- Тоже, мальчик. Тоже. Но боюсь, в моем случае одним кланом мы не обойдемся. - Прикинув, что своего убийцу она наверняка уничтожила вместе с первой бандой, для себя признала, что истинным виновником является не исполнитель, а заказчик. Тот самый безликий заказчик, что затеял все это. А значит, и она будет жить до тех пор, пока ОН не будет уничтожен. Да, только так.

А дальше?

А дальше разберемся.

- Завтракай и пойдем, впереди у нас длинный путь.

- Куда?

- Мне в Столицу, а тебе на границу.

- То есть?

- Мальчик, не глупи. Я обещала доставить тебя к отцу и я тебя к нему отправлю. Мне же в другую сторону.

- Но... - Прекратив рыться в сумке, Рорг тут же нахмурился. - Нет. Так не пойдет.

- Что? Ты что-то сказал, мальчик? - С усмешкой наклонив голову, Проклятая иронично изогнула брови, но из-за шарфа орк этого не увидел.

- Да. Я иду с вами.

- О... хорошая шутка. - Хмыкнув снова, женщина вернулась в исходное положение, а именно в позу медитации. - А теперь приведи мне хоть один внятный аргумент. Зачем ты мне нужен?

Надолго задумавшись, да так, что успел позавтракать вяленым мясом и хлебом, орк наконец выдал:

- Вы спрашивали, хочу ли я жить по совести. Да. Я хочу жить по совести. Я хочу помочь вам.

- А ты можешь мне помочь? - Прищурившись, женщина обозначила каплю интереса. - Что можешь ты, чего не могу я? Это личная месть, мальчик. Ты ведь даже не человек. Ты орк.

- Именно! Я СТЕПНОЙ ОРК! - Рыкнув и показав в оскале обе пары клыков, и верхние и нижние, Рорг набычился и гневно продолжил. - Почему они выдают себя за степняков? Почему Я, а не ОНИ отвечаю за их дела? Почему ВЫ, люди, не видите, что ОНИ другие??!

- Тихо, не кричи. Кто - они?

- Пригорные!

Озадачившись невероятным по своему звучанию фактом, Ясения даже опешила на мгновение. Пригорные... вот, демоны! ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!

- Погоди... то есть в бандах ТОЛЬКО пригорные? А ты?

- А я дурак!

- Хм...

- Госпожа Тень, я все понимаю. Я понимаю, что натворил, но это правда. Из всех, кого я видел, лишь трое были степными, как и я, соблазнившиеся на рассказы проезжавшего мимо Гронка.

- Это очень интересная информация. Что ж... но я все равно не услышала достойной причины. Отправляйся обратно в свой аул, мальчик, и живи по совести там. Что мешает?

- Совесть. - Буркнув, не глядя при этом на госпожу, Рорг добавил. - Я могу быть полезен.

- Чем, например?

- Ну... - Пытаясь сообразить, ЧЕМ в действительности он может помочь Проклятой, орк засопел ещё натужней и, наконец, выдал единственный неоспоримый аргумент. - Я могу грести, если вам понадобится снова отправиться по реке.

Да. Ни его способности охотника, ни защитника ей не нужны, осознать это - ума у него хватило.

- А ещё в Имперской Столице у меня живет дед, раньше он был послом - он знает всё и обо всех.

- Хм...

Заманчиво. Действительно, если они отправятся в Столицу по реке, то сэкономят минимум двое суток, но все это время ей придется чуть ли не впасть в анабиоз, иначе она не выдержит и сорвется - до сих пор воспоминания о предыдущем ночном путешествии по реке вызывали отвращение. А дед орк... тут уже неоднозначно. Да, этим она воспользуется лишь с том случае, если Столичные тени заупрямятся. В остальном же Рорг будет в большей степени обузой, чем помощью. Сон, еда, обычная живая усталость...

Перевешивает ли всё это Совесть?

А к чему она вообще об этом задумывается? Неужели так привыкла прививать маленьким господам азы чести и совести, что продолжает переносить свои моральные принципы и на орка? Ох, какая же ты всё-таки глупая, Яся. Зачем ему твоя мораль? Зачем ему твоя опека? Лоб в два метра ростом и в сотню килограмм веса.

Что ж...

- Что ты думаешь обо мне? О том, что я убиваю. И самое главное, КАК я это делаю. Что ты думаешь об этом, мальчик?

- Вы в своем праве.

- И все?

- Да.

Невероятно. Опешив от того, как прямо и бесстрашно Рорг посмотрел в её удивленные глаза, Ясения в первые мгновения не знала, что ответить. Сначала страх, когда он признал в ней Проклятую, потом дикий ужас, когда она начала убивать в храме, затем смирение, покорность... а теперь чуть ли не открытое признание и восхищение!

Нет, она никогда не поймет мужчин.

- Ладно, идем. Идем, мальчик, у нас впереди очень долгий путь, не стоит удлинять его ещё больше...

Спрыгнув с камня и начав движение в сторону реки, Проклятая решила для себя одно - пока хочет, пусть будет рядом, глядишь, и успеет воспитать из него Мужчину, пока жива. Да, пока жива.

А она не уйдет и не успокоится, пока живы те, кто виновен.

Вновь пройдясь взглядом по внушительному списку обнаруженных пленников, майор не выругался, сдержался. Всё-таки в кабинете графа, где они обосновались, он сидел не один. Ришь, Варена, Керрнандэль и мастер Квардич. Все пятеро пребывали в некотором смятении, осознавая, что застряли в этом поместье как минимум на неделю. Преследовали Тень, а обнаружили поместье. И не просто поместье! Взбудораженное, местами раскуроченное, с уничтоженным гарнизоном, нервной прислугой и не менее нервничающими пленниками.

Более сорока девочек, девушек и женщин, из них двадцать три девочки до десяти лет. Семнадцать мужчин до тридцати и восемь мальчиков восьми-одиннадцати лет.

Итого более шестидесяти пленных, в том числе более тридцати детей.

КАК вывозить их отсюда???

И это не считая господина Мире и ещё троих мужчин-дворян, которых они нашли в одном из погребов поместья.

- Придется возводить торговый портал. Везти их по тракту нереально, а пешком дети далеко не уйдут. - Озвучив мысль, которая витала в воздухе, Варена сурово поджала губы и покачала головой. - Ироды. Как есть ироды. И знаешь, господин майор, я рада, что она их уничтожила. Нет таким места на земле.

- Она заигралась. - Ровно встретив взгляд лекарки, Ришь отрицательно качнула головой, не соглашаясь с горянкой. - Это самосуд. Взрыв склада уничтожил все следы и запахи, но я уверена, что она не погибла. Такие, как она, не умирают по неосторожности. Если она умеет собирать эманации смерти, то её сила сейчас в разы больше, чем два дня назад. Банда в храме - не менее двадцати особей и здесь не менее сорока. Это очень много для двух суток. Слишком много. Необходимо найти Тень как можно быстрее, пока из мстителя она не стала общеимперской угрозой.

- Как? - Одним единственным словом прервав разошедшуюся Ришь, гном нахмурил кустистые брови. - Как, если ты не можешь нащупать след? Искать по вспышкам новых смертей?

- Почему же? Совсем нет. - Ровно и уверенно встретив мужской взгляд, девушка тут же посмотрела на майора и тонко улыбнулась. - Если Тень уничтожает исполнителей для того, чтобы добраться до заказчика, то и мы должны заняться тем же. Нам нужен заказчик. Найдя его - найдем и Тень.

- А ты уже выяснила имя заказчика?

- Нет, но имя посредника мы уже знаем. Граф поступил не самым умным образом, предоставив в распоряжение заговорщиков свое поместье. Найдем графа - найдем не только Тень, но и заказчика.

- Уверена?

Многозначительная усмешка вместо ответа и неопределенное пожатие плечами. Действительно. Как можно быть уверенным в завтрашнем дне? Сегодня прогнозы одни, а завтра очередной неучтенный фактор снова выкинет какой-нибудь финт и прогнозы сменятся на сто восемьдесят градусов.

Вот как с Тенью, например...

- Хорошо. Тогда связывайся с герцогом, пусть присылает магов, будем отправлять женщин и детей по семьям группами. Тех, кому некуда возвращаться, переправим к бургомистру Канарису. Здесь его старшая дочь, так что, думаю, он будет рад приютить и позаботиться и об остальных.

Вот только и это задержит их минимум на три дня. Черт, как неумолимо быстро бежит время! Слишком быстро!

Первые сутки, что они плыли вниз по реке, с каждым километром приближаясь к Столице, стали самыми ужасными для Ясении. На вторые она уже смогла абстрагироваться, а на третьи и вовсе впала в анабиоз. Она есть и её нет. Лишь периодически выныривая из глубин подсознания проверяла, где они плывут. Местность становилась все равниннее, река все шире и полноводнее и если местные тени не лгут, то уже завтра к вечеру они смогут причалить к берегу Столичного пригорода.