- А я нет. Вообще-то я выпил антидот ещё три часа назад. – Прошептав ответ ей на ушко, герцог погладил пальцами живот, не решаясь убрать руки, понимая, что она тут же отстранится. – А ещё мне понравился твой побочный эффект…

- Смерть?

- О, нет. Смерть была запланирована. – Мимолетно нахмурившись, Эстебан продолжил развивать предыдущую мысль. – Я о твоём поцелуе и утверждении, что ты рада помолвке. Ты ведь была искренна?

- Ну-у-у… – Замявшись и не желая признаваться, что на самом деле её до сих пор грызут противоречия, Яся неопределенно пожала плечами. – Нас двое. Я и он. Мне ты нравишься, как умный, серьезный и ответственный мужчина, а его привлекает твоя кровь и потусторонняя сила. – Наконец подняв сомневающийся взгляд на жениха, Яся резюмировала. – Но это не та любовь, что бывает между мужчиной и женщиной. Это скорее жизненная необходимость… вынужденность… а давай поедим? Ты, наверное, голодный?

- Очень. – Не собираясь обижаться, потому что понимал, как сложно принять и понять настоящие чувства, особенно учитывая некоторые обстоятельства её нежизни, герцог лишь добродушно усмехнулся. Ничего-ничего, у них впереди вечность… Он-то со своими сразу разобрался, причем едва ли не в тот момент, что услышал её голос, звучащий из инфокристалла. За эти века бессмысленной жизни он давным-давно понял, что нельзя идти наперекор любым желаниям и чувствам, если они есть. Иначе шанс пройдет мимо и может стать банально поздно.

Этот шанс он не упустит.

К тому же именно он мужчина и именно он должен её добиться и завоевать, а не она безвольно броситься в его объятия. Что ж, это завоевание будет…

Будет.

Оно точно будет.

- Тогда может отпустишь меня? – Немного насторожившись на его молчание и многозначительную улыбку, Ясения попыталась вывернуться сама, но на этот раз у неё ничего не получилось. – Эстебан? Ты пока перекуси, а я переоденусь… тут дырочка в таком неудобном месте.

- Да, прости. – Моментально убрав руки и позволив невесте встать, с сожалением проводил её удаляющуюся фигурку взглядом. Никогда бы не отпускал! А придётся… хоть иногда, но придётся. Ладно, что там сегодня на ужин?

Над тем, во что переодеваться, думала Ясения недолго – из всех вещей более или менее чистым и целым остался один дорожный костюм, да вчерашнее платье, почищенное Кортни и уже одиноко висящее на плечиках в гардеробной. Конечно платье!

Радуясь, что тени услужливо расчесали волосы и ликвидировали даже самое малое пятнышко грязи с кожи, сама женщина проворно застегивала многочисленные пуговки на груди. Раны затянулись ещё в карете, но неприятный осадок остался. А если бы предатель ранил кого другого? А если бы Эстебана? Он бессмертен (возможно), но ведь он не застрахован от побочных эффектов, это сама профессор признала.

Так что серьезный разговор будет именно об этом.

В итоге вернувшись в гостиную и обнаружив там с удовольствием ужинающего жениха, Проклятая без раздумий подвинула второй стул ближе к нему и поставив один локоток на стол, устроила подбородок в ладони, решив терпеливо дождаться, когда он дожует.

- Я сейчас подавлюсь.

- Ты кушай, кушай…

- Ладно. – Быстро дожевав кусок, уже засунутый в рот, мужчина отложил вилку и серьезно кивнул. – Что случилось?

- А ты уже поел?

- Успею. Так что?

- Я хочу всё-всё знать о твоём проклятье. Расскажешь? – Немного неестественно улыбнувшись, Яся и сама поняла, что переиграла и тут же поморщилась. – Нда. Ну а всё же? Это важно. Я не знаю твоих пределов и меня немного пугает тенденция этого дня – сначала ты пьешь всякую дрянь, потом едва не ловишь кинжалы… Эстебан, ты всё же живой, это опасно.

- Ты за меня переживаешь? – Тут же прищурившись, чтобы она не рассмотрела в его глазах счастливые искорки, герцог поторопился успокоить невесту. – Зря, я бессмертен абсолютно. Ни один яд не способен причинить мне вред, поверь, я проверял. Не знаю, умру ли я, если мне отрубят голову, или если взорвусь, но пока прецедентов не было и знаешь, проверять не хочется.

- А у меня создалось совершенно иное впечатление. – Недовольно поджав губы, Яся покачала головой. – Ты лезешь везде и всюду.

- Это моя работа.

- У тебя уйма подчиненных.

- И всё-таки ты за меня переживаешь, признай. – Не удержавшись и широко улыбнувшись, заработал недовольное женское сопение в ответ.

- Конечно! Ты помрешь – кто будет демонов на чистую воду выводить? А в Проклятых горах прибираться? А если я опять помру, кто меня кровью напоит???

Понимая, что несет откровенную чушь, в конце концов просто зажмурилась и замотала головой. Стало стыдно. А затем… сама не заметила, как он ловким движением пересадил её себе на колени.

- Ну почему просто не признать, что ты за меня переживаешь? Неужели это так сложно? – Бережно прижимая к себе хмурую невесту и успокаивающе поглаживая её по спине, сам герцог счастливо щурился и радовался, что она не видит его лица. Оно было блаженным…

- Сложно. – Наконец выдавив из себя одно единственное слово, Ясения ни за чтобы не призналась, что сейчас ей так хорошо… что он такой тёплый, уютный, родной… ну почему она понимает, что это всё из-за крови? Почему ей не забыть это и просто не знать? А она знает. И от этого ещё хуже.

- Я выпила слишком много твоей крови. – Наконец найдя в себе силы поднять голову и посмотреть ему в глаза, Проклятая немного раздраженно продолжила. – Уж не знаю, что в ней такого особенного, но мне хорошо рядом с тобой и тоскливо без тебя. Я точно знаю, что это не любовь. Это необходимость…

- Точно? – Со знанием дела усмехнувшись краешком губ, Эстебан не собирался так просто сдаваться. – А в чём именно необходимость?

- Быть рядом. Прикасаться. Разговаривать. Обнимать. Чувствовать твоё тепло, твой пульс, твой запах… – Зажмурившись вновь, когда это стало невыносимым, Яся мотнула головой. – Это как одержимость. Это навязано извне, но я не в силах отказаться. Это подло…

- А теперь послушай меня, девочка. – Взяв женский подборок двумя пальцами и приподняв так, чтобы видеть её лицо, попросил. – Открой глаза и слушай… Я солгал. В моей крови нет ничего особенного и все эти чувства – твои собственные. Я всего лишь маг. Сильный маг, верно, и даже бессмертный. Но всего лишь маг. Я не дракон и не демон, чья кровь бывает немыслимого состава. Я обычный человек. А ты просто женщина…

- Я… ты… Ты мне солгал?

- Верно.

- Зачем? – обидевшись так сильно, что впору было закатить скандал, Яся, тем не менее, стискивала зубы и говорила тихо. – Зачем ты солгал?

- Затем, что хотел узнать тебя настоящую. Если бы не это, ты бы ещё долго оставалась бездушной мстительницей, а так… ты расслабилась, открылась и явила себя такую, какая ты на самом деле.

- Ну и какая же я? – Уже потихоньку переходя на шипение, потому что попытки встать с колен пресеклись на корню, Проклятая со злостью стукнула кулачком по мужскому плечу. – Пус-с-сти!

- Не пущу. Сейчас ты очень обиженная девочка. Но на что?

- На ложь!

- А почему?

- Потому что мне обидно! Зачем ты это сделал? Ты меня обманул! И сейчас обманываешь! Он мне всё рассказал!

- Он?

- Мой тёмный симбионт, – рыкнув, но перестав вырываться, Яся с вызовом вздернула подбородок. – Мы общаемся постоянно и он очень много знает о магах и эликсирах на крови.

- О? – Немного ехидно хмыкнув, герцог приглашающе приподнял бровь. – Хорошо, расскажи мне то, что он рассказал тебе. Только слово в слово. Давай, я слушаю.

Недовольно нахмурившись на его подначку и всерьез уйдя в общение с тёмным сгустком, минут через пять, Яся поняла…

Яся поняла всё.

- Мне нужно побыть одной.

- О, не-е-ет… – На всякий случай перехватив её так, чтобы она не смогла даже растаять тенью, Эстебан упрямо мотнул головой. – Не сейчас. И никогда. И вообще! Прекрати. Ты ведешь себя, как…

- Как мёртвая. Я знаю. А ты не прав. – Подняв на мужчину заледеневший взгляд, Проклятая повторила ещё раз. – Мне необходимо побыть одной или я не ручаюсь за последствия. Да, ты прав – кровь привязка лишь на непричинение вреда, но никак не на влюблённость. Но знаешь… в тебя влюблена не я. В тебя влюблён мой симбионт, пользующийся моим телом так, что я не замечаю. А мне необходимо прогуляться…