Тетушка Мелиса проводила их суровым взглядом.
— Может, в городскую стражу сообщить? — спросила она не слишком уверенно. Все же с оборотнями ей связываться не хотелось. — Впервые у меня такое.
— Мирна?.. — задумчиво пробормотал Верен. — Где я слышал это имя… Не думаю, что нужно обращаться к городской страже, — ответил он Мелисе, и та с облегчением выдохнула, тут же захлопотав вокруг освобожденных жертв неудавшегося похищения. Выяснилось, что физически они не пострадали, если не считать нескольких синяков.
— Вы знаете, почему вас преследуют? — спросил Верен.
— Нет… — ответил юноша. — Спасибо тебе за то, что спас нас.
— Благодарите Тену, — пожал плечами ворон. — Если бы Мирна не успела подать голос…
— Меня зовут Мила, — поправила его девушка. — А это…
— Не спешите лгать, — тихо сказал Верен. — Да и зачем? Ваши преследователи и так знают, кого искать. А мы вам не враги. Мне-то все равно, как вас зовут. Думаю, вам лучше поскорее отправиться дальше, пока не появились следующие.
Он отвернулся и поднялся по лестнице, увлекая Полину в комнату.
— Надо собраться и тоже отправляться дальше.
— Мы что, вот так их оставим?
— Как — так? Они не пострадали и…
— И их снова догонят, — Поля остановилась в коридоре, не позволяя Верену уйти. — Ты же слышал, что сказал тот крыс. И видишь, что им нужна помощь.
— Нам бы самим кто помог. У нас достаточно собственных проблем.
— Я не верю, что ты можешь вот так оставить их. Посмотри — ей же рожать скоро. И их преследуют по приказу Леяны, а значит — Отступника, — прошептала она, чтобы никто больше не слышал.
— Вам есть куда идти? — спросил Верен, развернувшись к молодой паре: юноша обнимал и поддерживал любимую, шепча ей на ухо что-то успокоительное, но по его лицу было видно, что он сам не верит своим словам.
— Да, — твердо ответила девушка. — Нам нужно… туда, где у Леяны нет власти. Наверное… придется добраться до князя Теновии. Может быть, он защитит нас.
— Для начала советую добраться до ближайшего города, где есть его воины. Насколько я помню, ближе всего — Райтара. Обратитесь к ним за помощью. Ты ведь темный оборотень, так? — он пристально посмотрел на беременную, та в ответ только опустила взгляд.
— Не знаю, что у вас за звери, но если обернетесь…
— Она не может перекидываться, — с горечью сказал юноша. — Разве ты не видишь? Она ждет ребенка.
— Извини, — слегка смутился ворон. — Большинство темных оборотней, которых я знал, перекидывались во время беременности, и это не вызывало никаких проблем.
— Это потому, что они обращались, начиная с первых недель… Обычно они делают это впервые, еще не зная, что ждут ребенка, — тихо сказала девушка. — Я так слышала, — прибавила она. — Но я жила среди обычных людей и не перекидывалась… Теперь лучше уже не начинать…
— Да, пожалуй, — Верен в задумчивости запустил пальцы в волосы. — Я всегда считал это всего лишь глупым суеверием, но если за все время беременности ты не перекидывалась ни разу, то, наверное, и правда, теперь начинать слишком поздно. Тогда наймите повозку. Если нет денег…
— Мы сами можем дать вам повозку, — вмешалась незаметно подобравшаяся поближе тетушка Мелиса. — У нас есть. Сын может править. Довезет вас до Райтара дня за два, ну, самое большее — за три. Под нашей крышей никогда еще такого не случалось, чтобы на беременную напали. Ой, да что я говорю. Ни на кого не нападали у нас. У меня приличное заведение, чтобы у меня да такое… Ох… Я вам и провизии с собой дам — на всю-всю дорогу хватит.
— Два-три дня — это слишком долго, — озвучила Полина то, что и без слов читалось во взглядах беглецов. — Их сто раз догонят на дороге… Они там будут отличной мишенью.
— Пожалуй, — нехотя согласился Верен. — И что ты предлагаешь?
Поля опустила голову.
— Я совершенно не хочу рисковать… тобой.
— А я — тобой, — решительно закончил Верен и снова потянул ее в сторону комнаты. — Ты не забыла, что тебя тоже преследует Леяна? — зашептал он ей на ухо.
— Не забыла… Но…
Верен все-таки затащил ее в комнату и закрыл дверь.
— Мы должны думать о твоей безопасности, — сказал он твердо. — Нам необходимо отыскать Хранителей. И все. Все. Забудь о них. Сейчас по всей Лоанире происходит много плохого, тяжелого и даже трагичного. Если мы будем…
— А если мы не будем, — резко перебила его Полина, — то кто мы после этого? Как можно надеяться помочь всем, если мы бросим беременную женщину в опасности? Знаешь… я не верю, что ты это говоришь… Что ты можешь так поступить. Просто отвернуться и пойти дальше, зная, что их почти наверняка поймают. И что тогда?
Верен побледнел и закусил губу, Полина видела, что ему больно слышать от нее такое, но иначе она не могла.
— Я должен заботиться о тебе, — упрямо повторил он. — О твоей безопасности.
— Но ты же вмешался — только что. Не стал стоять и смотреть, как их похищают.
— Рефлекс сработал, видимо, — он отвел взгляд. — Я уже почти жалею об этом.
— Нет, — Полина подошла и положила руки ему на плечи. — Нет, Верен. Ты не можешь жалеть об этом. И не можешь их бросить. Я знаю.
— Похоже, ты не слишком хорошо знаешь меня… — он все так же смотрел в сторону. — Для меня по-настоящему важна лишь моя семья. А моя семья — это ты. И никто больше. Мне жаль их, да. Я бы помог, если бы это не ставило под удар мою семью. Сначала позаботься о близких, о всех остальных — после. Так я живу.
— Ты ошибаешься, — тихо сказала Полина и опустила руки, сделала шаг назад. — Это неправильно. И в конце концов… в конце концов это может сгубить и… твою семью. Я не могу так, пойми. Если ты отказываешься, я сама пойду с ними, — она вскинула голову и с вызовом посмотрела ему в глаза. — Тайра говорила, что у меня много ипостасей, надеюсь, в случае опасности я смогу обратиться в кого-то еще… — Она повернулась и взялась за ручку двери.
— Нет, — Верен обхватил ее сзади за плечи. — Ты не можешь.
— Могу, — тихо, но непреклонно ответила Полина. — Я не могу иначе.
— Ты не понимаешь… — он уткнулся лбом ей в плечо. — Мой отец… он тоже думал о других, был таким же, как ты, — не мог оставаться в стороне. Да, он кому-то помог, наверное… А потом погиб сам и тем сгубил мать.
Полина повернулась и обняла Верена.
— Никто не знает, что было бы, если бы он остался в стороне. Никто. Думаю, он всегда жалел бы об этом и не смог бы с этим жить.
— Наверное, — глухо ответил Верен. — И все же… — он не успел закончить, потому что в дверь стукнули и тут же распахнули ее.
На пороге стоял взъерошенный со сна Сай.
— Вы что там, задумали еще этой парочке помогать? — недовольно спросил он.
— С чего ты взял? — нахмурился Верен.
— Так это… Суета тут всякая, я шум и голоса услышал, проснулся, выглянул… Ну и тут… тетушка Мелиса. Она и просветила. Сказала, что ты пока не согласился, но твоя жена тебя обязательно уговорит, так что они там ждут — когда ты уговоришься.
— А ты решил помешать, да? — вскинулась Полина.
— Вообще-то, да… Нам и своих проблем хватает.
— Ну, если уж на то пошло, то это нам, — она красноречивым жестом объединила себя и Верена, — хватает своих проблем. А ты тут совершенно ни при чем. Если мы не должны думать о беременной женщине, то о тебе и подавно.
Сай сглотнул и слегка покраснел.
— Ты-то и без нас не пропадешь, — неслась дальше Поля. — Но почему-то ради тебя мы должны подвергать себя опасности, чтобы тебе не было так одиноко, да? А на беременную — плевать. Пусть попадет в лапы Отступника, да? Лишь бы у тебя была компания.
Сай отвернулся и сказал глухо:
— Наверное, ты права…
— Наверное? — холодно спросила Полина. — Наверное, я была не права, когда сочувствовала тебе. Если ты думаешь только о себе, то почему ждешь, что окружающие будут вести себя иначе? Почему они должны о тебе думать?
— Ни почему, — буркнул Сай и вышел, оставив дверь открытой. У двери в свою комнату он обернулся, посмотрел одновременно и виновато, и с упреком, словно не мог решить, на каком именно чувстве остановиться.
