Девушка тенью выскользнула за дверь, а Глава ещё несколько секунд неверяще смотрел ей вслед. Как она сказала??? Откуда... Она... УЗНАЛА???

Имя... имя, данное ему при рождении, но забытое даже им самим ещё сорок пять лет назад. ОТКУДА???

Недовольно щуря глаза и поджимая губы, Проклятая торопливо вышла из зала совещаний, с трудом не срываясь на бег, когда поисковые лучики защитного плетения наконец почуяли свою добычу. Отстаньте! Прочь! Я уже ухожу!!!

Всё... последний шаг за пределы здания и вздохнуть с облегчением. Вышла... нет, если она захочет посетить это "гостеприимное" место снова, необходимо будет придумать кое-что посерьезнее, чем защита живым телом спутника. Спутник-то ушёл... кстати о нём! Стоит ли его припугнуть, чтобы не смел докладывать герцогу о ней или это бессмысленно?

Кажется, тут все обо всех знают, но делают вид, что всё так и надо. Но сделает ли такой вид герцог, когда узнает о ней?

Демоны! Как сложно просчитывать шаги других людей и особенно нелюдей!

Ладно, для начала она его догонит, поговорит... а там и видно будет. Причем догонит как можно скорее! По её ощущениям совсем скоро, минут так через сорок, может чуть больше, ранняя заря уже позолотит крыши домов. А ей ещё обратно идти. Или не идти? Нет, сегодня точно идти - обещала. А этому мальчишке ещё хватит ума начать её поиски и себя под удар подставить.

Итак, Нерэй... как же не близко вы живете, господин нагин!

В итоге, буквально долетев до дома мужчины, вовсю пользуясь помощью теней, женщина пришла к дверям одновременно с "куратором".

- Господин Нерэй, мы не договорили...

- Что? - С трудом не отшатнувшись, когда на пороге его дома из тени вышла та, что осталась ТАМ, нагин лишь крепче стиснул зубы и совсем невежливо проворчал. - Ну, проходи что ли... Тайна.

- Благодарю за приглашение. - Иронично улыбнувшись и проворно проскользнув следом за хозяином дома, уже через минуту Проклятая удобно устраивалась в кресле роскошной гостиной уважаемого господина Нерэея, правой руки Смотрящего северного сектора и по совместительству майора Имперского Тайного Сыска. - Господин Нерэй, я ненадолго. Всего лишь на пару слов.

- Я слушаю.

- Когда вы доложите обо мне герцогу?

- Ваши предложения? - Внимательно прищурившись и отметив, как понравился его вопрос женщине, сам нагин до сих пор не мог понять - КАК??? Она не производила впечатления безжалостной убийцы. В ней не чувствовались даже крохи магии. Никакой! Ни жизни, ни смерти, ни-ка-кой! Лишь загадочный взгляд синих глаз, казалось заглядывающих прямо в душу и уже оттуда читающих все его мысли.

Жутко...

- Мне нравится ход ваших мыслей, господин Нерэй. Кстати с вашим Главой мы вполне мирно договорились о нейтралитете. Я, как признанная одиночка, не мешаю вам, вы - мне. Может, и с вами мы тоже договоримся? Например... - Заскользив взглядом по богато и изыскано обставленной комнате, Ясения рывком встала и подошла к одному стеллажу, весьма её заинтересовавшему. - Что это?

- Только не прикасайтесь, прошу. - Также не удержавшись и подойдя следом, мужчина сам взял в руки ценный реликт и пояснил. - Это археологические находки. Этому скелету доисторического дятла более сотни тысяч лет.

- Интересное у вас увлечение... - скользя взглядом по остальным полкам с разнообразными и порой совсем непонятными экспонатами, Ясения уже уверенней уточнила. - Увлекаетесь археологией и артефактами?

- Да, по возможности приобретаю и изучаю.

- Тогда моё вам предложение звучит следующим образом. Я абсолютно уверена, что за время моих поисков и ночных путешествий, я найду что-нибудь, что сможет вас заинтересовать. Рынок большой... Как думаете?

- Думаю... Рынок большой. - Тонко улыбнувшись и тем самым молчаливо соглашаясь на предложение загадочной Тени, нагин тут же уточнил. - Но если сам герцог вызовет меня на доклад...

- Будем надеяться, что это случится нескоро.

- Что ж, будем надеяться. - Отметив, как отстраненно ведет себя гостья, словно к чему-то прислушиваясь, мужчина поинтересовался. - Что-нибудь ещё?

- О, нет, благодарю. Я услышала всё, что хотела. - Встрепенувшись и вынырнув из своих таинственных дум, женщина достаточно приветливо улыбнулась и направилась на выход. - Приятно было познакомиться, господин Нерэй, думаю, совсем скоро мы с вами увидимся снова. Всего хорошего.

- Всего хорошего... - Закрыв за новой знакомой дверь лишь тогда, когда её силуэт пропал в одной из самых густых теней, нагин с облегчением прислонился лбом к прохладной стене. Что-то он устал. А может, на пенсию? А?

Еле успела, уже бегом преодолевая последние десятки метров, подгоняемая в спину первыми лучами зари. Есть!

Проскользнув в дом, истово охраняемый духами, сначала замерла на пороге, чтобы те опознали её как гостью, которой разрешено войти. Признали... интересно, а что было бы, если бы не признали? Кто кого?

- Госпожа Тень?

Замерев повторно, когда с кухни вышел уже проснувшийся хозяин дома, учтиво склонила голову.

- Да, ясного утра, уважаемый...

- Вагош, просто Вагош.

- Приятно познакомиться. - Вновь кивок и вежливая улыбка.

- Не стойте на пороге, госпожа, пройдемте. К столу не приглашаю... или вы едите?

- Нет, простая еда не доставляет мне удовольствия. Но чая я выпью, если предложите.

- Отчего ж не предложить... - Проворно вынув из буфета второй прибор и тут же наполнив его ароматным свежезаваренным напитком, орк подвинул к устроившейся гостье сахар и сливки, от которых она, впрочем, отказалась. - Успешной была ночь?

- Весьма. Но велика Столица... боюсь, одной ночи мне будет мало. Как бы недели хватило. Нет-нет, - тут же вскинув руку, когда мужчина уже открыл рот, чтобы предложить кров на всю неделю, отрицательно покачала головой. - Я не останусь у вас, даже не вздумайте предложить. Это слишком опасно и непредусмотрительно. Я и сейчас зашла лишь ради того, что обещала, да попросить вас хотела. Думаю, вы заметили, каким седым стал ваш младший внук... так вот, отчасти в этом и моя вина. Впрочем, и он повел себя безответственно, решив доказать свою удаль молодецкую тем, что присоединился к банде пригорных головорезов.

- Рорг? - Моментально посуровев взглядом, дед нахмурил брови. А вот за это он ему однозначно всыплет. Да так, что месяц сидеть не сможет! Где это видано??? Степняк, да в головорезы???

- Прошу не думайте о нем слишком плохо. Насколько я успела узнать, нет на нем крови и лишь в намерениях его вина. Надеюсь на вас, как на наставнике мудром и ответственном. Отправлять мальчишку домой не резон, лишь больше его сомнения, да раскаяния одолеют, а тут и вам помощь, да и передача опыта немалого будет. Как думаете?

- Думаю... думаю, что хорошо вы в подростках разбираетесь, госпожа. Учительствовали?

- Немного. - Тонко улыбнувшись, потому что совершенно не желала рассказывать о себе, допила чай и, встав, благодарно кивнула. - Спасибо за чай и за поддержку. Искренне надеюсь, что оставила мальчика в надежных руках старшего родича. Всего доброго...

- И не попрощаетесь с ним?

- Что? - Уже в дверях кухни обернувшись на неожиданный вопрос, вскинула брови и тут же грустно улыбнувшись, покачала головой. - Я не та, о ком стоит грустить и кого стоит ждать, Вагош. Я проклятье и смерть для тех, кто решил, что может взять на себя роль слепого Жнеца. Я Тень... Прощайте, Вагош. Прощайте...

Скользнув в тень, чтобы невидимой струйкой пролететь на чердак и переждать день там (совсем не хотелось ей объясняться с мальчиком и уговаривать его остаться жить с дедом), Проклятая уже не видела и не слышала, как покачал головой пожилой шаман, как тяжело вздохнул и прошептал:

- До встречи, госпожа Тень. До встречи.

Пережидая день наверху, Проклятая тщательно продумывала свои дальнейшие шаги. Теперь придется действовать в разы быстрее и осторожнее - слишком многие знают о ней, слишком быстро распространяется информация в тех кругах, что ей стоит опасаться. Наверняка и граф не спит, ожидая её появления со дня на день. А ведь он не один... Как быть? Что делать?