной жажды крови, полночи ей было плохо так, как не было давно. И даже сейчас… Тем более сейчас, когда он так близко, что ей хочется впиться в его запястье клыками и разорвать его… – Быстрее!

Настороженно рассматривая потусторонние красные огоньки, зажегшиеся в глазах невесты, герцог был недоволен. Процесс шел не так, как обещала Амире. Неужели вчера надо было дать больше? Или наоборот меньше? Хотя… черт! Запретив себе думать о плохом и тут же полоснув себя кинжалом по запястью, мужчина прислонил его к губам невесты, с жадностью начавшей высасывать питательную жидкость.

Минута, другая…

- Всё.

- Нет, дай.

- Всё.

- Дай!

- Всё, Яся. – Без труда скрутив начавшую вырываться и чуть ли не кусаться женщину, Эстебан глухо чертыхался. – Я сказал – всё! Хватит! Что на тебя нашло? Хватит!

Рявкнув прямо в ухо, так, что даже немного оглушил, герцог облегченно вздохнул, когда

Ясения замерла, а затем, словно очнувшись, затрясла головой.

- Ну, как ты?

- Отвратительно… – Обмякнув в мужских руках, женщина с омерзением на свое поведение скривила губы. – Гадко… как гадко чувствовать себя упырем… фу…

- Ничего, это пройдет. Последний приём сегодня вечером и всё пройдет.

- А если не пройдет? – Повернув голову и с тревогой всмотревшись в почти уже родные синие глаза, Яся обеспокоенно нахмурила бровки. – А если я снова потеряю рассудок от крови? Я ведь сейчас хотела тебя убить и выпить до конца, это правда.

- Я справлюсь. Мы справимся. – На мгновение прижав к себе невесту, Эстебан тут же капельку отстранился и с немного насторожено поинтересовался. – Ты на меня больше не злишься? Можно тебя обнимать или всё-таки чуть позже?

Тихо рассмеявшись на нелепость вопроса, Яся сама прильнула к сильному и теплому мужчине.

- Надеюсь, я правильно понял твой ответ. – Не ожидая сам от себя и погладив любимую сначала по спине, а потом и по волосам, герцог легонько поцеловал её в висок. – Вот теперь я уверен, что утро доброе. Просыпайся, я позову Кортни, она поможет тебе привести себя в порядок. Позавтракаем, а затем придется посетить одно очень помпезное, но очень необходимое нам с тобой место.

- Это какое?

- Дворец. Забыла?

Забыла. И не удивительно. Тут сам себя забудешь! Хотя наверное там очень удивятся тому, что она уже не совсем мертва… интересно, приятно удивятся или как она, сначала возмутятся?

В намного более благодушном настроении, чем вчера, Ясения терпеливо и послушно позволила одеть себя расторопной Кортни, радующейся, что госпожа выглядит намного лучше, чем вчера. Вон даже румянец появился. Расстаравшись и соорудив из блестящих волос госпожи, которым втайне завидовала каждый раз, как прикасалась, высокую прическу с модными в этом сезоне локонами, служанка завершила свой шедевр купленными шпильками с голубыми розочками и удовлетворенно вздохнула, рассматривая свою госпожу в отражении.

- Спасибо, ты просто мастерица. – Благодарно кивнув и отметив, как польщено зарделась девушка, сама же думала о том… как же всё-таки превратна судьба. Думала ли она, когда собрав нехитрые сбережения, отправлялась в Столицу за лучшей долей о том, что станет невестой самого герцога? Да и вообще, просто невестой? А мёртвой? А повелительницей теней? А убийцей?

Нет, как всё-таки всё странно и запутанно…

- Ты прекрасна. – Дожидаясь Ясению в гостиной, уже переодевший испачканную кровью рубашку, Эстебан моментально встал с кресла и подошел к смутившейся невесте. – И уже краснеешь… очень мило краснеешь, я просто в восторге.

- Ты меня до бордового цвета хочешь засмущать?

- Совсем нет. – Тихо рассмеявшись и тут же поднеся к губам женские пальчики, поцеловал их один за другим. – Но увидеть это воочию – приятно. Особые пожелания на завтрак будут? Или то, о чем ты просила вчера?

- Да… наверное то, о чем просила вчера. Кислое и солёное. Немного мутит… – Не заметив, как ошарашено округлила глаза Кортни, накрывающая им на стол, Ясения благодарно улыбнулась жениху, отодвинувшему ей стул. – Да, спасибо. А теперь расскажи мне, что есть что, а то боюсь я не пойму изысков твоего повара. Что, например, вот это?

Позавтракав в благодушном настроении, Ясения прекрасно понимала, что сейчас, отправляясь во дворец, ей необходимо стать как можно более собранной и деловой, отслеживать каждое свое слово, каждый жест, каждый взгляд… каждую мысль.

Не поленившись и проверив перед зеркалом свой внешний вид, прическу, легкий макияж, каждую складочку на новом голубом платье…

- Нервничаешь? – Терпеливо ожидая чуть в стороне, Эстебан старался прятать улыбку.

Ясения стала намного женственнее и живее, хотя вовсю старалась скрывать это даже от самой себя.

- Немного. Никогда не думала, что попаду во дворец, тем более не обычной посетительницей, а кандидаткой на столь высокую должность. Я прекрасно понимаю, что это вынужденный шаг…

- Яся, перестань. – Не позволив женщине развить мысль и совсем невежливо перебив, герцог шагнул ближе и встал рядом и немного позади, чтобы Ясения смогла оценить их пару в отражении. – Посмотри на себя. Посмотри. Что ты видишь? Только честно. Видишь ли ты то, что вижу я? Ум, честь, благородство? Знания, уверенность в себе? Изящество и красоту? Видишь? Пойми, наконец, всё это вижу не только я, это видят все без исключения! И это не ложь, это не лесть, это самая настоящая правда и действительность.

Изумленно распахнув глаза и замерев от столь ярких эпитетов, произнесенных настолько уверенным голосом, что их невозможно было проигнорировать, женщина не могла сказать ни слова.

А предательский румянец снова начал окрашивать кончики ушек в малиновый цвет.

- А ушки у тебя само совершенство…

Легкий поцелуй в самый кончик, ласковая улыбка отражению, но не став стеснять её больше, чем уже смутил, мужчина тут же отвлек Ясю, накинув ей на плечи палантин и уведя в уже поданную карету. Дворец и Император ждут. А таких людей лучше не заставлять ждать, по крайней мере слишком долго.